Ночью все прошло гладко. Первым делом Феб отправился на поиски местоположения капитана Рыцарей Рун Фогеля Эверли. На удивление, его не было ни в магистрате, ни возле развалин особняка. Зато там отыскался патруль подчиненных, разговаривавших о разъяренном капитане, которые отправился запивать горе в кабак. Найдя нужное заведение, пепельноволосый юноша вычленил из посетителей свою цель. Это было не тяжело — родственник герцога громогласно проклинал Фей, устроивших погром в городе и обещал их жестоко наказать. Уже далеко за полночь, изрядно набравшись, капитан Эверли вышел из кабака. Подчиненных он отпустил еще раньше, незаслуженно обругав при этом за нерасторопность и глупость. Он не заметил тени, выросшей за его спиной. Исчез он так же незаметно и надежно. От главы городского отряда рыцарей не осталось ничего.

Следующим пунктом стал местный скупщик. По совместительству он держал здешний притон продажной любви, который так любил покойный ныне капитан. «Папаша Ноки» выглядел как обычный безобидный старик, доживающий свой век. Он был благообразно одет и ходил всегда с тросточкой. Вот только знающие люди не обманывались на милую домашнюю внешность этого закоренелого злодея, на счету которого был не один десяток жертв. А скольких еще невинных душ он убил руками подчиненных. Сейчас он негласно являлся главой теневого бизнеса Широтсуме и контактом для герцога и его родича. Сидя в своем кабинете на втором этаже заведения, которое содержал, он перебирал последние новости. А они не радовали. Исчез Дюк Эверли. Его особняк был разрушен командой волшебников Фей. Зереф знает что они могли не поделить и как это может коснуться связей покойника. Да. Именно покойника. Будь герцог жив, он бы давно вышел на свет, изрыгая проклятия и кары на окружающих. Уж повадки этого индюка старик Ноки успел изучить неплохо. Но прошло уже более девяти часов, а тут тишина. Завалы еще разгребают, но надежды найти живым их хозяина нет. Так же думает и этот капитан. Он может много кричать, но маги Совета не пойдут против своих даже если бы они сровняли половину города с землей. Были прецеденты. Пожурят, наложат штрафы и этим все закончится. А без влияния влиятельного родича полезность солдафона будет не большая. Может стоит от него совсем избавиться и наладить более выгодное сотрудничество с его преемником?

На этой мысли владелец публичного дома осекся. За свою долгую преступную жизнь он неплохо развил инстинкт выживания, когда заточку в спину мог воткнуть ближайший сподручный. Вот и сейчас он почувствовал, что находится на волоске от пережимающей шею петли. Оглядев комнату, старик схватился за трость. Мало кто знал, что в ней скрыт артефакт, сделанный настоящим мастером своего дела. Он обошелся Ноки в большие деньги, но жизнь важнее. Всего две кнопки в рукояти, вдавив которые владелец получал мощную защиту или средство нападения, эффективное даже против магов. Комната на первый взгляд не изменилась, но чутье говорило об обратном. Внезапно стал угасать светильник на столе. Старик вжал первую кнопку и вокруг него возник полупрозрачный щит.

— Водная гладь? Довольно неплохо, но слабо. — после окончания фразы шипящим тихим голосом в щит ударил хлыст, сотканный из тьмы. От соприкосновения по поверхности защиты пошли волны и он опал безобидными струями. После этого из угла, сокрытого глубокой тенью выступила фигура, закутанная в плащ.

— Кто ты такой? И что нужно от меня? — старик понял, что по его душу пришел сильный противник, с которым не справиться и всей его банде с этими рунными задницами в придачу. Уж мощь тех дармоедов «Папаша» знал хорошо, против них его щит продержался бы несколько часов. А тут всего один удар. Но был еще шанс договориться.

