– А зачем? – спросил Дакша. – Если не секрет, конечно?

– Не секрет, – обрадовался Васка энтузиазму слушателя. – Труд мой включает в себя описания магических возможностей и применение их в повседневной жизни.

– Чего? – поморщился Риги. – От магиков один только вред и не втирай, что польза какая-то есть.

Васка отмахнулся от собрата ложкой. И развернувшись к Дакше, продолжил:

– Так вот. Чародеи обладают поистине величайшими возможностями. Могут поднять огромную каменную глыбу под небо, осушить болото, потушить пожар, вылечить смертельные ранения…

– Ага, – усмехнувшись влез Риги. – Только делают они не то, что ты назвал, друг мой, а например такое: насылают дожди, разжигают пожары, убивают людей и себе подобных, крадут «особенных» детей.

– Вот ваша водка и щи! – Трактирщик не позволил Васке обругать приятеля, поставив на стол большой поднос с тремя деревянными плошками, тремя металлическими стопками и одной глиняной бутылкой, покрытой испариной. – Щи горячие, водочка холодная – любо-дорого!

С этими словами румяный трактирщик умчался обслуживать остальных клиентов.

Риги откупорил бутылку и налил рюмки по края.

– Ну, выпьем за встречу!

Путники чокнулись и опрокинули рюмки. Водка была прохладная, пошла хорошо и пришла очередь горячих щей.

– Ты, конечно, прав Риги, – прожевав, ответил Васка. – Чародеи делают много чего худого, но я-то пишу о том, что можно будет сделать, если направлять их энергию в положительное русло.

– Это как же? – уплетая щи, спросил Дакша. – Каждый чародей – свободный человек. И так же, как и у обычных людей, среди них есть хорошие и плохие.

Да очень просто! – вновь наполнил рюмки Риги. – Нужно отловить магиков, заковать в кандалы и пусть работают.

– Как каторжники?

– Да, как каторжники, – кивнул гном. – Чтобы с утра поднялись и до заката пахали. Я слышал, что живут они долго…

– Если не «высыхают», – дополнили Васка. – Когда я в тюрьме был, то магик, что там сидит, выглядел лет на восемьдесят. Вылитый старик. Но дай ты ему магический амулет из которого он силу возьмет, то вернется в рассвет сил. Это непостижимо!

– А засадили его за что? – отрыгнув, спросил Риги, вытирая бороду от кусочков капусты.

– Давай-ка выпьем, а там расскажу, – предложил бритый гном.

Ни кто противится не стал и рюмки вновь опустели. Заев щами, Васка оперся спиной на темную стену трактира и довольно погладив бороду, начал рассказывать под гомон отдыхающих в трактире:

– Разговаривать мне с пленником разрешили только через решетку и в присутствии охранника. Говорят, что пусть он и старик в оковах, но все же чародей и фокус какой-нибудь выдать может. Так вот, посадили его лет этак двадцать назад. Его и еще одного чародея. Вышло так, что дал этим чародеям один князь работу. Нужно было достроить башню, а камень-то наверх доставлять было уже никак, вот и пригодилась сила чародеев. Работали они, по началу, славно. За неделю практически достроили башню. И вроде бы князь им и деньги уже заплатить хотел, да застукал ночью, как один из чародеев его дочку ночью потрахивает. Хе! Уже за одно только это можно было вешать негодяев. И может так бы и сделали, да только тот чародей-заворожитель, что дочку-то князя оприходовал, решил выйти из воды сухим и отделав папашу дочки, выскочил из комнаты. После, они с товарищем, двух лучших коней у князя увели, но уйти из крепости не получилось. Пришлось чародеям защищаться и защита вылилась в трех убитых и десяток покалеченных гвардейцев.

Не знаю как, но не вздернули чародеев на первом же столбе, а отправили в тюрьму к Гномовым горам. Видать, хотели чтобы они с помощью магии добывали золото, дробили горную породу и еще чем-то там занимались. И здесь законники получили поносу, так как эти двое и пальцем не желали вести, чтобы даже камешек поднять. Понятное дело, что им долго и упорно объясняли, что нельзя себя так вести, но ни к чему не пришли.

– А чего не повесили? – задумавшись, спросил Риги.

