"Ничего не произошло, они всегда с нами, они это мы, вы это мы, мы всегда едины, мы помогаем друг другу жить, есть только изменение, но не гибель, ты ошибаешься, это пройдет, не сопротивляйся"

- Зачем я? - Свегг брел по улочке, залитой звездным светом, сладкий запах ночных цветов кружил голову, и это было ужасно больно - вернуться, - Вы отвергли меня, вы бросили меня, как лишнюю ненужную вещь, забрали все, сказали - пойди и умри. Зачем, зачем опять?

Грани усилителя впились в ладонь, и что-то горячее побежало по пальцам. Совсем недалеко уже, он это знал. Знал, пользуясь памятью навязанного ему потока чужих мыслей. Его собственных теперь мыслей. Он знал, что он должен прийти к Ней, К Матери. Зачем - он не помнил, но был уверен, что вспомнит, когда дойдет. Это было очень важно, поэтому он непременно вспомнит.

"Это были не мы. Неприятное воспоминание, оно уйдет, ты всегда будешь с нами, ты всегда будешь нами, никогда один, всегда вместе, иди и предстань перед Матерью".

Зачем их создатель дал им Мать? Возможно, чтобы лучше контролировать распространение спор? Чтобы иметь возможность приказывать, руководя единственной, что могла давать им жизнь? Той, что была сосредоточением их воли и разума? До сих пор им не удалось окончательно преодолеть эту проблему. Но возможно теперь… Свегг чувствовал, что у них появилась надежда. Надежда наконец принести счастье и процветание всему миру. О масштабах "всего мира" Они имели весьма смутное представление - память тех, кто присоединился к Семье раньше. Свегг не стал Их разочаровывать, он прорастал Семьей, он чувствовал, как шевелятся в приятном красном свете молодые побеги, знал их мечту о большой теплой звезде, что наполнит их силой и зеленью, о планете, богатой пищей, о мире, в который они вместо боли, одиночества, страха и ненависти принесут любовь и счастье. Свегг бежал по лабиринту, все быстрее приближаясь к его центру. И когда он, наконец, остановился в обширном зале химического склада и поднял взгляд на огромный комок переплетающихся нитей, стряхивавших вниз облачка спор, только тогда он позволил себе вспомнить. Кубик усилителя треснул в ладони, не выдержав напряжения, на которое не был рассчитан.

"Ты пришел, дитя мое, - новый поток нежности оглушил его, -Ты с нами. Подойди ближе."

Даже если бы у него было оружие, он не смог бы им воспользоваться - тело послушно двинулось в сторону шевелящейся тьмы.

Нет в мире ничего кроме любви.

Оружие было ему не нужно. Пришло время дать волю тому, что он копил по пути сюда - и даже если бы он захотел, всей силой Семьи захотел остановиться - это было бы уже невозможно. А он знал, теперь четко помнил, чего хочет.

Мы всегда будем вместе.

Наверное, такого заряда термокинетики до него не формировал ни один рунн. Ни один разум не позволил бы себе этого, отключившись до достижения недопустимого предела.

Но со Свеггом была Семья. Разум, поддерживавший его на пределе и за пределом.

И у него была память.

"Я люблю тебя, Мать… - подумал он, почти сдавшись и с благодарностью понимая, что сдался уже поздно, - У меня для тебя подарок. Самый прекрасный на свете подарок. Никто такой не дарил".

Взрыв был действительно прекрасен - волны огня, чудесным золотым цветком распускающиеся в мгновенной слепящей вспышке. Еще секунда и металл стен содрогнулся от мощного гула, родившегося из затопившей все тишины. Огненный вихрь подхватил невесомые чешуйки пепла, следы недавней жизни, и закружил их в неповторимом танце экстаза, свободы и хаоса, премалывая, пережигая и истирая…

- А теперь уходи, - Джилл готова была вернуться к шахте лифта, из которой они только что выбрались, но нив вцепился в ее руку мертвой хваткой, - Вспомни договор. Я тебя вывела, и теперь возвращаюсь.

Заюсс мрачно глянул на нее и отошел в сторону. Его отвергли, он оказался недостоин - пусть. Но как, как отпустить ее в это царсттво демонов? Или демоны все-таки забрали ее душу и тогда… он должен ее убить?

