Именно в голландском натюрморте 1640-1660-х с наибольшей силой проявилась виртуозная техника живописи. Крупнейшими мастерами этого жанра стали Абрахам ван Бейерен и Виллем Кальф. Бейерен работал в Гааге, Дельфте и Амстердаме. Его произведения отличаются выразительностью каждого предмета, особой цельностью композиций.

Данная работа свидетельствует о лучших качествах натюрморта золотого века голландской живописи. Исключительно эффектно обыгрывается фактура вещей: отражающая поверхность серебряного сосуда, матовая нежность винограда, насыщенно красный панцирь лангустов, осязаемые складки ткани и мягкость шерсти роскошного персидского ковра. Типичным для полотен данного жанра было выделение «главного героя» изображения. Здесь это кувшин, в котором отражается сам художник в черной шляпе у мольберта.

Как известно, одной из типичных черт голландской живописи стали комментирующие надписи, которые разъясняли смысл картины, ее детали, задавали направление для трактовок.

Представленное полотно — прекрасный пример того, что эти надписи размещались не только на холстах как подписи, но и на изображенных предметах. Женщина играет на клавесине, она обернулась, чтобы посмотреть на собаку. Хозяйка дома представлена в традиционной одежде того времени, материя, из которой она сшита, выглядит дорого. В задней комнате девушка-служанка присела, чтобы отдохнуть. Обратите внимание, как наклон ее головы рифмуется с позой владелицы жилища. Служит этой перекличке и диагональ прислоненной к стене щетки. В колорите картины также можно выделить сочетающиеся цвета и контрастные акценты. Коричневые, черные и охристые тона дополняются ярким оттенком насыщенного красного.

Мастер документально точно нарисовал клавесин известной в то время мастерской по производству музыкальных инструментов семьи Рукерсов из Антверпена. Он испещрен надписями-цитатами на латинском языке, которые призывают музыкой славить Господа. Эта картина была создана на несколько лет раньше, чем аналогичное полотно другого голландского мастера — Эманюэля де Витте. Оба они жили и работали в Амстердаме. Привлекает внимание почти абстрактная композиция фасада дома напротив, который виден из окна. Голландские жанристы очень любили усложнять пространство созданием дополнительных видов через оконные и дверные проемы, зеркала и отражения в них.

Музей владеет представительной коллекцией графики величайших мастеров европейского искусства. Антонио Пизанелло — один из самых интересных творцов Возрождения. Он работал при дворах Висконти в Павии и Милане, д'Эсте в Ферраре, Гонзага в Мантуе, Малатеста в Римини и Чезене, короля Альфонсо V в Неаполе.

Несколько слов необходимо сказать о происхождении и характере этого, казалось бы, обычного графического листа. Он — часть альбома мастерской Джентиле да Фабриано, знаменитого итальянского художника эпохи поздней готики. Пизанелло являлся его другом и младшим современником. Именно ему да Фабриано оставил свои рабочие инструменты и незавершенные произведения. Такой альбом был частью принадлежностей средневековой мастерской, общим для всех художников, творивших анонимно и коллективно. Позже альбомы постепенно становятся индивидуальными, у каждого живописца появляется свой для рисунков и упражнений. Наброски дают зрителю возможность познакомиться с этапами работы автора. Увлеченный, страстный рисовальщик, Пизанелло стремился зафиксировать все видимые явления, детали, особенности восприятия динамики, характер поверхности. На переднем плане изображены четыре обнаженные женщины. Мастер стремится уловить пульсацию мышц под кожей, напряжение спины и ног. Обращает на себя внимание и очень свободное движение плавающих фигур в верхнем правом углу.

Антонио дель Поллайоло — один из самых интересных живописцев, графиков, граверов и скульпторов Флоренции XV века. Он рисовал по-готически удлиненные тела, тщательно прорабатывал мышцы, любил сложные ракурсы, его манера отличается тонкой декоративностью линий.

Эта довольно большая гравюра — первое произведение, которое содержит полную подпись художника. Тип фигур сразу узнается, они характерны для творчества мастера. В чем назначение данного сюжета, чем он был ему интересен? Во-первых, сражающиеся обнаженные мужчины олицетворяли античную тему. По композиции сцена похожа на традиционный скульптурный фриз с изображениями битвы путти. Во-вторых, такой сюжет давал художнику возможность изображать обнаженные тела в многообразных сложных ракурсах с соблюдением анатомической достоверности. Внимание к рисунку мускулов, их внутреннему напряжению и одновременно физической легкости движений крайне типично для произведений творцов Возрождения. Поллайоло даже проводил вскрытия трупов, чтобы детально изучить строение мышц. Битвы в бане, грандиозные по невероятному количеству разнообразных сплетений обнаженных мужских тел, в следующие столетия получили большую популярность, такие рисунки можно встретить у многих живописцев европейских Академий художеств до XVIII века.

Альбрехт Дюрер считается одним из самых влиятельных мастеров Возрождения. Наряду с Микеланджело и Леонардо да Винчи он задал высокий стандарт в живописной технике и знании человеческого тела. Творец много путешествовал, в том числе по Нидерландам и Северной Италии — художественному и культурному центру Европы того времени. В 1507–1509 Дюрер выполнял большой заказ на изображение Успения и Коронации Богоматери для своего патрона Якоба Геллера, богатого торговца тканями. Работа должна была стать частью алтаря доминиканской церкви во Франкфурте. Сам алтарь не сохранился. Считается, что его боковые створки делал еще один великий художник Северного Возрождения — Маттиас Грюневальд. Из писем Геллеру известно, что Дюрер потратил больше года на подготовку к произведению. В алтаре предполагалось более ста лиц. Автор писал: «Я намереваюсь, насколько Бог позволит мне и в меру моих возможностей, сделать нечто такое, что немногие могут». Он создал несколько эскизов для разных частей алтаря. Все штудии исполнены в одной манере: черными чернилами, подсвеченными белилами на грунтованной бумаге. Их на сегодняшний день имеется 20 листов, включая представленный в музее. На нем — ступни коленопреклоненного апостола Павла, чья фигура располагалась справа внизу на центральной панели алтаря. Бьющая через край жажда знаний олицетворяет интерес Дюрера к окружающему миру, желание познать тайны природы. Творец стал автором нескольких трактатов, которые были его личным наблюдением за техникой рисунка и живописи. Мастерство художника он рассматривал в тесной связи с нравственным самовоспитанием и работоспособностью. Этот простой эскиз стоп поражает точностью, высочайшим натуроподобием.