Довольно удачно выдалось затишье на пару дней. Нацу со своей летающей животиной сидел на месте, не найдя подходящего заказа. Подходящего в его сравнении. То есть, «махач», погромы и прочие разрушения. Таковыми могли быть только охоты на монстров и прочую живность. На общей же доске было только что-то из добычи цветочков, камешков и прочей ерунды. Еще было пару объявлений по пропаже ценной вазы и книги.

Но да это его дело. Я же посвятил это время на съем жилья и его обустройство, впрочем как и на обустройство основного убежища. Покупать дом в городе не стал, так как необходимое время на присутствие в гильдии могло разниться от нескольких десятилетий и сократиться до считанных дней. В деньгах я не стеснен, благодаря своей официальной и не очень жизни за предыдущие годы. А три счета в банке имели весьма немалые количества нулей на своем денежном отображении в драгоценных.

Таким образом я снял двухэтажный домик в паре десятков метрах от зданий гильдии. На первом этаже располагалась гостинная с диваном и парой кресел и кухня со всем необходимым скарбом. На втором — кабинет и спальня. Кабинет был небольшой — где-то три метра на два с половиной. В центре стол и стул, а за стулом два шкафа с книгами. Часть из них были от хозяев жилья, еще часть приобрел по случаю. Приобретал в основном книги по Фиору, раз уж предстоит тут вести свою деятельность на открытых началах. Да и моя принадлежность к гильдии Фей могла иметь какие-то последствия на официальном уровне. Так что перво-наперво взял исторические очерки и записки Магнолии, Эры и Фиора в целом, Законник, несколько новостных изданий заседаний Совета, описание легальных Гильдий Фиора со списком известных магов и местоположением их резиденций. Набралась внушительная стопка литературы. Даже пришлось освободить две полки от всяких развлекательных романов и переместить те на небольшой чердак.

В убежище же смог нанести первый контур защит и скрыта магических импульсов. Так же облагородил туннели и установил в главном зале мебель. Жить еще нельзя, но набегами бывать вполне приемлемо. Для оснащения лаборатории и заклинательного зала ничего подходящего не нашел, разве что несколько слабо зачарованных колб и заготовок из второсортного материала под простейшие артефакты. Ни особо ценных руд, ни прочего в лавках Магнолии не нашел. Пока не критично, но на заметку себе поставлю. Нужно обзаводиться связями в подлунном мире магов этой страны. Вернее, как обзаводиться? Освежить! Меня должны еще помнить — не так уж и давно я выходил на очередное дело. Лет, вроде, тридцать назад? Или сорок? Да. Даже Совет делал заказы, несмотря на свою напускную «светлость» и отрицание крайних мер. Правда и состав тогда другой был. Добавилось трое новеньких. Это Зигрейн Фернандес, Уртир Милкович и Белно. И если первый и последняя не так сильно привлекли мое внимание, то вот молодая волшебница меня крайне сильно заинтересовала своей фамилией. Знакомо звучит. Уж не родственница ли? Как много я упустил. Но это было вполне оправданно — она пошла своим путем, я же не стал ее удерживать.

Воспоминания с новой силой захлестнули старого юношу. Он вспомнил ту девочку, спасенную им по счастливой случайности во время заказа на членов одной темной гильдии снежной страны, что слишком много о себе возомнили. Как говорится — нужно уметь делиться. Но после устранения банды в их логове оказались заложники. И если прочие просто разбежались кто куда, то одна кроха подошла к угрюмой фигуре в странной маске и упрямо надувшись вцепилась в штанину. Она потребовала, чтобы я дал ей свою силу. Это было забавно, но я не воспринял тогда это заявление всерьез. Я хотел узнать, для чего ей сила, рассчитывая на очередную сказочку про злых людей/монстров и желание отомстить/защитить. И как же я был удивлен услышав, что сила нужна этой малышке, чтобы обрести счастье. Счастье. Я уже забыл, каково это — быть счастливым. Девочка стала мне любопытна, но не настолько. Я увидел в ней большой потенциал, но без должного развития он зачахнет. Что же, тогда мне в голову пришла мысль о новом опыте — воспитании послушного и преданного помощника. Я физически не могу успеть один по всем уголкам Земного Края. А тут будет помощник и осведомитель. Я сказал крошке, что дам ей силу, если она выдержит.