Зов Семьи заполнял все ее существо. Присутствие нива было неприятно - он не годился для Семьи, разве что мог сойти в пищу… Так наверное и будет, если он не отцепится сейчас же. Зачем вообще было тратить на него время?

Смутная тревога внезапно шевельнулась в душе - предчувствие близкой катастрофы. А вслед за этим пришла боль. Волны пламени уничтожали то, что было ей бесконечно дорого. Что-то посягнуло на власть Семьи, на жизнь Матери. Общее сознание быстро принесло ей ответ. Маленькие рыжие твари, одна из которых все еще агонизировала где-то в глубине Дома. Их силы нужны были Семье, но их опасность превышала возможную выгоду. Маленькое ничтожество сейчас разыщут и воздадут по заслугам. А ее долг сейчас - вернуться как можно скорее. Спасти то, что еще можно спасти. Она сможет, сможет.

- Куда это ты собралась? И где вас носило? - из черноты проема выпрыгнул Бьорн, за ним живо появился Лорд, - Почему Дани мне сообщает, что вас не было в лаборатории? Неужели так трудно не заблудиться и хоть что-нибудь сделать как следует? В чем это вы извозились?

- Наверное долго искали болото и нашли, - вставил Лорд.

Почти забытая и уничтоженная часть души отчаянно рвалась наружу, зная, что сейчас произойдет.

Перед ней были враги. Враги, убившие Мать, враги, пришедшие чтобы уничтожить Семью.

И она шагнула вперед.

Где-то далеко кто-то играл ей на скрипке о любви и мире…

- Бьорн, уходи!!! - отчаянный крик, на который она все еще была способна, остальное принадлежало не ей. Словно стена древней имперской кладки, надежная, неразрушимая выросла между нею и миром.

Рунн удивленно посмотрел на нее.

- Джилл, в чем дело? Что стряслось? - Бьорн, обеспокоено шагнул к ней.

Еще шаг. Уничтожить, на корню уничтожить этих убийц.

С тихим шорохом активировать шипы на перчатке, шагнуть вперед, ударить, ударить в сердце ненавистной твари. А если выдержит доспех - ударить еще и еще. Второго столкнуть в шахту, пока не опомнится и добить после.

- Стреляй! Стреляй же! - она уже не могла понять, кричит ли она слух, или это ей только кажется, в искорках исчезающей прежней сущности.

Как бы то ни было, но он ее услышал и остановился. Он видел активированную железную перчатку, видел ненависть в ее глазах. Но медлил слишком долго чтобы успеть выстрелить. Достаточно долго для того чтобы она нанесла удар.

И в момент удара стена наконец подалась. Словно скорлупа драконьего яйца, разбуженного близостью золотого металла. То ничтожное маленькое существо, настойчиво бившеся в глубине ее сердца, на самом дне души и памяти, внезапно выросло, жадно и яростно уничтожая то, что пыталось его сдержать.

Она не видела, как Лорд оттолкнул Бьорна с ее пути, не видела, как маленький нив бросился ей наперерез, прикрывая собой то ли рунна, то ли саму Джилл, и упал под ее ударом. Ею владела только ярость. И голод. Да, она ощущала голод, доселе неведомый. И она рванулась, повинуясь инстинктам и своей ярости в красноватую тьму, с наслаждением поглощая восхитительную энергию Семьи. Не было ни защиты ни милости. Только безумное ощущение свободы и ярость.

Она очнулась от резкого толчка и открыла глаза. Над ней стоял Лорд, держа клинок у ее горла.

Где-то рядом сквозь слезы бормотал свои глупые молитвы Заюсс.

За спиной Лорда стоял Бьорн и не отводя глаз смотрел на нее. Без страха и ненависти - это было бы легче. В его взгляде было только отвращение и горечь потери.

- И ты, ты тоже, - проговорил он, -Ты тоже.

- Ты не стрелял, - Джилл слабо улыбнулась, - Ты должен был стрелять, я же просила.

- Ну что, позаботишься о ней как о его величестве, или прикочить? - поинтересовался Лорд.

- Что с Тадеушем? - заволновалась она, - Да убери ты от меня острые предметы, Лорд, это опять я. Я.

- Как ты можешь объяснить то, что произошло? - холодно спросил Бьорн, - Постарайся врать убедительнее. Для меня достаточно предательств на сегодня.