— Ты хочешь сказать, что среди моих верных Пожирателей Смерти завелся шпион? — устрашающе спокойным голосом проговорил Волдеморт. — Например, ты сам?
— Милорд, моя преданность вам безгранична…
— Думаю, да… — Темный Лорд примолк, словно подыскивая подходящие слова, они пришли быстро. — Круцио!
Продержав заклятье около минуты, в чисто профилактических целях, Волдеморт отвернулся от своей жертвы, которая воспользовалась шансом и провалилась в спасительное забытье. Наследник Слизерина мрачно водрузил свое седалище на трон, собравшиеся вокруг Пожиратели наблюдали за ним, боясь лишний раз пошевелиться. Большинство не могли оторвать взгляд от палочки, которую он продолжал крутить в пальцах. Сам же Волдеморт уже успел позабыть о них, он осмысливал все произошедшее…
Меньше двух недель назад он объявил на весь мир о своем возвращении. Это возвращение должно было быть триумфальным, оно им и было, но странным образом это не привело к желаемым результатам. Насколько он преуспел в большинстве второстепенных целей, в уничтожении значительного количества своих противников, настолько провально окончились основные его операции. Министерство захватить не удалось, и еще не известно, не оказал ли он сам себе медвежью услугу, убрав этого недотепу Фаджа.
Точно так же, провалом, окончилась попытка захвата Хогвартса, хотя тут, казалось бы, он сделал просто все, что только можно, чтобы добиться успеха. Ну, не считая своего личного присутствия, но у него не было сомнений, что там все получится и без него. С помощью своих новых союзников ему удалось проложить своим слугам путь внутрь школы, не привлекая ничьего внимания. Всех засевших там маглолюбцев должны были застать со спущенными штанами, и, даже успей они что–то предпринять, его оружие и Монстр Слизерина сломили бы любое сопротивление. Ну и уж на самый крайний случай оставалась вторая группа в резерве в Запретном Лесу, она должна была оказать поддержку там, где бы его воинство встретило непредвиденные проблемы… Все было предусмотрено, причем с запасом прочности…
Те из его слуг, что сумели выбраться из Хогвартса, ничего не говорили о василиске, того словно бы и не было. Двое Уизли не помнят ничего, кто–то очень умелый подчистил им мозги так, что ничего дельного из них не вытянешь. Ясно одно: они все сделали как надо, привели двух жертв, а дальше случилось нечто непредвиденное… Судьба отряда, ожидавшего в Запретном Лесу, вообще неясна. Оттуда не вернулся никто, посланные на разведку слуги нашли лагерь в полном разгроме, залитым кровью… и не единого тела. Еще они нашли паутину, что вроде как указывало на нападение Акромантулов, но почему, зачем, а главное, как?..
Таким образом, две его основных цели остались недостигнутыми, и к этому он был не готов. Он никак не рассчитывал на сразу два провала по таким критическим направлениям. Он даже сделал паузу в реализации остальных планов, дабы пересмотреть свою стратегию. Можно было видеть изумление его слуг, когда хозяин приказал им прекратить операции, теряя тем самым преимущество. Кое–кто даже посмел возражать… о чем немедленно пожалел.
А потом произошло нападение на поместье Эйвери. Это не было делом рук Министерства, которое до сих пор не встало с коленей. Старый маразматик Дамблдор со своим куриным орденом тоже не был к этому причастен — они еще не закончили причитать по поводу смертей… Простая и эффективная жестокость того, кто сделал это, та легкость, с которой чужак проник внутрь весьма неплохо защищенного поместья, наконец оставленное послание… Все говорило о том, что на шахматной доске появилась новая фигура, чей цвет пока оставался неясен. И этот кто–то знал очень много, поразительно много. То, что только что сказал щенок Уизли, якобы мастер по части создания защиты вокруг жизненно важных объектов, было правдой. Нет никаких сомнений в том, что в поместья Эйвери и Кассан наведалась одна и та же личность. То, как он, а может, она, нашел эти дома, легкость, с которой обошел все ловушки — все говорило об отличной осведомленности, огромном опыте и об отсутствии такого понятия как «мы не должны опускаться до их уровня». Вполне возможно, что и за провалом в Хогвартсе тоже стояла эта темная лошадка, неизвестная фигура, ночной мститель… Или как там его уже успели окрестить эти идиоты из «Ежедневного Пророка»…
Но, шутки в сторону, дело действительно серьезно, мало того, что этот ублюдок убил уже как минимум трех его слуг, не велика беда. Но этой ночью этот неизвестный похитил один из его хоркруксов, и он явно знал, что это такое… Плюс к этому Медальон его великого предка, который как–то попал в руки Дамблдора, плюс еще его собственный дневник, с которым неизвестно что случилось… Половина. Нужно как можно быстрее найти достойные укрытия для двух оставшихся… Третий уж точно в безопасности… Рука Волдеморта ласково прошлась по чешуе обвившейся вокруг подлокотника его кресла Нагини.
