Вместе со мной туда идет Нацу. Подходя ближе к образовавшемуся сугробу мы увидели пробивающийся из-под него свет, а я вдобавок почуял небольшой импульс магии. Интересно. Кто же у нас та несчастная жертва? Разгребаем вместе с Драконоборцем снег и видим израненного небритого мужика в белом плаще с темно-синей подкладкой под цвет его волос, коричневыми модными брюками и темными ботинками. Смотрю на Драгнила.

— Макао! Что с тобой? — значит все-таки наш клиент. А вот и Люси подбегает, привлеченная криком.

— Что? Кто это такой? Ведь только что тут была большая озабоченная мартышка! — ее, похоже, тот выкрик задел за живое.

— Видимо, вулкан воспользовался своей способностью поглощения на этом маге. А когда получил от нас множественные повреждения и не смог одновременно концентрироваться на завершении поглощения Макао, то его сущность была уничтожена.

— Это как?

— Ну, магия поглощения весьма опасна. Про плюсы ты уже слышала — можно увеличить свои силы и способности за счет жертвы. Но есть и несколько проблем. Первая — сущность жертвы. Чем больше различий между поглотителем и поглощаемым, тем больше у них конфликт структур, — вижу непонимание на лицах спутников, разве что Хэппи кивает, но это еще ничего не значит. Кошак может и просто так кивать. — Человек должен поглощать человека или похожее на человека существо. Чем больше различий, тем больше приходится тратить сил и времени на поглощение. Кроме того, чем сильнее жертва, тем больше вероятность, что магия будет разрушена. А в худшем случае можно и поменяться местами с поглощаемым и самому исчезнуть, даря свою силу поглощаемому. Мастерство мага может сгладить часть этих проблем, но не до конца. Из-за этого мало кто практикует эту отрасль магии. Поглощение слабых противников ничего не даст, а поглощение сильных может стоить собственной жизни.

После окончания такой импровизированной лекции мы стали помогать бессознательному Макао. Хеппи и Нацу притащили откуда-то несколько веток, Люси перевязала видимые раны на его теле, а я помог осторожно завернуть мага в одеяло Драконоубийцы и пролеветировать на импровизированные носилки. Обратный путь мы проделали несколько быстрее, чем шли сюда. Я левитировал носилки с магом всю дорогу до магоката. Там же мы и расстались. Я сослался на то, что мне надо отдохнуть в связи с большой затратой сил. Да и в машине места маловато. Так что они пусть сопровождают страдальца до здания гильдии, а я пока пешочком прогуляюсь до города — благо тут не так далеко. Заодно и силы восстановлю. Нацу сразу согласился и только махнул мне рукой, запрыгивая в салон. Он от волнения забыл про свою реакцию. Ну — будет ему веселенькое возвращение. Хэппи не отставал от своего друга. А вот Люси помялась и даже предложила пройти до города вместе. Чего это она? И щеки чуть покраснели. Это от холода или? В глазах читается «или». Странно. Такой быстрой симпатии я не ожидал, хоть и планировал в дальнейшем. Но пока не буду форсировать. С такими мыслями я убедил Люси присоединиться к Нацу и ехать с ними в город без меня.

Я еще минуту махал им вслед, пока они окончательно не скрылись из виду. Я опустил руку и распахнул глаза пошире. Одновременно с этим магия воздуха промчалась вокруг на предмет невидимых свидетелей. Таковых не оказалось. Как и странных аномалий, за которыми может скрываться что угодно. Феб оглянулся на гору. Да. Давно он тут не бывал. Хотя ландшафт не сильно поменялся. Только снежные шапки чуть другие и лес вроде бы разросся. Но узнать местоположение все еще можно. Использовав магию, Феб взлетел над кронами деревьев и полетел в нужную сторону. Приземлился он уже через десяток минут пути. Да. Вот она. Эта поляна с парой прогалин и расщелина. Уже почти заросшая. А вот этот «пятачок» пару сотен метров в диаметре все такой же. До сих пор не зарос травой и горелый след не закрылся. Как-будто это было не несколько сотен лет назад, а только вчера. Мах рукой, и срезанные воздушными лезвиями ветки плюща открывают проход в скале.

