Тут она, разумеется, вспомнила о Яре. Он тоже здесь, в Грибном, с непонятными целями. Замуж зовет. Хотя зовет — это сильно сказано. Просто поставил в известность, что они сочетаются браком — и был таков. Ни тебе кольца с шикарным булыжником, ни заверений пылких в любви и верности, ни ухаживаний — ни-че-го.

Что же это получается? Сперва появляется Яр. Почти сразу вслед за ним — Славий. И ситуация из просто странной превращается в очень странную. Интересно, они сами-то знают, что находятся в одном городе? И что в самом городе творится что-то непонятное?

Или всё проще, и у Серафимы разыгралось воображение.

Когда братец появился на пороге — лицо недовольное, губы поджаты, глаза мечут молнии — Сима обомлела. Затем попыталась выразить изумление нежданным визитом, но Славий не дал ей даже рта открыть. Оглядел кровавый беспорядок и, бровью не поведя, приказал:

— Все вон. Ждите за дверью. Начальника ко мне.

А начальника как раз и не было. Начальник лежал в больнице, но доложить об этом Славию никто, судя по всему, не сподобился. Поэтому Серафима позвала Лилечку — пусть попотеет. Когда старший в таком настроении, к нему приближаться опасно.

— Ты его знаешь? — шепотом спросила она у Кота. На случай, если Славий в Грибной ежегодно с проверками наведывается и удивляться здесь ровно нечему.

— Первый раз вижу.

— А до этого кто проверял?

— Да по-разному. То один, то другой.

— То есть постоянного у вас нет?

Кот пожал плечами:

— Выходит так. А что?

— Ничего, — ответила Сима. — Просто интересно. А как обычно проверки проходят?

Кот задумался, потом ответил:

— Всех подробностей не ведаю. Только, что касается проверок рядовых сотрудников. Сначала нас по одному вызывают в кабинет — обычно Лилия Славна отдает свой. Там сидит мужик, пялится на тебя и два часа задает глупейшие вопросы. Типа, не хочу ли я взорвать своих соседей и люблю ли маму. Короче, бред.

— А верят маги вам на слово? Или страхуются?

Лицо Котофеева приобрело забавное выражение, но он быстро справился с собой и ответил равнодушно:

— Говорят, заклинание правды на каждого вешают. Отвратительно, на мой взгляд. Это же форменное издевательство над людьми, попрание основных наших прав. Но маги… разве кто вам скажет слово поперек? — Под конец монолога Кот сдержать эмоции не сумел, и глаза его неодобрительно сверкнули. — Разве не мните вы себя высшими существами, которым позволено все и даже больше?

— Значит, заклинание, — пробормотала себе нос Сима, пропустив мимо ушей обычные для Кота нелицеприятные высказывания в адрес ее сородичей. — Еще что-нибудь?

Кот помолчал, затем преувеличенно вежливо произнес:

— Потом мы обязаны сдать все имеющиеся дела на проверку, и, если не ошибаюсь, поднимают архив за прошедший год. Есть ли что-то помимо — сказать затрудняюсь. Это у Славича надо вызнавать.

— А его и нету, — грустно сказала Серафима. — Что же будет? Кто мог это сделать? За что?

Кот, до этого меривший шагами приемную, вдруг остановился и взглянул на магиню:

— Известно за что. Только никто об этом не говорит.

— Ты знаешь? — воскликнула Серафима возмущенным шепотом. — И молчишь? Надо Круглову доложить немедленно.

— Серафима, поверь мне, он тоже знает.

— Что значит, знает? Что у вас тут за тайны? — начала допытываться Сима, но Кот уже был не рад, что затеял этот разговор.

— Ты — не местная. Не поймешь.

— При чем здесь это? — Её негодованию не было предела. — Какая, к чертям, разница, откуда я?

— Забудь, что я сказал. Это я так, не подумав, — промямлил Кот, отводя глаза.

— Не местная, значит, — повторила до глубины души оскорбленная Сима. — Не местная. Хорошо. Отлично. Не пойму только, что вы проверяющему столичному рассказывать будете. Он же вас раскусит в пять минут.

Кот как-то странно посмотрел на магиню, но ничего не сказал. Она вздохнула и зашла с другой стороны:

— Думаешь, шеф выживет?

— Наверное. Раз до сих пор не умер.

