— Полностью поддерживаю, Феб… — и девушка повернула голову в мою сторону. Да, это и вправду они. Как нельзя вовремя. Но вот выражение ее глаз, обращенных в мою сторону, чуть не заставило меня пожалеть об этом и захотеть вернуть предыдущих пленителей. Кажется, у них моя судьба была бы более милосердной… Последнее, что я увидел, прежде, чем потерял сознание, ехидно растянутая змеиная улыбка мага Ветра, показавшаяся особо зловещей в свете сиреневой луны, показавшейся из-за туч.

— И вы думали, что это поможет вам избежать наказания?! — Эльза говорила тихо, но вот знающим ее людям такой тон не сулил ничего хорошего. Скажу больше — она была в состоянии дикой ярости.

— … - ну да, в связанном состоянии не очень-то и поговоришь. Особенно когда над тобой нависает разъяренная волшебница S-ранга. — Мы хотели всего лишь помочь этим людям…

— Ну-ну. А помогалка-то еще не выросла…

— Феб! Не смей говорить таких вещей! — красная, в тон своим волосам, магиня теперь уже наседала на меня. — И где ты только такого понабрался! Магу Хвоста Феи не пристало быть таким вульгарным и грубым…

— Ладно-ладно. Осознал и каюсь. Но все же в чем-то мелкие правы — тут творится опасная чертовщина и явно замешаны маги. — Люси с благодарностью смотрела на меня, прекратив попытки поудобней устроится в этом… этом… где Эльза научилась вязать такие узлы?!

— Согласна. — уже спокойнее выдала моя напарница. Она успела остыть и сейчас задумчиво накручивала локон своих волос на пальцы левой руки. — Причем темные маги и точно не слабее Ледяного леса. Это может быть очень опасно, учитывая, что им удалось довольно быстро разобраться с Нацу и Греем. — и она взглянула на лежащую в отрубе парочку. Их раны успели обработать, пока мы выслушивали сбивчивые оправдания одной блондинистой призывательницы, и сейчас все, что требовалось — здоровый и спокойный сон.

— Не стоит сгущать краски — большинство из них — безнадежные слабаки служащие игрушками для битья. Ударная сила — всего лишь пара магов не выше B-ранга. В их убежище может быть еще парочка таких же или чуть сильнее. Вряд ли больше, иначе бы они напали большими силами.

— Не будь столь самоуверен. Это вообще могли быть самые слабые из их гильдии. Или лишь малая часть. Пусть ты и стал сильнее, но отнюдь не бессмертен. — на это я мог лишь сделать улыбку еще ехиднее. Если бы ты только знала, насколько близка к правде.

— Я смотрю, мы в любом случае остаемся для решения по взятому заказу?

— Да, не можем же мы бросить этих бедных людей на произвол судьбы. — в следующий момент она снова повернулась к затихшей Люси и наставила на нее палец в обвинительном жесте. — Но не думай, что вы этим отделаетесь. По возвращении в гильдию, вы предстанете перед Мастером, и он уж назначит вам суровую кару! — мне показалось, или я заметил звезды праведного возмездия в ее глазах?

— Это все хорошо и правильно, но предлагаю пока хорошенько выспаться. С утра стоит провести раз… — но меня прервал истошный женский крик снаружи. Мы переглянулись с Эльзой и быстро рванули наружу.

В поселении стояла суматоха. Крик перешел в истошный скулеж и плач. Приближаясь к месту события мы наталкивались на прочих жителей, что, как и мы, бросились на помощь в неизвестность. Картина нам открылась нерадостная. В переулке меж домов блевало трое получеловек. Девушка, что, по-видимому, и кричала минутой раньше, валялась на земле и истошно, взахлеб, рыдала, одновременно заходясь в истерике. Рядом с нею была и причина всего этого. Сложно было понять, но это явно когда-то было жителем этого поселка. Сейчас же перед нами заходила горячим паром окровавленная куча с вкраплениями костей и внутренностей. Кровь была повсюду в радиусе пяти метров — на стенах домов, земле, дереве, траве. Та девушка, что это обнаружила, скорее всего, на этом и поскользнулась — у нее был характерный кровавый мазок на пятках и ногах. О принадлежности же к коренным обитателям острова говорила валяющаяся неподалеку нога, похожая на конечность насекомого. Ее явно вырвали — на месте соединения с телом была характерная рваная рана. Ни срезов, ни следов орудия или зубов.