Помимо этого этот вандал разрушил лабораторию зелий и зал ритуалов, похитил несколько важных и ценных книг по Черной Магии. Не говоря уж о прочих бумагах. Нет, ничего воистину жизненно важного там не было, и никакой критической информации почерпнуть оттуда не удастся. Хотя он и совершил непростительную ошибку, слишком доверившись этой «надежной» системе защиты, да просто проявил халатность, оставив документы, которые все–таки имели немаловажное значение вот так на столе, эта оплошность все же не граничила с идиотизмом. Если этот гад рассчитывал найти в похищенных бумагах имена его слуг, расположение баз, планы, источники финансирования или что–то подобное, то ему останется только локти кусать. Все, что ему досталось, это некоторые счета, отчеты по нескольким, уже проведенным, операциям или ритуалам, а еще список недавно заказанных и доставленных магических объектов… Что он может сделать с этим? Что ни говори, довольно много… Еще одна немаловажная деталь: среди этих документов был отчет одного из его людей в Министерстве Магии, и хотя там нигде не указано его имя, оттуда можно почерпнуть сведения о департаменте и многое другое. Этот шпион может быть в опасности… Что еще?
Неожиданно, и к огромному ужасу все еще остававшихся в зале Пожирателей Смерти, Лорд Волдеморт вскочил на ноги, вновь вскинул палочку и срывающимся от ярости голосом выкрикнул мощное взрывное заклятье. «Раважио» в исполнении разъяренного Темного Лорда оставило огромную дыру в стене, к счастью он выпустил заклятье в ту сторону, где никто не стоял, и в соседнем помещении тоже никого не оказалось.
Ужасная мысль пронзила сознание того, кого когда–то звали Том Нарволло Реддл: в этих бумагах все же было кое–что чрезвычайно важное. Свиток, на котором он сам вел расчеты касательно нового места хранения Кольца Гонтов. Все меры защиты, которые он установил, различные детали, ну и наконец там достаточно географических указаний, чтобы узнать местоположение…
Успокаивало одно: все эти записи он вел на языке своего великого предка, на языке змей… Но… это не успокаивало до конца, ибо тайная дверь, что охраняла Чашу Пуффендуев, требовала знания этого языка, и она была открыта, не взломана, а именно открыта… Конечно, здесь нет ничего значительного… Тот бандит мог найти способ открыть ее и без пароля, хотя такого способа, по идее, просто не существовало…
Нужно немедленно забрать хоркрукс, найти для него новое укрытие… А пока спрятать, как и другие, во временных укрытиях. Укрытиях, которые этот негодяй, кажется, знает как свои пять пальцев… Темный Лорд с яростью ударил кулаком по подлокотнику кресла. Едва ли не впервые в жизни, не считая ее худших периодов, он был в растерянности, не знал, как поступить… Этот… который посмел назвать его «ложным наследником», он не мог предположить, чего ждать от новой фигуры, а теперь у незнакомца в руках эта информация. И почти месяц работы псу под хвост… или нет.
Неожиданно новая мысль пронеслась в голове: а ведь можно попытаться повернуть ситуацию в свою пользу… Он вспомнил рельеф и ландшафт вокруг той пещеры на болотах… Вокруг топь, в которой нетрудно увязнуть и один–единственный голый высокий холм поблизости, лишь на вершине как–то укоренился кустарник. Идеальное место для засады… пусть только явится туда и уже не уйдет…
