- А не проще сделать эти артефакты самому?

- Не проще. Эти артефакты, согласно преданиям, создавались чуть ли не богами, и мастерства простого смертного едва ли хватит даже на их жалкое подобие. Я вижу у вас за поясом два таких артефактика, но уверен - они ничто по сравнению с такими подлинными шедеврами, как тарадский Барабан и азгарская Флейта.

- Тем интереснее будет мне самой взглянуть на эти вещи. Кстати, сколько вы предлагали азгарцам за флейту?

- Мы пока даже не пытались ее купить. Видите ли, это все - такая мелочь, на которую мы не можем отвлекать свои силы. Это задания для таких, как вы. Согласен, оружие - моя слабость, и я пытался купить по крайней мере один из мечей, но и то не был слишком настойчив. Мне будет забавно посмотреть, как это получится у вас.

- Какой суммой я могу располагать, заключая сделки? Не думаете же вы, что покупая артефакты вам, я буду выкладывать свои деньги?

- Ах, деньги не имеют никакого значения. Можете делать с владельцами артефактов что хотите, убивайте, обманывайте, подкупайте - мне не интересно. В банках на ваше имя будет открыт счет на два миллиона. Но если деньги будут сняты со счета, а артефакта у меня так и не будет, считайте, что мои ребята начнут развлекаться охотой на вас, и, уверяю, эта охота будет очень успешной. Деньги здесь ни при чем, я уже говорил, что они не имеют никакого значения. Просто я не люблю, когда обманывают меня.

- Зачем же начинать с угроз? Вам нужна магическая безделушка? Она у вас будет. А пока я действительно пройдусь по городу, осмотрюсь. Здесь есть гостиницы?

- Конечно, нет. Мы не принимаем чужих. Если вы не хотите ночевать в лесу, можете попроситься на ночлег в мастерские. Но там очень шумно и вас заставят работать.

Мастерские - как раз то, о чем так хотел бы узнать Бьорн. Почему бы и нет? Три дня бессонницы, проведенные на пути в Орлоктан, помогут заснуть при любом шуме, а работа… От нее, конечно, кони дохнут, но человека, говорят, она делает сильнее.

Но сначала, разумеется, экскурсия по городу. Без спешки, внимательно присматриваясь к обитателям и к тому, чем они занимаются.

Эта вечерняя прогулка не принесла ей никаких результатов. Основательно устав, она попросила первого попавшегося солдата проводить ее к мастерским, желательно к кузнице. Кузница оказалась огромным заводом с массой цехов и высокой испускающей клубы дыма трубой. Раньше Джилл видела ее, но принимала за городской крематорий. Здесь действительно было очень шумно. Слишком. Пока солдат вел ее по длинным коридорам, она думала, что вот-вот оглохнет. Наконец, ее втолкнули в большое помещение и захлопнули сзади дверь. Джилл затравлено огляделась. Кроме нее здесь находился коренастый недоорк, ловко орудовавший молотом на большой наковальне. На секунду кузнец отвлекся от работы и посмотрел на Джилл.

- А! Подмастерье! Наконец-то! - радостно воскликнул он, - Подходи. Бери молот и подключайся.

"Подключаться" было не к чему: мастер работал так, что ей ни разу не пришлось опустить молот, она не успевала даже уследить за движениями кузнеца. Руки урода быстро мелькали в воздухе, как будто они держали не тяжеленный молот, а легенький прутик. То, что подлежало такой ускоренной обработке, было не менее странно: из-под кузнеческого молота один за другим выходили эрриевые мечи. За полчаса работы кузнец выковал оружия на небольшую армию. То, что он, презирая щипцы, вынимал раскаленный металл из печи голыми руками, было по сравнению с этим почти не удивительно.

- Все. На сегодня достаточно, - наконец сказал мастер, когда на столе выросла приличная гора безумно дорогих по расценкам обычных рынков мечей, - Ты молодец. Я доволен. Остаешься работать здесь?

- А жить здесь можно?

- Жить - нет. За жильем - к Лидаару. Он главный. Сегодня можешь прилечь подремать вон там, на лавке, до рассвета, но завтра выясни свои жилищные проблемы. Хорошо?

- Хорошо, - вздохнула Джилл, - Спасибо и на этом.

