— Значит, я все-таки был прав относительно вас, — прошептал Кзар, делая шаг вперед. — Ни тебе ли, Марк, я обязан всем этим?

Маг обвел рукой побоище. У меня не было сил чтобы противостоять ему. Я смотрел на заходящее солнце. Небо над головой темно-синее. В руках колдуна появился кинжал со змеиной рукояткой. Кзар взмахнул рукой, и кинжал превратился в длинный хлыст. Вшииик. Инстинктивно дернулся, но черный эластичный жгут обмотался вокруг моей шеи. Маг резко дернул рукоятку, хлыст скрутился, а я пролетел разделяющее меня и мага расстояние и рухнул ему под ноги в снег. Боги, как я устал. Удавка душила.

Адель, наверно, попыталась что-то сделать, так как Кзар бросил на нее быстрый взгляд и приказал призракам взять ее.

— Надо было убить тебя еще тогда. Сразу мне не понравился, — он схватил меня за шею и легко поставил на ноги. Ко мне пришла отстраненная мысль, что сила у него нечеловеческая…

Я успел глотнуть воздуха, меня снова бросили в стену ущелья. Вспышка боли, и я снова корчился у его ног.

— А я все думал, как это ваш амулет вместе с нами заблудился в пустыне… Я же говорил, что ты будешь молить о смерти, помнишь? — тихо спросил он, наклоняясь.

Коснулся пальцем моей головы, и очередная вспышка чудовищной боли. Из груди вырвался стон.

— Не трогай его, колдун, — послышался бесчувственный голос Юлианы. Она подошла и упала перед ним на колени. — Это я навела их на тебя. Это я повела нас по ущелью Метелей. Из-за меня все это, понял?

Кзар на мгновение замер, на лице его появилось удивление.

— С тобой я еще разберусь, — бросил он и неожиданно резко ударил девушку по лицу наотмашь, а потом снова склонился надо мной.

Юлиана вскрикнула, упала в снег и, не поднимаясь, зарыдала.

Пару секунд маг разглядывал меня.

— А теперь ты мне скажешь кто ты такой, Марк, на самом деле. И врать теперь у тебя не получится. Я вижу твою суть. Ну? Я жду, иначе заставлю Меча пытать твою магичку.

И ведь заставит тварь… Я этого не вынесу.

— Шпион я, на Собор работаю.

Кзар сжал губы. Адель вскрикнула. Я посмотрел на нее с сожалением. Разумеется, для разведчицы лучше смерть, чем рассказ секретов врагу… Прости, дорогая.

— Почему ваш Собор никак не отвяжется и все посылает ко мне смертников?

Воздуха не хватало. Я закашлялся и затрясся, маг несколько ослабил удавку.

— Не убивай Адель, я все скажу.

— Ну? — нетерпеливо дернул хлыстом маг.

Еще немного воздуха проникло в легкие.

— Есть пророчество. Когда с юга придет маг, в точности как ты, то это станет началом конца этого мира. Тебя нужно остановить. Иначе все погибнет.

Юлиана всхлипнула и заплакала. Кзар удивленно повернулся к Мечу, отвлекаясь от меня и ослабляя хлыст.

— Интересно, — задумчиво бросил он. — Конец, значит… Неизвестно еще какой конец был бы, если бы…

— Я… знаю, что ты… демон, — спотыкаясь о буквы, выдал я последнюю фразу, наплевав на все.

Его как будто ударили. Кзар замер и медленно повернулся в мою сторону. Мне же было уже все равно. Маг наклонился, взял мое лицо за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза. На секунду они вдруг стали красными, как у демона…

— Умный мальчик, — мягким зловещим тоном произнес Кзар. — А теперь ответь мне, Марк. Как ты смог скрывать от демона свою истинную суть? А?

Мне показалось, что он сейчас сломает мне шею. Вот так — раз и все.

— Не знаю, — прохрипел я, не отводя взгляд от страшных нечеловеческих глаз. — Это моя природная… особенность.

Кзар чувствовал ложь. Я говорил правду. Он давил меня своей внутренней силой, и в какой-то миг я понял, что он очень-очень зол. Зол на себя. За то, что не рассмотрел предателей, за то, что обычные людишки обвели его вокруг пальца, его одно из самых могущественных существ в этом мире. Никому не позволено так насмехаться над демонами. Мы все поплатимся за это.

