— Тут мне тебя нечем порадовать. Оракул теперь редко пробуждается. Шпионы лишь доложили, что группа из четырех всадников проехала через мотель в сорока милях от Адраки, по описанию среди них есть наш колдун. Вы должны торопиться.
Повисла пауза, а потом Архимаг снова заговорил.
— Где он, кстати? Ты в каюте одна, насколько я могу видеть из канала.
— На палубе, — раздраженно бросила Адель, вновь заходив по каюте.
— Уверена?
— Вряд ли он захочет идти сюда, пока я не уснула. Он вообще какой-то странный. Смотрит на меня так пренебрежительно, как будто я несмышленая дура!
— Аккуратнее, Адель, — предупредил Натан. — Я уже говорил, что он уникален. Будет стоять рядом, а ты и не заметишь. На самом деле он неплохой парень, но мало управляемый, постарайся найти к нему подход, ты же красивая девушка. И не забудь о своем второстепенном задании. Если получится, постарайся выяснить или понять как он становится для магов невидимкой. Эти сведенья нам очень пригодятся.
— Конечно, учитель. Я вас не подведу.
— Удачи.
Раздался шипящий звук. И все. Тишина. Шаги чародейки, шуршание пледа. Я прислонился к деревянной стене и недобро улыбнулся. Так-так, мало того что девчонку приставили, так еще и хлеб хотят отобрать, профессиональный секреты выведать. Не выйдет. Сам долго экспериментировал с магией, чтобы достичь подобного эффекта. Эти навыки стоят слишком дорого. А Собор решил их украсть…
Подождав четверть часа, я вошел в каюту. Адель уже спала около стены, прям в платье. Я тоже решил не раздеваться и тихо пристроился на краю, предварительно закрыв на защелку ставни.
Проснулся я от сильнейшего удара о противоположенную стену каюты. Неведомая сила подняла меня с постели, и в полете я умудрился сломать единственный в каюте стул. Открыв глаза, я увидел, как Адель, поднимается с пола, тоже успев полетать по комнате.
— Что случилось? — болезненно морщась, спросила она.
Встав на ноги, я распахнул окно. Вода вокруг бурлила и пенилась. Но это не шторм! «Мидлена» накренилась на левый борт. Чуть поодаль от нашей галеры плавали чужие баркасы. Их количество все возрастало, из речной путины поднимались новые лодки, вздымая и без того бушующую поверхность реки.
— Подводные разбойники! — обернулся я. — Скорей!
Адель рванула к выходу. Я схватил саблю и последовал за ней. В кубрике нас тряхнуло — на палубе что-то взорвалось. Едва устояв на ногах, я понесся дальше. Собороница не отставала. Я запоздало подумал, что следовало приказать ей остаться в каюте, но поздно. Выскочив из узкого коридора, мы очутились в суматохе. Палуба полыхала в нескольких местах. Огонь пожирал носовой парус. Кое-где валялись раненные, а может уже убитые. Живые же бегали туда-сюда. Кто с ведрами воды — тушить пламя, кто с арбалетами. Что-то орал взлохмаченный Клайс, потрясая в воздухе кривым корским ятаганом. Гребцы тоже побросали весла и схватились за оружие. Адель моментально растворилась в этом бешеном хаосе. Демон ее побери! Случись что с этой оболдуйкой, и мне придется отвечать! Не раздумывая, я повис на вантах и перелетел на нижнюю палубу, очутившись в самой гуще событий…
Мы попали в район пиратской засады. По нам велся прицельный огонь магическими бомбами со дна Инчи. Пиратские баркасы укрытые воздушными пузырями периодически всплывали на поверхность, били магией и вновь ныряли в глубину. «Мидлена» продержалась так долго благодаря волшебному щиту, отклоняющему основную мощь взрывов. Щитами оснащались почти все суда Урфы, как раз на подобные случаи. Подводные разбойники славились беспощадностью, жестокостью и бывало, вырезали всю команду заинтересовавшей их галеры. Алчность их не знала границ. Всю жизнь они проводили в подводных гротах на дне Инчи. Рассказывали, что там, в воздушных мешках, эти головорезы построили целый город и прекрасно живут тем, что награбили у урфинских капитанов.