До рассвета оставалось три часа. И с приближением утра ее все больше одолевала злость. Всякая тварь норовит поручить ей какую-то тупую работу, от которой ни толку ни проку. Одному коллекция, другому сбор сведений, третьему материя на саваны. Что понадобится обитателям Азгара, Тамике, или тарадским оркам? Звезда с неба? Достанем. Запросто.

…Героически преодолевать путь от Орлоктана до Вартена, рискуя опять нарваться на эльфов, она не стала. Углубившись подальше в лес, она вынула из котомки пирамидку портала, и, не долго думая, вошла в образовавшуюся под невысоким деревцем голубоватую сферу.

Резкий холод резанул кожу тысячью лезвий. Какая-то тварь не закрыла дверь в иглу, и теперь здесь вовсю разгуливал ветер. Спустя мгновение Джилл поняла, что это был ее дом. Дверь не забыли закрыть. Ее выбили еще в прошлый раз и так и не починили. Снаружи мела вьюга. Увязая по колени в снегу и вслух браня бесхозяйственность руннов, Джилл побежала к иглу Бьорна. Наверное, ее пытались остановить, но холод был сильнее страха и она буквально вломилась в дверь вождя Санкара.

Тот секунду непонимающе смотрел на нее, а затем расхохотался во весь голос.

- Снегурочка! - захлебывался он, - Всегда мечтал увидеть! Как тебе удалось так обледенеть? Или ты сюда (ха-ха-ха) опять длинным путем?…

Не отвечая, Джилл бросилась к печке.

Бьорн запер дверь и присел рядом.

- Рассказывай, - потребовал он.

- Не учла разницы температур, - объяснила она, - К тому же, на дворе вьюжно.

- Я не об этом. Зачем ты здесь?

- Мне нужен меч.

- У тебя есть один. Очень неплохой.

- Мне нужен еще лучше. Такой, как у Тамики. Тоже черный, но поющий. Не знаю, что он там поет, но Лидаару он зачем-то понадобился.

- Лидаару нужен меч Тамики?

- Иначе он не даст прописки.

- Ну, об этом нужно поговорить с самим Тамикой, - судя по тону, Бьорн не очень одобрял эту идею.

- Есть другой выход - достать светлый меч в Эшлете, или волшебную флейту на Азгаре.

- Волшебную флейту и я бы не прочь посмотреть, - задумчиво пробормотал Бьорн, - А что тебе вообще удалось узнать об уродах? Стоят они того, чтобы с ними возиться, или все их могущество - сплетни?

Начиная отогреваться, Джилл начала не спеша рассказывать о том, что она видела в Орлоктане. У Бьорна сразу же испортилось настроение.

- У них есть огнестрельное оружие! - сокрушался он, - И лазеры?! Откуда?!

- Что ты называешь лазером?

- Та штуковина, которая стреляет лучом. Судя по твоему описанию, это он и есть. А то, что дьявольски грохочет - скорее всего, пистолет, или что-то в этом духе.

- У вас есть такие?

- В принципе, нет, - Бьорн отвел глаза, - Но то, что они есть у уродов, настораживает. Значит так, никому ни слова о том, что ты там видела. Отправляешься на Азгар за флейтой, а я попытаюсь выманить у Тамики его любимый меч. Все равно он ему не по росту. Какой город на Азгаре тебе указал Лидаар?

- Керит-Этра. Судя по карте, это где-то на юго-востоке острова.

- Точно. Значит, флейта у них? Забавно. Тогда не придется проводить раскопки. На Азгаре вообще-то официально три города, и все принадлежат эльфам. Керит-Этра - один из них - до недавнего времени находился в жестокой вражде с северным городом Азгара, Элеа. Но по нашим данным, Элеа прекратил существование. То ли мор, то ли Керит-Этра все-таки выиграл многолетнюю войну, то ли еще что. Теперь от города остались только руины. Если бы флейта была там, тебе пришлось бы долго разгребать останки зданий в ее поисках. Третий город - портовый. Населен эльфами-мореходами, довольно разумными и ни с кем не воюющими. Эти даже с орками за ручку здороваются, не брезгают. Но если к ним попадет что-то ценное, велика вероятность того, что они это ценное тут же продадут. Так что Керит-Этра - самый лучший вариант. К людям там относятся терпимо. Хотя, возможно, те, к кому отнеслись нетерпимо, уже не могут об этом рассказать.

- Вот обнадежил! Ехать туда своим ходом, или есть портал? Если своим ходом, то забудь. Лучше умереть, чем пересечь океан.