— Я всегда готов, — двусмысленно возразил Егор, — и жажду тебя в этом убедить. А с Серёней я сам как-нибудь. Он у себя?

Сима кивнула. Спросила:

— Ты не договорил. Что там с местом преступления?

— Такая симпатичная и такая настырная. Тебе зачем эта информация? Кто много знает — много плачет, и не видать тому удачи…

— Опять в рифму, — похвалила Сима. — Интересно мне. Да и Михалыча жалко. Все думаю, не могла ли я тогда помочь. Когда по голове словила… ты, кстати, ничего не накопал по моему случаю?

— Накопал. Только опять же не для чужих ушей. Круглову доложу. А ты можешь идти дальше бумажки перебирать.

— Ну, Егор, ну скажи, пожалуйста. Я переживаю очень.

Егор нарочито грустно вздохнул и полным сознания собственной значимости голосом поведал:

— По твоему делу — ничего конкретного. Каких-либо следов преступника обнаружено не было. Свидетелей тоже нет. Ударили тебя палкой — она валялась в мусорном баке неподалеку. Ни отпечатков на ней, ни других улик, изобличающих нападавшего, не обнаружено. Поскольку мотивом преступления был не грабеж, отрабатываются другие версии.

— То есть, по моему делу — ничего, — подытожила Сима.

— Вроде того. Сим-Сим, давай начистоту. Даже если кто-то ударил тебя по голове со злым умыслом — невелика беда. На фоне остального. Не убили же, в конце концов. Тут уж, прости, действуют приоритеты, расставленные начальством. Которое, кстати, в больнице отлеживается. Слушай, ты все-таки подумай насчет свидания в эту пятницу. Я свободен, открыт для новых отношений и готов к покорению вершин — секса бог и господин.

— Ты просто поэт, — отметила Сима машинально и вопросила: — Подожди, вершина — это я? Иди ты, Егор, лесом. Лучше скажи, что с Михалычем.

— Ах да, ты же переживаешь.

— Именно.

— Ну раз так… и в надежде на свидание… Начнем с того, что Михалыча не там убили, где нашли, а значит, никакое это не место преступления по сути. А значит, надо искать дальше. Чем и занимаюсь. Проверяю его знакомых, собутыльников, дружков. Авось наткнусь на что-нибудь.

— Откуда ты знаешь, что не там? И где это — «не там»?

Егор пожевал губами, посмотрел с долей сомнения — говорить или нет, но, видимо, высказаться больно хотелось, впечатление произвести, вот и дал себе волю:

— Тело нашли на восточной окраине, рядом с кладбищем. Прямо за оградой. Но слишком чисто было вокруг. И сторож местный ничего не видел. И крови нет, внутренностей тоже…

— Внутренностей?

— Его распотрошили, как куренка. Вынули все жизненно и не очень важные органы. А это, пусть и при должном умении, реки крови и отходов. Ты представляешь себе, сколько усилий требуется, чтобы просто вскрыть грудную клетку человека? Сломать ребра и добраться до сердца? И сколько крови при этом выльется из тушки?

Серафима не считала себя нервной девицей, боящейся вида крови, но от слов Егора ей стало как-то нехорошо.

— Но кому понадобилось творить такое? Неужели кто-то из местных?

— Без комментариев, как говорят телевизионные звезды. Я же не могу разорваться. И проверка, и дела. Давайте уж что-нибудь одно.

— В данный момент Круглов тебя ожидает.

— Да помню. Слушай, Сим-Сим, насчет свидания… я серьезно…

— Забудь, — отрезала Серафима и совершенно неожиданно для самой себя брякнула: — У меня жених нарисовался.

— Опа! — Глаза Егора вспыхнули. — И кто этот счастливчик? То есть не-счастливчик? Кому соболезнования выражать? Я его знаю?

Сима раздраженно дернула плечом, развернулась и вышла, не удостоив его ответом, злая на себя за длинный язык. Это ж надо было такое ляпнуть — и даже то, что она хотела избавиться от приставучего, как банный лист, Егора, не служило оправданием.

В глубине души она понимала — это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Яр сделал ей предложение после стольких лет безответных страданий — почему? Ведь мечты не могут просто взять и сбыться, на то они и мечты. Нечто далекое, хрупкое, волшебное, то, чего ждешь, алчешь, жаждешь всем существом, недостижимое и такое желанное… нет, мечты не должны сбываться — иначе убивается вся романтика.