— Сразу к делу? Это правильно. А что касается меня… Видимо меня успели забыть в этих землях. Приходится напоминать. — фигура подняла голову и в капюшоне ярко засветились желтые радужки глаз. На вмиг побелевшего старика смотрела маска смерти с неуместной на ней улыбкой.

— У-улыбка…

— Все верно. Помнят. Это хорошо. А вот ваш неуважаемый герцог забы-ыл. Пришлось напомнить. — старик не видел лица говорившего, но был уверен, что тот улыбается.

— То есть, это вы… Эверли… того?

— Ну да. Толстяк зарвался и попытался обмануть с оплатой. Да еще и угрожать пытался. А ведь я свою часть работы исполнил. Нехорошо.

— Вот идиот! — старик выплескивал весь скопившийся в нем страх в своих гневных выкриках в сторону глупца Дюка. Неужели тот не понял, кому давал заказ? Об этом монстре легенды ходят одна страшнее другой. А самое плохое, что они все не содержат и доли истинного ужаса, скрывающегося за его деяниями. Угрожать такому? Да ему в свое время и Совет не указ был. — Простите, господин. Я знал, что у этого индюка самомнения на несколько вагонов, но чтоб все зашло настолько далеко.

— Ничего. Я понимаю. Герцога я наказал. Как и его родственника. Но вот в чем беда. При них не оказалось денег на оплату моего контракта. Тайников так же нет, а счета в банке именные. Ну да это вы и так знаете, я думаю. Возникает вопрос — кто же компенсирует мои издержки и покроет расходы? Вы — единственные оставшийся в живых компаньон моего бывшего клиента. Почти друг. А за друзей надо отвечать, как и за неумение их правильно выбирать. Вы не согласны, господин Мортен?

— Да. Все правильно верно. — старик вздрогнул, когда наемник в маске упомянул его настоящую фамилию. Он попросит скорее всего много, но жизнь дороже. А становиться очередным «клиентом» желания нет. К тому же он выполнил и намерения самого Ноки — убрал идиота-Рыцаря. Это уже можно обыграть себе на руку. — Я полагаю, эта скромная сумма компенсирует ваши затраты. — «Папаша» выписал в книжке несколько строк и передал заполненный чек на предъявителя Улыбке. — Кроме того, предлагаю дополнительную компенсацию скидку на мои скромные услуги.

— Благодарю. Приятно иметь дело с умным и ответственным человеком. — я принял чек. — И напомните своим новым коллегам, что если возникнет необходимость в особых заказах на надежного специалиста, нужно уметь выполнять обещания. Ведь в жизни все можно вернуть. А смерть заберет навсегда. Что касается услуг, мне нужны контакты для приобретения уникальных товаров в городах Эра, Магнолия, Клевер, Дубы, Харгеон и Крокус.

Через десять минут гость покинул кабинет так же, как и появился — растворившись в тенях. Светильник вновь стал ярко светить, как-будто и не предавал старика на откуп тьме. Ноки тяжело сел в кресло, сжал трость и задумался. Нужно в дальнейшем выбирать не только удобного компаньона, но и достаточно умного. Второго визита можно ведь и не пережить. А то, что действовать в ближайшее время Улыбка собирается в Фиоре из разговора было вполне понятно. И не забыть сообщить эту, безусловно, «приятную» весть коллегам по цеху. Все же старые налаженные связи терять не хотелось. С новичками всегда много мороки и затрат. Да. А пока — старик достал из сейфа в полу под креслом бутылочку старого рома — нужно провести время в неге и покое, восстановить нервы. Завтра будет тяжелый день.

Я чувствовал свою метку на согильдийцах. Они прошли на удивление быстро весь путь до Магнолии. Уже на подлете я заметил, что их компания была расширена за счет Грея. Видимо, столкнулись по дороге с задания — дорог здесь довольно мало. Только вот выглядят они излишне подавленно. Это уже странно и не похоже на них, особенно на Нацу. Неужели что-то случилось по дороге? Пожалуй, так же присоединюсь и узнаю последние новости.