В опасной близости от моей головы пролетела огненная комета, запущенная с приближающегося баркаса. Она оставила в парусах на месте герба черную дыру, края которой заполыхали алым пламенем. Новые очаги пожара вспыхивали там и тут. Становилось жарко. Клайс орал что-то о том, чтобы все кто может навалились на весла и уносили нас отсюда. Но в таком шуме его вряд ли кто слышал. Чиркнул очередной шаровой сгусток пламени, кто успел повалиться ничком, а вот тому пареньку не повезло. Прямое попадание и пылающего магическим огнем гребца сбило за борт. Послышался безумный вой, который мгновенно оборвался. Паника нарастала. Еще один сопляк забился в угол палубы и трясется, всхлипывая. Наверно это первый его поход в команде. Еще один залп подводными орудиями, удар такой силы, что нас всех подбросило в воздух. Пара арбалетчиков улетела за борт. В разные стороны летели щепки, но щит еще держался. Не долго ему осталось. С правого борта приближался баркас. Похоже, он собирался брать нас на абордаж. Еще совсем немного и на палубу посыплются злобные карлики, движимые желанием убивать и грабить. Нацепив на левую руку приобретенный кастет с шипами, а правой покрепче перехватив саблю, я кинулся к месту предполагаемого появления десанта.
Кошки стремительно взлетели в воздух, беспрепятственно преодолели магический щит и вгрызлись в бортик. Их обрубил пролетевший мимо горящий шар, запущенный чародейкой. Она находилась недалеко. В ее руках пылал адский клинок — полностью магическое оружие, способное резать сталь как масло, метать огненные молнии в неприятеля… Злобные карлики с ненавистью взирали на нее, крича что-то нецензурное, находясь на своей кособокой посудине. Канонада взрывов заглушила отклик Адель. Обрубленные кошки не позволили барке встать борт в борт. Но захватчики не прекращали стрелять. С нашей стороны из-под укрытия развороченного парапета стреляли арбалетчики. Обе стороны бесновались, вопили, стреляли друг в друга. Один из пиратов так жаждал драки, что перелетел расстояние между галерой и барком на веревке. Здесь на палубе на него набросились гребцы. Закипел рукопашный бой. Вторая попытка сблизиться удалась, и на палубу попрыгали вооруженные стальными короткими мечами враги. Схватки у меня никогда не откладываются в памяти — слишком быстро все происходит. Кажется, мне удалось ранить парочку, четверых я отправил на тот свет. В ушах звенело и взрывалось, перед глазами мельтешило и сверкало. Свистела моя сабля, с кастета давно струйками стекала кровь. Адель металась пламенными шарами, поджигая подводных разбойников. Они в ужасе и вопя от боли метались по палубе, многие спешили убраться с «Мидлены», перемахивая через бортик и с плеском прыгая в ледяные воды Инчи. Несмотря на смелость и самоотверженность с каким дралась обезумевшая команда, наше положение оставалось плачевным. Из-под воды всплыла еще одна, полная уродливых карликов шлюпка, и погребла в нашу строну.
На «Мидлене» оказалась всего одна магическая пушка, создававшая заряды от света Диска, но пока работал щит, она не могла быть использована. Зато когда, наконец, щит затрещал над нашими головами подобно разламывающемуся льду, послышался вопль Клайса, одновременно сражающегося и раздававшего команды. Он кричал, чтобы кто-то начал стрельбу.
— Адель! — крикнул я чародейке, которая ближе всех находилась к штурвалу. — Стреляй!
Командир из корпуса разведки магов обезглавила адским клинком парочку теснивших ее пиратов и, спотыкаясь, рванула к штурвалу. Она схватилась за рычаги и с силой дернула на себя. Косые реи засветились, аккумулируя магию, а потом левый борт обрушил на неприятеля синий магический дождь. Галера содрогнулась. Всех нас бросило на противоположенную сторону, меня чуть не выкинуло за борт. Вражеская шлюпка получила несколько серьезных повреждений и, спасаясь бегством, ушла под воду. Метко стреляет, молодец! В пылу драки я успел показать ей одобрительный жест.
Чародейка улыбнулась и успела дать еще три залпа. Результатом стала потопленная барка, плававшая в отдалении. Потихоньку ситуация стала преломляться в нашу пользу, но да победы или хотя бы попытки сбежать от подводных пиратов еще очень далеко. Нужно было срочно что-нибудь предпринять. Особенно меня беспокоил судно, взявшее нас на абордаж. Стрелять по нему из орудий правого борта стало бы самоубийством. Суда стояли настолько близко, что при взрыве неминуемо пошли на дно и пиратский барк, и «Мидлена».