— Ты откуда знаешь, умер или нет?

— Если бы умер, Ира бы позвонила.

— Ах, ну да. Ваше местное радио.

— Ничего не радио. Просто за своих мы переживаем.

— Ага, я и вижу. Переживаете, сил нет. Знаете, кто это сделал, и молчите, лицемеры.

— Мы не знаем, кто! — зашипел Кот. — Мы лишь предполагаем, за что. С некоторой долей вероятности.

— И за что? — тотчас уцепилась Сима.

В эту секунду в приемную зашел Круглов. Он окинул невнимательным взглядом Симу и Кота, спросил:

— Можно?

— Нужно, — торжественно объявила Сима. Постучала в дверь кабинета и приторным голоском вопросила:

— К вам можно, гость наш дорогой и столичный?

Две пары глаз негодующе уставились на нее, но Сима лишь надменно улыбнулась.

— Кто там? — донеслось из-за закрытой двери.

Сима открыла было рот, но Круглов поспешно вмешался:

— Следователь Круглов Сергей Витальевич. По вашему распоряжению. Временно исполняю обязанности начальника участка.

— А сам начальник где? На кладбище, судя по количеству крови в его кабинете? — все так же из-за двери спросил столичный гость, не предлагая, впрочем, следователю войти.

— Никак нет. В больнице.

— В морге, не иначе. Просто великолепно. Кто дело ведет?

— Я.

— Еще лучше. Ну, заходите скорее, временный вы наш. Расскажите, поведайте, что за балаган творится в вашем отделении?

Этот свойский тон вкупе с сердечными нотками, проскальзывающими в голосе проверяющего, привели Круглова в тягостное смятение. Он нервно одернул пиджак, повел головой вправо-влево, сглотнул, и с видом человека, идущего на плаху, повернул ручку двери. Щелкнул, открываясь, замок, следователь потянул на себя дверь и вошел — Сима и Кот с одинаково любопытными физиономиями наблюдали за ним.

— Как думаешь, что будет? — спросила Сима, забыв на какое-то время о своих обидах.

— Да ничего не будет, — пожал плечами Кот. — Сергей Витальевич доложит как есть.

— Но… ты же говорил, он знает причину, по которой Г.В`эшечку чуть не убили. Или это ты только мне не хочешь говорить?

Кот заметно смутился, но продолжал стоять на своем — мол, все будет хорошо. Не о чем волноваться. Рассказал, что проверка занимает обычно не более трех-четырех дней, не важно, рабочих или календарных, и главное, продержаться это время, а затем расследование нападения на шефа пойдет полным ходом.

— Продержаться? Что значит, продержаться? — уточнила Сима, которую эти недомолвки раззадорили до неприличия, но Кот вновь невнятно пожал плечами и свои слова пояснять отказался.

Круглов из кабинета вышел быстро, даже слишком — словно его под мягкое место пинали сапогом.

— Ну что? — накинулась на него Серафима. — Как прошло?

Сергей Витальевич глянул на нее дико и бросил отрывисто:

— Прошло. Груздева, Тройкина ко мне. С докладом. И пусть все материалы по делу захватит.

— Что значит, все материалы? — Егор посмотрел на Серафиму, как на дурочку. — Нет никаких материалов — кроме моих догадок и домыслов. Плюс заключение патологоанатома да отчеты по первичному осмотру места преступления. Хотя лично у меня вызывает сильные подозрения это место…

— Что за место? — не могла не спросить Сима, в душе которой разом всколыхнулись воспоминания о свечке и остаточной ауре в кабинете Г.В. — Что в нем не так?

— Да все не так, Сим-Сим. Все не так — как сказал бедняк. Не смешно, зато в рифму. Я, между прочим, стихи пишу время от времени, и, говорят, неплохо получается. Хочешь, почитаю?

— Не стоит. У нас мало времени. Тебя Сергей Витальевич ждет.

— Черства. Черства и непреклонна. Ты подумай, Сим-Сим, хорошо подумай. Через пару лет роза-то подвядать начнет…

— Какая роза? Ты о чем?

— Кому ты нужна будешь в морщинах да сединах, а я…

— Так, понятно, — усмехнулась Сима. — Я сейчас пойду и доложу Круглову, что ты не готов отчитываться, потому что вместо работы стишки пописываешь. Ему и зачитаешь.