На место трагедии через образовавшуюся толпу протолкался староста. Я указал Эльзе на него и деваху. Она быстро меня поняла и подвела свидетельницу к старосте. Девушка пыталась с помощью старика успокоить ее, чтобы затем узнать подробности происшествия из первых возможных рук. Я же приступил к осмотру останков. Я уже понял, чьих это рук дело. Благо, Кагеяма и те уголовники хорошенько описали характерные черты неизвестного убийцы из Харгеона. А вот то, что он последовал сюда за нами — отвратительный знак. Иных причин, почему он оказался тут именно сейчас — я не вижу. За кем же он охотится, вот в чем вопрос. Надо предупредить моего ученика — сейчас ему сэтим не тягаться. Впрочем, как и фейкам.

Отбросив размышления, я приступил к изучению остаточных магических следов и обрывков ауры. Сразу в глаза бросилась сильная магическая напитка в исходящей паром крови. Опыта хватило понять, что магия не меняла структуру жидкости и не преобразовывала. Следовательно, различные типы отравления через кровь можно исключить. Кроме того, кровь только жертвы — состав одного типа. Следовательно и магию крови можно исключить — для активации там требуется хотя бы капля своей, как катализатор. Наиболее вероятно, что воздействовали магией жизни. Прочие внешние стихии — типа воды или воздуха (в качестве того же пара) должны были оставить остаточные следы в других тканях, а тут…Удручало и одновременно придало окончательной уверенности в виновности адепта культа Шинигами то, что никаких следов ауры убийцы не было. Это их фирменный прием и почерк. Я это тоже умею, но только с помощью собственноручно сделанных артефактов. Затирка же следов уже после воздействия у меня получается с огрехами, вроде области пониженной концентрации маны. У этих же умельцев это был какой-то прием, применяемый одновременно с колдовством. Проверено. Скольких я выпотрошил и запытал в попытках отыскать амулеты и узнать их секреты. Но не удалось — у всех адептов выше ранга Аколит стояла ловушка на сознании, убивавшая своего носителя при попытке выдать информацию. Жаль, что ментал не мое.

Ладно, больше я тут ничего отыскать не могу. С имеющимися данными и без свидетелей даже внешних эффектов распознать что-то большее я не могу. Вопрос: говорить ли Эльзе и прочим про убийцу или притвориться, что не знаком с аналогичными случаями? Что мне будет выгоднее? Справиться они с ним не смогут — профессионализм и опыт у неизвестного мага велик, если брать во внимание и случаи в Харгеоне. Даже Титания максимум — сможет задержать его или убежать и то не факт, что без потерь и успешно. А уж прочие детишки… Берем во внимание догадку, что он тут по наши души, и понимаем, что столкновение неизбежно. Заодно ли он с теми засранцами, что тут обитают или нет — не важно. Проблемы это не решит. С другой — мне на него — по большому счету — наплевать. Я с этим недобитком справлюсь. Повлияет ли он на мои планы? Да, если Нацу в сфере его интересов. Следовательно, мне желательно устранить эту угрозу.

Вот не было печали. Итого у меня теперь три цели: ледышка с Делиорой, лаборатория Зерефа (а я уже не сомневался, что что-то подобное тут имеется), убийца Шинигами. Приоритет — ледышка. Культист из мертвой гильдии — второстепенная цель. Лаборатория и сидящие там темные — постольку-поскольку. Так, время размышлений вышло — Эльза уже разобралась со свидетельницей и идет сюда, корча в отвращении от зрелища лицо.