Горан торжествующе занес косу над головой для завершающего удара. Сложные ритуалы не интересовали его уже много лет. Все должно быть быстро и просто - как свист стального лезвия. Рунн вскинул руки, словно пытаясь защититься от неминуемой теперь смерти. "Умри навеки" - вскрикнул жрец. Последнее что он увидел в своей жизни, были вспыхнувшие синим колдовским огнем глаза маленького воина, и из раскрытых ладоней полыхнуло ледяное пламя. Жирный черный ворон вспорхнул с плача погибшего в синей вспышке хозяина и темным вихрем растворился в воздухе.

Альен поднал косу высоко над головой и завершил молитву Словом Призыва. На черенок косы опустились пять серых птиц, длинношеих, облезлых с длинными загнутыми когтями. Клювы птиц были усеяны мелкими острыми зубами. Бросая хищные взгляды на компанию, птицы тихо вскрикивали, и их крики больше походили на срывающееся на писк хрюканье. Альен повторял Слова Призыва снова и снова, и после каждого в воздухе образовывалось черное завихрение и оттуда вылетала птица и садилась на черенок косы.

Некоторые уже срывались в воздух и кружили над головой священника

Отдышавшись, Джилл смогла наконец оценить ситуацию и торопливо потянулась за арбалетом.

Медведь, казалось, вообще ни на что не реагировал - он стоял, опустив голову и закрыв глаза.

Бьорн частично унял гул в голове, вызванный всплеском псионной силы и подкрепленный ударом косы, не смертельным, но все-таки нанесшим ощутимые повреждения, и поплелся за мечом.

Альен торжественно произнес последнюю фразу заклятья, и дюжина птиц ринулась на врагов. Первым на пути стаи стоял медведь, и пятеро крылатых убийц вцепилось в шкуру на спине оборотня и принялось нещадно рвать шкуру и выдирать куски мяса из раны. Очнувшись от транса, медведь завертелся волчком, пытаясь избавиться от назойливых птиц. Сбив лапой одного из хищников, он покатился по земле, не позаоляя птицам прикасаться к себе.

Бьорн тем временем тоже заметил новую угрозу: три серых птицы летели на него. Прикинув расстояние до меча, он понял что не успеет добежать, а сил притянуть его к себе телекинетикой уже не хватит, и в этот момент под ногами он увидел дубину, брошенную оборотнем. Дубина послушно легла в руку, и Бьорн изготовился для удара. Первая птица с хрустом улетела в противоположном направлении, продолжая удар, Бьорн перевел дубину в сторону и сбил вторую, но тяжесть дубины увлекла его за собой, и оружие пришлось бросить. Едва не потеряв равновесие, рунн крутанулся на месте, разворачиваясь к третьей оставшейся птице, и чуть не лишился глаза. Подвернув ногу и упав, он увернулся от атаки, но птица тут же совершила маневр, зависла над распростершимся на земле рунном и с радостным хрюканьем ринулась на него метя когтями в лицо, но короткий свист болта унес маленького монстра далеко в сторону.

Джилл стреляла почти беспрестанно, молясь всем богам, чтобы болт не упал с ложа арбалета или не лопнула тетива, Хуже всего было то, что "боеприпасов" на всех птиц не хватало. И скоро вопрос о том, что же делать дальше, мог стать ребром. Неизвестно, будет ли действовать магия на эти создания, явно рожденные силой Призыва. Невольно вспомнился Охранник демона в заброшенной шахте и его скорпионы.

"Не птиц нужно убивать, а хозяина", - подумала она.

Видя, что Бьорну уже ничего не угрожает, она бросила короткий взгляд на медведя, тот, держа в зубах одну птицу давил лапой другую, на спине, правда одна все еще терзала шкуру, но решив, что оборотень справится и сам, Джилл перевела прицел на главного виновника.

Альен медленно приближался к ней, разума в его глазах уже не осталось. Безумие ритуала полностью овладело им. Сам того не заметив, он перестал управлять ситуацией. Он уже не видел ни птиц, ни мертвого учителя. Он не помнил ни где он, ни откуда пришел сюда. Высокие цели и идеалы остались где-то далеко в сумраке исчезающего "я". Перед ним осталась только одна цель - убить, смять, уничтожить ревенанта, разорвать руками. Уже бессмысленно повторяя молитвы, путая их с главами из учебника, он шел вперед.