– Что-то произошло, – пожал плечами Васка. – Толи власть в тюрьме поменялась, толи остыла стража и надоело им мучить чародеев… В конечном итоге оставили их в верхних камерах, закованных и брошенных. Кормили, конечно, поили – и только. Так длилось целых пятнадцать лет. А после, один из чародеев сбежал.

– Из той тюрьмы-то! – недоверчиво покривился Риги. – Клетки из толстенного камня, стальные решетки. Охраны до хрена. А если и выберешься, то вокруг рудники и карьеры! Три крепости, где каждого клейменного в шею крестом, ловят и без рассусоливаний сажают на кол.

– Я ж тебе говорю, что он чародей, – постучал Васка кулаком по лбу. – А чародей может многое. Я, кстати говоря, увековечу дело этих магов в истории, как неудачный пример использования дарованной силы.

– Вряд ли этот чародей хотел оставить такой след в истории, – усмехнулся Дакша, ощупывая подсыхающую в теплоте трактира одежду.

– Что посеешь, то и пожнешь! – коротко ответил и заодно произнес тост гном, поднимая рюмку.

Через стол, где играли в кости, еще один мужичок проигрался. Ему пришлось встать и снять кожаную курточку, а после отдать лысому крепышу, сидящему в компании приятелей, выглядящих совсем не интеллигентно. Мужичок хотел было поставить на кон свои ботинки, охваченный азартом, но его успел увести друг, знатно матеря его глупость. Лысый довольно посчитал монеты и сгреб их в большой кожаный кошель, после чего затянул лямки и сунул его за пазуху.

– Чего зенки лупишь? – обратился он к Дакше, наблюдающему за всем происходящим. – Давай, садись. Сыграем. Выиграешь куртяху, что тот лопух просадил. Хе-хе! Ну? Струхнул что ли?

Три его компаньона тихонько засмеялись, поддерживая главаря. Дакша еще с минуту пристально осматривал их, после чего обратился к Риги:

– Подкинь-ка мне пару монет, приятель. А то мне и за угощения-то нечем уплатить. А так хоть вложусь. Пары кун у тебя не найдется?

– Найдется, – прищурился Риги. – Да только не дам. По этим удальцам сразу видно, что они тебя до нитки оберут.

– Не переживай, – отмахнулся Дакша. – У меня рука легкая. Выиграю.

– Да что ты в самом деле! – буркнул Васка. – Да же обидно! Я вас за стол пригласил – я и заплачу!

– Я так не привык, – не соглашался Дакша. – Да тем более мне и самому деньги нужны. А ежели проиграю, то отдам тебе, Риги, меч свой.

– Меч у тебя хороший, – согласился Риги. – Не жалко будет?

– Жалко, а как же. Но это если проиграю.

– Держи. – Гном вытащил кошелек, шлепнув им по столу. – Если уж проиграешь, то учти, что я меч у тебя купил. Тут не много – пятьдесят кун.

– Спасибо, – опрокидывая стопку водки и вставая из-за стола, сказал Дакша.

– Ох продует, – пробормотал Васка, наливая себе и приятелю водки.

Дакша не спеша подошел к столу, осматривая сидящих за ним мужичков. Лысый едва сдерживал довольную улыбку. По правую от него сторону сидел худощавый с длинными сальными патлами пацаненок, а слева еще двое неприметных, широколицых крепышей без каких-либо эмоций на лице. На столе их стояли три бутылки водки и блюдо с зажаренными в масле и потертыми сверху чесноком гренками.

– А ты, мужик, рисковый, как погляжу, – улыбнулся лысый, как только Дакша сел за стол. – Деньги-то есть?

– Есть, – улыбнулся Дакша в ответ, положив около себя кошель. – Пятьдесят серебряных кун. Но давай-ка для начала поставлю пять.

– Идет! – хлопнул в ладоши лысый, доставая из кармана пять круглых серебряных монет и выкладывая их на середину стола. Дакша повторил его действие. – Бросай первый.

Собрав пять деревянных костей с вырезанными на каждой из шести сторон по номинальному числу полосок, Дакша опустил их в стакан, закрыл дно ладонью, встряхнул и гулко опустил на стол. 5,3,2,5,4.

– Девятнадцать, – посчитал Дакша. – Не плохо. А? Бросай ты.

Лысый долго тряс стакан, а как только поднял его, то оказалось, что выпало у него четырнадцать.

– У-у-у! – довольно сгреб Дакша монетки. – Спасибо за игру. Везет мне сегодня, но уж лучше пойду.