— Не волнуйся! Через десять минут все будет кончено. Всего десять минут и ты победитель!

Судье было легко говорить. Марио не знал, выживет ли он после этого боя. Он внутренне перекрывался и уходил в глухую защиту от трусливых мыслей.

Он несколько раз высоко подпрыгнул, подтягивая колени к груди. Взрывная энергия вот-вот была готова рвануть наружу.

— Ты уже победитель — сказал Судья, беря шлем.

Свят непонимающе смотрел на него.

— Если ты вышел на ринг, ты уже победитель, как сказал кто-то из великих — Судья расстегнул шлем, — давай, затянем.

Свят чуть наклонил голову. Судья аккуратно надел шлем и залепил липучку.

— Не туго?

— Нормана! — сказал Свят через капу.

Судья Дредд улыбнулся своей доброй улыбкой и опустил руку на плечи Святу.

— Не переживай, будет у тебя твоя девчонка!

Свят удивленно глянул на него. «Но как он догадался?».

— Святослааав Влаааадимиров, спортивный клуб «Кентавр» — донесся из зала зычный голос.

Заиграли бравурные ритмы гитар, застучали барабаны. Свет замелькал перед глазами. Преодолев несколько метров коридора, они вышли в пространство зала. Свят шел по прямой вычерченной дорожке перед собой. Он знал, что сейчас на него смотрят все. Меряют взглядом, запоминают. Спрашивают «кто такой?» у друг друга. Он знал так же, что представляет нечто большее, чем самого себя. Он представлял свой клуб.

Судья держался немного поодаль слева. Свят поднял правую руку, потряс ею в воздухе в ответ на приветствие публики. И не было ничего важнее для Свята в этот момент, кроме как победить. Выиграть это противостояние. И выглядел этот момент феерически. Здоровый Мужчина, идя позади, как будто вел более молодого Мужчину на бой, дабы тот стал выше, стал могущественнее.

Возле клетки Свят снял обувь. Судья передал полотенце Олегу и первым прошел в клетку. Свят неторопливо стянул кофту и передал ее секунданту, оставшись в одних шортах.

«Ты вспомни, ты только и делал, что тренировался все это время» — думал он про себя, — «Тренировался ради этого. Ради единственного раза. Я железный. Железный я» — Свят шагнул в клетку.

Судья теперь не стоял рядом с ним. Марио прошел в угол, отмеченный синим. Музыка выхода Свята стихла.

Отсюда все казалось совсем по-другому. Столики и диваны, сидевшие и стоявшие люди казались мелкими, ничего не значащими. Они были замершими, наблюдающими за зрелищем, происходящем здесь, в клетке. В лицо светило непривычно много прожекторов. Ощущение давления готово было раздавить.

— Вениаааамин Трапезникооов! Спортивный клуб «Ринг» — ревел диджей.

Под звуки фанфар из второго выхода появился противник Свята и ему сопутствовавшие. Индиго нес полотенце. На Боксере была черная накидка.

Невооруженным взглядом было видно, что Боксер значительно крупнее своего оппонента. По трибунам пробежал шорох.

Марио заметил промелькнувший шепоток негодования среди судей. Они были немного возмущены такой очевидной разницей в весовых категориях.

Марио взирал на веселую компанию исподлобья. Индиго немного нервничал, подергивая себя за край футболки. Для него было непривычным его амплуа секунданта. Двое других шли поодаль.

Они прошли к ступенькам. Боксер скинул свою накидку, снял тапочки и ступил в восьмиугольник.

Судья сделал жест диджею.

— Один раунд пять минут! — сказал тот, приглушив музыку.

Судья сделал знак сблизиться. Марио видел, как Боксер приближается к Судье. И Марио сделал шаг, второй… и встал напротив противника.

Для проформы судья проверил наличие кап и бандажей[53], провел короткий инструктаж.

Хронометрист ударил в гонг.

— Бой! — махнул судья между ними.

Марио испытывал колоссальное напряжение. Он держал свой страх на коротком поводке, не давая ему сорваться. Боксер ударил по его перчатке сверху — начали.

От напряжения руки казались одеревеневшими. Корпус был зажат. Мысль о том, что у него получится поднять ногу для удара казалась сумасбродной.

