Попутно смертельно ранив нескольких разбойников, я рискнул перемахнуть на соседнее судно. Пятерка пиратов сразу взяла меня в кольцо. Парочку я насадил на кастет. Будет возможность, выражу благодарность оружейнику, за эти великолепные острые как лезвия шипы. На помощь пришла Адель, последовавшая следом за мной.

— Что ты хочешь?! — вопила она, перекрикивая грохот.

Против меня сражались трое. Откуда-то сверху упала тень, я увернулся, рухнув под ноги самому мастеровитому. Это над головой пролетела отвалившаяся рея. Перекатившись по палубе, я вскочил. Адель чуть замерла, понимая, что эта рея чуть не рассекла ее пополам. Карлик же решил воспользоваться моментом. Один из моих стилетов полетел в неприятеля, завопившего от боли и ужаса. Чародейка пришла в себя и добила мерзавца мечом. Кое-кто из матросов с «Мидлены» в пылу борьбы последовал за нами, помогая крушить пиратов. Еще несколько карликов спрыгнули с верхней палубы с желанием отсечь от меня кусочек. Одного я пронзил насквозь, другой же почти достал меня. Его остановил огненный плевок Аделиного клинка. Обернувшись, я заметил, что она корчит укоризненную гримасу. Сама сейчас чуть не легла тут со сталью в сердце! Но времени ругаться не оставалось — «Мидлена» могла получить пробоину в корпусе ниже ватерлинии. Если это случится, то нам не будет суждено добраться до Хинциков. Поэтому я побежал вперед к штурвалу. И тут из трюма пиратской барки донесся ужасающий вой. Словно это сама барка вопит. На палубу вырвались бешеные волки-людоеды. Есть такие неприятные твари в районах Озёр. Но чтобы пираты их использовали… Дикий вой, сводит с ума и парализует жертву. Волосы встали дыбом. Хотелось бежать, побросав оружие. Некоторые падали в обморок. Волчья шерсть лоснилась в свете Диска, они выли на него и злобно скалили свои морды, разглядывая свою потенциальную еду. Похоже, их специально не кормили, и они, рыкнув громко и пронзительно, ринулись на команду «Мидлены», вернее на ту часть, которая успела перейти в наступление и переметнуться на барку подводных разбойников. Зачарованные их воем люди парализовано уставились на мерзких тварей, бездействуя, пока те с голодным блеском в глазах отгрызали им руки и ноги. Кровь и куски тел летели в стороны. Кое-кто порасторопнее, кто успел заткнуть уши или просто был мало восприимчив к такой животной магии, успел спрыгнуть в воду или вернуться на «Милену». Я потряс головой, стряхивая наваждение, и буквально ползком продолжил лезть к штурвалу. А потом почти по вертикальной лестнице, все быстрее и быстрее, чувствуя, как волки лязгают зубами, пытаясь допрыгнуть до моей ноги. Но поздно. Я на верхней палубе. Ищу волшебницу и не могу ничего разобрать с клубке сражающихся карликов и мечущихся воющих монстров. В голове бешено пульсирует одна мысль — быстрее, быстрее топить их всех.

Схватив штурвал, я потянул его на себя. Ну не было у меня опыта вождения подобных кораблей. От моего маневра судно дало крен, и мы зачерпнули воды из Инчи. Занятые сражением люди заскользили по палубе. Несколько разбойников и наших ребят полетели в воду.

— Что ты творишь, мать твою?! — донесся крик Адель, чья голова появилась над второй палубой. Девушка подтянулась, закинула ногу и перевалилась через развороченный край второй палубы. Вид у нее был обезумевший, как и у нас всех. Волосы растрепались, платье порвалось и в нескольких местах подпалилось. Тяжело дыша, она поднялась на ноги и замерла.

— Сзади, Марк.

Медленно я стал поворачиваться. Песики с горящими глазами. Оторвавшись от своего позднего ужина, они уставились на меня тихонько подвывая. А потом сорвались с места. Поморщившись, я все-таки не поддался гипнотическому действию их сладостных голосов и снова налег на штурвал. Теперь барк качнулся в другую сторону и преодолевшие половину пути к вожделенной добыче волки заскользили в противоположенную сторону. Один даже пасть разинул, гад. Туда ему Адель и засунула пылающее лезвие своего клинка. В воздухе запахло жареным мясом.