После того как я все это понял, Кзар замахнулся и ударил меня кулаком по лицу. Шея чуть не сломалась от подобного удара. Меня отбросило в сторону. Я закашлялся, почувствовав привкус крови.

— Меч, — позвал он. — Разберись с ними. Пусть это будет непросто.

С «ними» это значит с нами. Я поднял голову и глядел, как Кзар удаляется, схватив Юлиану за локоть. А потом кто-то схватил меня и приподнял над землей.

Уже начинало темнеть, и Меч сверкал голубым магическим блеском.

— А ты мне нравился, Марк, — с сожалением пропел ветер.

— Взаимно, — глухо ответил я, выплевывая кровь и сломанный зуб.

— Не думал, что так все закончится. Знал бы, не стал бы помогать в пустошах. Лучше тебе там сгинуть. А сейчас… Хозяин хочет боли.

— И ты не можешь его ослушаться, — спокойно закончил я, поднимая глаза.

Призрак мягко улыбнулся.

— Я рад, что ты все понимаешь. Поэтому не будешь меня осуждать.

Он схватил удавку Кзару, дотащил меня до скалы и вогнал всю рукоятку в стену. Эластичная поверхность ожила, обернулась несколько раз вокруг моего тела и прижала меня к скале. Пошевелиться и двинуться я не мог. Только наблюдать.

Осмотрев свою работу, Меч остался доволен и теперь мог отправиться к Адели.

Моя любимая лежала на снегу без сознания. Призрак поднял ее и подтащил чуть поближе. Чтобы мне лучше было видно.

А потом началось. Он начал раздевать ее, медленно и любовно, поглядывая периодически в мою сторону, чтобы оценить эффект.

Там, где касался его палец, возникали глубокие порезы: на груди, животе… Адель застонала и очнулась. Призрак мгновенно отвесил ей удар в челюсть, она перекатилась по снегу и замерла, чтобы через секунду ударить в Меча заклятьем тотального уничтожения, но что призракам заклятья. Оно пролетело сквозь него, не причинив ни малейшего вреда. Но стоило ему коснуться человека… вот как сейчас. И жертву сотрясает болевой шок.

Адель закричала громко и пронзительно. Эхо усилило эффект многократно. Он вновь ударил ее, теперь в живот. Я непроизвольно дернулся вперед, но удавка мгновенно сжалась и я чуть не задохнулся. Ошейник медленно разжимался.

Меч покосился на меня и, дождавшись моего внимания, ударил девушку ногой в живот. Адель вскрикнула.

Я не заметил как все сжалось внутри, а из глаз потекли слезы.

— Не переживай, — он подплыл ко мне и заговорил мягким и успокаивающим голосом. — Знаешь, у вас у людей все проще. Помучаетесь сейчас в этом воплощении, умрете в страдании, а потом мировой круговорот вновь вернут вас в этот мир. И заживете в наслаждении и радости. Жаль что не вспомнишь меня, а то отблагодарил бы… А у нас низших слуг демонов, все сложнее. Жизнь вечная, пока не распылят боги. Но потом за то каюк навсегда.

Меч взял мою ладонь, все еще затянутую в кастет, и поднес к лицу. Я попытался было сопротивляться, но силы у призрака оказалось во много раз больше.

— Тссс, — прошелестел ветер. — Не дергайся, иначе в глаз попаду, а его пока еще рано трогать…

Шипы вошли в щеку, Меч резко дернул, я вскрикнул и почувствовал, как заструилась теплая кровь.

Он вернулся к Адели и стал обнимать ее. На месте, где призрачная рука касалась кожи, появлялись ожоги и волдыри.

Меня всего разрывало. Я плакал, и на снег падали кровавые слезы. Это нестерпимо видеть как измываются над человеком которого любишь. Я не просил о снисхождении призрака, не просил скорой смерти для Адели. И так понятно, что он не нарушит приказ демона, что бы я ему не посулил. Выхода не было. Весь свой магический запас я исчерпал на жреца. Даже если бы что-нибудь осталось… Мне не известно ни одно заклятье, которое смогло бы справиться с призраком.

Адель же бросала на меня молящие о помощи взгляды, и это становилось не меньшей пыткой. Через полчаса она попыталась убить себя каким-то особым магическим приемом. Меч не позволил.

— Куда же ты, волшебница, собралась? Мы только начали…

Я тоже знал несколько приемов, но убить себя сейчас — значит обречь на очень долгую смерть Адель. Мы с Мечом понимали это, поэтому я не дергался. Не имел права.