А если это случается, то явно не так — резко, без перехода и предупреждения обрушивается на ничего не подозревающего мечтателя подобно тропическому ливню. Это не полноценное «сбывание», а это пародия какая-то, клоунада. Против воли начинаешь искать подвох — его не может не быть. Не находишь, и понимаешь, что он все равно где-то есть, только ты в своей наивности и неопытности его разглядеть без микроскопа не сумеешь.

Сима вернулась в приемную, погруженная в раздумья. Что-то намечается, только что? Кот все так же маялся в приемной, видимо, приказа разойтись свыше дано не было.

— У него кто-нибудь есть? — спросила Серафима.

Кот отрицательно покачал головой.

— Тогда я зайду.

— Зачем? — в голосе Котофеева послышалось недоумение.

— Надо, — загадочно ответила Сима и вошла в святая святых без стука.

Славий стоял около окна спиной к двери, заложив, как обычно, руки за спину — вероятно, он и рад был бы сесть в кресло, но справедливо опасался утонуть в крови, которую оно в себя впитало.

— Ну как ты тут? Справляешься? — спросил он, не оборачиваясь.

— С обязанностями секретаря — более чем, — ответила Сима с сарказмом. — Это несложно, знаешь ли. И для этого не требуется десять лет изучать магию в университете. Достаточно просто уметь хорошо заваривать кофе и быстро точить карандаши.

Славий ничего на это не сказал, повернулся, подошел к Симе, обнял. Потискал, как маленькую, поцеловал в лоб. Сима довольно вздохнула — она и понятия не имела, как соскучилась по брату, пока не оказалась в его объятиях.

— Я так и понял. А кто это был с тобой?

— Очередной следователь. Их тут как собак на помойке — много, а толку ноль. Бегают, суетятся, а что делать — никто не знает. Один Круглов еще что-то понимает. Я рада, что ты приехал.

— Не поверишь — я тоже рад, Морковка.

— Я уже давно не морковка. Тем более с большой буквы.

— Если бы всё было так просто! Твои огненные кудри навеки запечатлены в моей памяти, и ничто эту картину стереть не способно.

Сима хихикнула.

— Это был неудачный эксперимент! С подростками такое бывает. Излишняя тяга к самостоятельности и переменам не может не обернуться провалом хотя бы раз. Именно так и нарабатывается жизненный опыт. Зачем вспоминать?

— Затем, что мне хочется.

— Кстати, ты один? Или Марлена с тобой притащилась?

— Как будто ты ее не знаешь, — усмехнулся Славий. — Она же и дня не может прожить без своих салонов и процедур омолаживающих.

Сима сдвинула брови:

— Ты меня, конечно, извини, но зачем они ей? Все равно возраст не обманешь, и в сорок лет на двадцать выглядеть не будешь без радикальных мер.

— Она не хочет прибегать к услугам магов. Она им не доверяет.

— Она замужем за магом! — воскликнула Сима с возмущением. — Или тебе она не доверяет тоже? И мне? И половине населения нашей страны?

— Положим, я в этом плане еще хуже. Тех, кому доверяю, можно по пальцам перечислить. На одной руке. Так что не стоит обвинять других в том, в чем сам… грешен. А ты — пристрастна.

— Ладно, — Сима не стала спорить — в том, что касалось его драгоценной жены, Славий был непреклонен. Идеал, и все тут. Капризы Марлены забавляли его, хотя должны были бесить — за столько-то времени; ее причуды и прихоти — исполнялись с извращенным удовольствием, хотя Симу вымораживало одно только «Ты знаешь, я недавно услышала от подруг, что…», произнесенное ломким, заносчивым тоном; ее доходящая до абсурда забота о своей внешности — поддерживалась, хотя никакого толку от нее не было, что от заботы, что от внешности… — Ладно. Забудем о Марлене. Что ты здесь делаешь? Почему не предупредил, что приедешь?

— Сам не знал, — развел руками Славий. Сима, прищурившись, посмотрела на брата — тот, когда надо было, умел врать виртуозно. Нет, не понять. — До последнего в неведении держали. Если я не ошибаюсь, кто-то то ли заболел, то ли умер и поехать в командировку не смог, а я… подвернулся под руку.