«— Мои тренировки будут жестоки. Сможешь ли ты выдержать? Сила не любит слабых. — мой искаженный маской голос звучал довольно издевательски.

— Я смогу! Я сильная! Я докажу тебе. — хо, похоже кто-то решил померяться упрямством. Это хорошо. Надеюсь задор не оставит ее в дальнейшем.

— Хорошо. Проверим. Видишь ту гору? — она кивнула, хотя глаза испуганно расширились, — Бежим до нее. Если выдержишь — я поверю в твою силу и обучу тебя.»

Она выдержала. Расстояние было невелико для взрослого человека — пара километров, но для маленькой девочки, да сразу после заключения. Она тогда упала, едва дойдя до меня у подножия горы. Если бы не стал помогать своей магией Жизни — умерла бы от истощения и перенапряжения. Так и пошло. Тренировки были на грани, но все же не настолько суровы как у меня. В то же время я старался ей привить свой взгляд на мир и людей. Она все схватывала на лету, что касалось магии, но вот в социальном плане был затык. Она просто не могла отнестись ко всем равнодушно, хотя при необходимости убивала без малейшего сожаления. Она видела и осознавала жестокость и грязь существования многих «достойных» людей, но считала, что прочие — самоотверженные, трудолюбивые и отзывчивые — стоят того, чтобы по возможности приносить им счастье, если тебе это ничего не стоит. Когда она подросла, мы даже слегка поменялись ролями — она старалась уже меня «очеловечить». Мы спорили по этому поводу, но не до скандалов. Это даже приносило нам обоюдное удовольствие, если я правильно понимаю то выражение в ее глазах. Но время шло, а девочка превратилась в красивую девушку. Коротки темно-фиолетовые волосы, штаны, майка и куртка. Мое обучение видимо наложило свой отпечаток на ее предпочтения в одежде, и она терпеть не могла всяких юбок и штанов. Я привык к ней. К ее существованию рядом. Я позволил себе привязаться. Впервые с того дня много лет назад. Но жизнь доказала мне, что счастье не для меня.

Мы стали близки с ней. Слишком. Не так как подобает учителю и ученику. Уже тогда я понял, что ситуация с привязанностью вышла из-под моего контроля, но продолжал обманывать себя, говоря, что это все ради большей привязки ученицы. Это все разбил один вечер.

«— Скажи, ты счастлив со мной? — эти слова были неожиданны для меня. Я взглянул на девушку, что сидела у меня на коленях.

— С чего такой вопрос?

— Просто, я хочу понять. Мы много разговариваем, но я так и не знаю, что скрыто в твоем прошлом. Когда я спрашиваю про твою семью и родителей ты замыкаешься. Вот как сейчас. Ты прячешь глаза за веками и твои мускулы лица напряжены, чтобы лишний раз не дернуться. Прошу, расскажи мне, что тебя гложет. Твои стремления, поиски. Я вижу, что ты что-то, вернее, кого-то ищешь. И вряд ли с добрыми намерениями. Тот человек наверняка заслужил это. Но ты думал, что будешь делать после? Когда найдешь его или ее?

— Мне незачем думать. Я знаю, что будет потом. Не будет никакого потом. Моя жизнь закончилась далеко отсюда много лет назад. Для меня больше нет семьи. Нет близких и родных. — я тогда слишком глубоко ушел в себя и не заметил промелькнувшее на ее лице выражение. — Есть только цель и пути ее достижения.

— Я тоже? Одна из этих путей? Неужели ты не хотел бы быть счастлив после всего, что было?