— Что, порулить захотел напоследок? — яростно развернулась чародейка.

Она едва удержалась на ногах после моего последнего маневра.

— Сможешь создать воздушный пузырь? — поинтересовался я через плечо, кладя руки на ребристые ракушки, служащие элементами управления.

Адель развернулась и поджарила еще парочку волков, пытавшихся добраться до нас. Откуда они только тут берутся? Раздался очередной подводный залп. «Мидлена» вздрогнула и затрещала. Еще немного и она развалится!

— Что? — снова повернулась Адель, отправив в лучший мир пирата, желавшего отогнать нас от штурвала. — Ты хочешь туда?

Ее рука указала нам под ноги.

— Это единственный способ выбраться отсюда! — крикнул я. — Давай!

И я налег на штурвал. Барк, словно пловец, готовящийся нырять, завалился сначала на корму, а потом с силой ударился о поверхность реки и пошел под воду. Адель сложила ладони в молитвенном жесте около лба и вокруг нас засветилась голубоватая сфера. Я специально не задействовал воздушный купол корабля. Все живые существа — волки-людоеды, пираты и несколько наших нерасторопных бойцов остались на поверхности, и заботились теперь только о том, как не утонуть. Вода надежно укрыла нас. Здесь оказалось в тысячу раз спокойнее. Взрывы, крики, стрельба магических пушек и лязг оружия доносились как из другого измерения — гулкие и приглушенные. Я мог слышать, как тяжело и порывисто дышала чародейка, как громыхало мое сердце в груди. Лучи Диска проникали в толщу воды, освещая нас холодным призрачным светом. Они высвечивали речное дно, высокие подводные «деревья» — водоросли огромных размеров, испуганные косяки мелкой рыбешки, которые в ночном свете казались серебренными. Над головой, преломляясь линзой воды, покачивалось развороченное в нескольких местах днище «Мидлены» тучей нависшее посреди подводного зеленоватого «неба».

— Смотри! — Адель, завороженная необычной красотой этого мира, умудрилась разглядеть некую дисгармонию.

Внизу находились полдесятка шлюпок подводных пиратов, а на дне в сторону «Мидлены» глядели недвижимые магические бомбометы, периодически выстреливающие в галеру Клайса сгустками магии.

— Они идут к нам!

— Знаю, — буркнул я, крутанув колесо штурвала влево и проведя пальцами по драгоценным ракушкам. Правый борт разразился огнем из всех орудий барка. Голубоватые сверкающие молниями шары, оставляя пузырьковый след, с шипением полетели в шлюпки приближающихся пиратов. Те, как рыбы, бросились в рассыпную, кто-то попал под наш залп, а кто-то взял выше дозволенного и оказался на линии огня бомбометов. После этого пираты сосредоточили огонь на нас. Бомбометы отвернулись от «Мидлены» и взяли на прицел захваченный нами барк. Галера пришла в движение, отплывая из опасной зоны обстрела. Нужно дать ей уйти!

Первым залпом батарея магических бомбометов разнесло нос нашей посудины. Борта я предусмотрительно вывел из-под огня. Со стороны к нам попыталась подплыть небольшая лодочка, которая оказалась уничтожена первым же выстрелом. Подводные разбойники поняли, что просто так к барку не подойти, а пушки не наносят нам никакого урона, кроме как кромсания носа корабля и поэтому приняли единственное возможное решение.

— Идут сверху! — озвучила их идею Адель.

Наверх, к сожалению, наши пушки не были направлены.

— Постарайся, чтобы нас не оторвало от палубы, — попросил я и крутанул штурвал, задумав обернуться вокруг оси барки.

Мы начали переворачиваться. Корма завалилась, паруса и реи медленно поплыли вниз, царапая илистое дно. Выждав подходящего момента, я открыл огонь. Большая часть атаковавших нас шлюпок была уничтожена. Никто из карликов не ожидал подобного маневра. Те, что остались по случайности целыми развернулись и бросились наутек.

— Смотри-ка как драпают, — хмыкнул я, удовлетворенно улыбаясь.

И вдруг совсем рядом прошипели очередные магические заряды. Удар был такой силы, что нас кувыркнуло и отбросило назад. Левый борт оказался смят. Оторвало такелаж, и он стал всплывать на поверхность.