Боксер надвигался всей тушей, постепенно закрывая все больше мира от глаз Марио. Марио почувствовал позыв не идти в лоб на того, а кинуться под него, поддеть его защиту.

Парни присматривались друг к другу, выдерживая дистанцию. Марио решил начинать.

Жесткий лоукик Боксеру в бедро. Тот тут же сорвался прицельной двоечкой. Марио балансировал на грани реактивности, тут же отбил одну за другой перчатки вниз. Боксер замедлился.

— Пфыыф! — Марио попытался пробить фронткик, целя тому в солнечное сплетение. Боксер принял удар, тут же навалил Марио серию своих ударов. Сбивая их траекторию, Марио ощущал, как перчатки все же достигают своей цели. Чувствительные удары попадали в край челюсти.

Марио разорвал дистанцию с этим бегемотом. Тот наваливал удары со всей щедростью. «Скоро ты у меня сдохнешь!» — прорвало сознание Марио, — «Пять минут, поди, не привык стоять» — и Марио попытался еще раз проткнуть того фронткиком.

Он был слишком легок для своего противника, сильные удары Марио не воспринимались Боксером почти никак. Тот пер на него буром. Марио изготовился к контратаке.

Вот Боксер понес очередной прямой удар левой — уклон. Следом удар правой — уклон. И тут Боксер начал заносить левый боковой. Марио нырнул под его руку и взял того в клинч.

— Вээй! — кричал Олег.

Из клинча надо было лупить что есть мочи. Марио бил соперника коленом по животу что есть сил. Ноги казались ватными, а наносимые удары слабыми.

Боксер немного опешил от какой-то новой для него техники, но понял, в чем заключается суть и с силой оттолкнул Свята от себя.

Свят отлетел на пару метров. Оппонент уже наступал на него.

«Бегемот гребаный!» — и Свят опять сделал попытку пробить фронткик тому в солнечное сплетение. Безрезультатно, как слону дробина. И вот уже перчатки летят в этой противной «тройке». Марио поднырнул под него, сделав захват у того за спиной.

Боксер опять встал от неожиданности, но тут же понял свое преимущество. В лицо Марио полетели короткие увесистые удары с обеих сторон. Марио тут же разорвал захват и не успел соориетироваться, как в лицо полетели прицельные удары.

— Бей его, бей! — летело откуда-то со стороны.

Противник двигался на него, глядя звериными глазами в щель шлема.

Публика заходилась эмоциями. Судья Дредд с четкой фокусировкой следил за каждым движением бойцов.

— Да бей его! — Индиго бесновался где-то на дальнем плане. Выкрик прозвучал как «добей его!»

Свят уворачивается. Большая туша движется на него, размахивая длинными ручищами. Под каждый удар Свят планирует нырок, но все ждет чего-то, выжидает лучшего момента. Боксер медлителен, но силен.

— Раз — два — Марио делает «отбив-отбив» и тут левый боковой настигает его в челюсть.

Марио падает на пол клетки, но тут же поднимается. Судья наготове остановить бой. Он вопросительно смотрит на Свята.

«Я смогу! У меня получится!» — ревело в душе. Свят поднял руки к вискам.

— Три минуты, Свят — крикнул Олег из-за клетки.

«Три минуты это как час. Или около того» — пронеслось в сознании.

— Бой! — рявкнул судья.

Марио попытался вставить очередной фронткик, метя в солнечное сплетение. Боксер продолжал шагать на него.

— Раз! Два! — два лоукика подряд не останавливали ходячую артиллерию.

Боксер опять лез со своими противными тройками. Свят нырнул под него и, выходя вверх, попытался пробить со всей силы коленом печень. Марио почувствовал, как колено впечатывается в гофру ребер того, как продавливает внутрь плоть, как пружинит обратно.

Удар прошел.

Боксер дернул правой вниз, чтобы прикрыть печень. Тут же Марио зарядил в прорванную защиту левой. Боксер быстро восстановился, но двигался уже не так быстро, все время подергивая рукой в область печени.

Он разъярился, пошел на Марио напролом.

— В защиту уходи! Выматывай его! — кричал Олег.

Свят выставил перчатки вперед, перекрываясь от напора ударов. Удары проходят по предплечьям, тыльной стороне перчаток, сотрясая все тело.