Похоже, что не только я давно тут не бывал. Воздух внутри тяжелый и спертый, но нет того аромата смерти и разрушения, что витает возле Учителя. Что ж, часть боковых проходов обвалилась, зато основной туннель почти цел. А вот и главный зал. Проход вывел на уступ над гигантской пещерой. С высоты пятидесяти метров открывалось беспроглядное царство тьмы. Но не для меня. Я видел колонны сталактитов и сталагмитов, местами сросшихся друг с другом. А по центру — подземное озеро в форме правильно овала. Это искусственный водоем. Учитель тренировал меня в магии стихий, заставляя обретать родство с водой и холодом. Я должен был погрузиться на дно, тогда еще небольшого подземного ручейка, найти его исток и прорубить в скальном основании нормальное русло для образования озера. Для стимула после моего погружения в воду он всю поверхность воды проморозил метровым слоем льда. Не было возможности ни выплыть, ни вздохнуть. Только базовые знания заклинаний и небольшое сродство с воздухом, морозом и жизнью. Я тогда чудом не сдох. Магия жизни поддерживала меня, но не была панацеей. К тому же сильные затраты могли привести к быстрому магическому истощению. Да-а-а. Сколько было таких тренировок. Он сдержал свое обещание слово в слово. И я сдержу свое!

Феб без труда спрыгнул с уступа на пол пещеры. Измененное за многие годы пропитки магией тело выдержало такой подвиг с честью, не дав проявиться даже малейшему растяжению или царапине. Что ж. Пожалуй, тут устрою главный зал. Поставлю кровать, шкафы, сундуки и кресла. В сталактиты установлю лакриму и замагичу на освещение. Сталагмиты же… Либо срублю, либо также под свет. Хотя нет — самое то под ловушки. И на потолок то же. Магия света и иллюзий будет в самый раз. Несколько обычных механизмов без грамма магии — это для особо ушлых. И главное — само озеро. Оно само по себе одна большая ловушка. На глубоком дне ярко сияет темно-фиолетовым цветом большой кристалл. И это не лакрима. Не знаю, что это за камень и откуда его притащил Учитель, но он превосходит стандартную лакриму во много раз. Теперь будет время изучить его, только очень осторожно. Ведь все озеро и этот камень напитаны магией смерти в такой концентрации, что превратит в прах и дракона, если тот вздумает в нем уснуть ненароком. Если это будет не дракон с магией Смерти. Даже богоизбранный маг с высокой сопротивляемостью к этой стихии не может себе позволить относиться к этой жидкости с пренебрежением. Я сам могу разве что быстро доплыть до камня, коснуться рукой и плыть обратно, рискуя с каждой секундой стать частью этих вод. Именно такие тренировки по сродству с магией Жизни и Смерти у меня были. Касание кристалла считалось завершением экзамена.

Но воспоминания — воспоминаниями, а дело само не сделается. Феб оглянулся вокруг. В боковых стенках нужно будет прорубить пару помещений: одно под лабораторию, одно под заклинательный зал. Поставить дополнительные ограничители, чтобы мои эксперименты и возможные посетители не ушли своим ходом без моего на то желания. Запасных же путей отхода целых два. Один на дне озера Смерти и второй. Феб поднял голову к своду пещеры. Там высоко терялся вертикальный колодец, выходящий практически на самую вершину скалы. Пожалуй, на сегодня это все. В следующий раз принесу сюда что-нибудь из мебели и нанесу первый круг защиты.

Вокруг мага закрутились потоки ветра, и он резкой стрелой полетел вверх. Следующая остановка — Хвост Феи.