Джилл неторопливо прицелилась в лоб фанатика и выстрелила. Болт стремительно и точно летел к цели, но, словно натолкнувшись на невидимую стену в метре от Альена, разлетелся на куски. Там, где уже прошел священник, оставалась полоса безжизненной земли. Трава мгновенно жухла и осыпалась прахом.

Джилл выронила бесполезный теперь арбалет и медленно отступила, нащупывая на поясе эррриевый клинок. "Ну что ж, когда-то это должно было произойти", - почти спокойно подумала она, уже почти механически уворачиваясь от нападавших птиц.

Жрец подходил все ближе и ближе.

Короткое шипение - и луч света ударил в лицо фанатика. Словно во сне, Джилл видела, как враг с тихим всхлипом упал, а вороны мгновенно растворились черными вихрями.

- На каждую экстрасенсорику есть своя техника, - усмехнулся Бьорн, опуская лучемет и снова пряча его в кобуру, - А теперь - ты, зверушка, - он резко обернулся к медведю, подхватив меч с земли.

Оборотень уже завершил обратную трансформацию и стал снова похож на нечесаного разбойника, правда с синяками и в крови.

- Я тебя самого на фарш пущу, - пообещал Бьорн, - И с лучком вместе, и с этими курицами, в самый раз.

- Стоп, стоп, стоп. Погоди., - запротестовал оборотень, видя как Джилл накладывает очередной болт, - Во-первых, я хочу извинится, и в первую очередь перед девушкой - я был не прав насчет вашей красоты, леди, ваши зеленые волосы очень гармонично сочетаются с чудным оттенком вашей кожи и цветом глаз…да… и создают образ прекрасной дриады, на которую вы, уверяю вас, вы похожи. И перед вами, почтенный, - уворачиваясь от удара Бьорна, продолжил оборотень. - Я вовсе не собирался вас есть. Я не так уж и голоден. Был. Тогда.

- Тогда зачем? - поинтересовалась Джил опуская арбалет, с трудом сдерживая смех при виде картины прыгающего оборотня и гоняющегося за ним рунна.

- Я пытался дать вам время, черт возьми! - оборотень начинал злиться, - Да остановите же вашего приятеля! Или я тоже начну драться!

- Прыгай-прыгай! Шустрей, шустрей а то я уже аппетит нагулял, - не унимался рунн.

- Бьорн, да ладно тебе, если что - я его подстрелю! - сказала Джилл.

- Ладно, - милостиво согласился Бьорн, останавливаясь и опуская меч.

- Большое спасибо, - переводя дыхание, сказал разбойник. - Меня зовут Кейн. Я случайно проходил мимо и увидел, что у вас проблемы. Вы довольно странная компания, - и видя, что рунн снова тянется за мечом, быстро добавил, - Редко встретишь человека, водящего дружбу с духом леса, или верней - духом гор, рунном.

- Вас далеко забросило от Харима, - улыбнулась Джилл, - Никогда не думала, что хары склонны к путешествиям.

Кейн вздрогнул и бросил быстрый взгляд на рунна.

- А кто вам сказал, что я - хар, леди? - натянуто улыбнулся он, - Мне, конечно, льстит, но… Хары давно уничтожены. Я просто их слабый потомок. Как и вы. Как и любой харимец.

- Ну, мне бы ваши слабые способности! - засмеялась Джилл.

- А про руннов вы каким образом в курсе? - с подозрением поинтересовался Бьорн.

- Мы с вами почтенный в некотором роде были соседями многие годы, - не моргнув глазом ответил Кейн.

- Да что вы!? - с издевкой воскликнул рунн, но в его голосе послышались нотки искреннего удивления.

- Именно так. Ваша деревня стояла горах Ши-Харбала, а мой дом - как раз у подножия этих самых гор. Я часто видел вас, вот только в гости так и не собрался. А сюда меня занесло по делам… Личные дела, знаете ли… Я уже собирался домой, вдруг вижу рыжего рунна, решил понаблюдать, а у вас начались проблемы.

- Проблем больше нет.

- Но ведь компания-то хорошая, - Кейн пристально посмотрел на Джилл, - Почему бы мне не отложить свои дела и не остаться. Компания штука вторая по необходимости после воды и пищи.

- Ну да, при случае сожрать можно, - усмехнулся рунн.

- Только если компаньоны очень надоедливы, - отшутился Кейн.

- Нам не по пути, - с сожалением сказала Джилл, оборотень начинал ей нравиться, - Возвращайтесь домой.