Нидерландец Иероним Босх — один из крупнейших мастеров Северного Возрождения XVI века. Его заслуга в том, что в своей творческой практике он изменил принципы средневекового изобразительного искусства. Художник ввел в картину пейзаж, а также множество аллегорий и символов, которые создают сюжет, выходящий за рамки чисто религиозной темы. Босх обращался к зрителю с проповедью, виртуозной в живописном и композиционном плане.

В этом произведении изображен святой Христофор, который переносит Младенца Христа через реку. Библейское предание поэтично рассказывает о том, что, когда гигант Репрев (так героя звали в миру) поднял Спасителя, на него обрушилась вся тяжесть мира. Но он не возроптал и перенес Иисуса через поток, за что Тот крестил его и дал имя Христофор — несущий Христа. Интересно, что художник не показывает святого великаном, это сделано для того, чтобы подчеркнуть духовную мощь персонажа, силу его веры.

Талантливый художник Лукас ван Лейден, как и многие мастера своего времени, искал новые выразительные возможности. Его творческий путь достаточно извилист. Лейден находился под влиянием ренессансной итальянской живописи, изучал искусство Альбрехта Дюрера, пристально исследовал окружающую действительность, психологические и бытовые аспекты жизни людей.

Ветхозаветная история гласит, что жена хозяина Иосифа, будущего спасителя народа Израиля, возжелала этого юношу. Он отказался от близости, повергнув ее в гнев. Женщина обвинила Иосифа в попытке изнасилования, продемонстрировав плащ, который тот потерял в ее в покоях. Данный сюжет был очень популярен в то время, мастер несколько раз использовал его. Стоит обратить внимание на психологическую характеристику персонажей. В принятой манере художник написал их статично, они словно жмутся друг к другу, не позволяют себе экспрессивных жестов. На первый взгляд кажется, что по-средневековому скованны позы и лица героев. Однако в их выражениях и взглядах наблюдается динамика. Именно в глазах живописец отражает все драматическое действие библейской легенды. Жена со слезами ложно обвиняет Иосифа, ее муж возмущен и в ужасе будто отстраняется от произошедшего с супругой.

Смысл сюжета сводился к аллегории женской хитрости и коварства. В период Средневековья религия отвергала телесные наслаждения и вообще боялась физиологии женщин, они искушали мужчин и, что особенно пугало, давали новую жизнь.

Это грандиозное по размерам монументальное полотно принадлежит кисти фламандского художника Иоахима Патинира, работавшего в Антверпене. Сейчас мастер по праву считается одним из основоположников европейской пейзажной живописи. Однако, как часто бывало в истории искусства, при жизни он практически не получил признания. С художником дружил гораздо более известный Альбрехт Дюрер, тепло отзывался о нем и выполнил в гравюре его портрет (1521, музей Городского замка, Веймар). К сожалению, о Патинире известно очень мало. Исследователи видят в его произведениях влияние целого ряда творцов — Иеронима Босха, еще одного видного пейзажиста того времени Херри мет де Блеса, Герарда Давида, Ван Эйка и других. Тогда невозможно было представить, чтобы автор нарисовал обычный пейзаж, фрагмент окружающего мира, без какой-либо связи с библейской историей.

Так и в случае с данной картиной — Патинир изобразил панораму с видом на разрушенные города Содом и Гоморра. Наверное, всем известна их печальная история, поэтому обратимся непосредственно к художественным характеристикам работы. В картине три основные части, которым соответствуют три доминантных цвета. Во-первых, художник написал погрузившуюся в тень поляну, окрестности городов. Этим затемнением он как бы отодвигает место действия, желая создать обзор, чтобы зритель ощутил грандиозность последствий божьей кары. Во-вторых, на заднем плане все залито красными отсветами пламени. Вот как говорится об этом непосредственно в Библии: «И пролил Господь на Содом и Гоморру дождем серу и огонь от Господа с неба, и ниспроверг города сии, и всю окрестность сию, и всех жителей городов сих, и все произрастания земли». В-третьих, мастер изобразил еще один важный сюжет этой истории. Бог помиловал праведника Лота и его дочерей, которые жили в Содоме. Именно они показаны уходящими из города целыми и невредимыми. Полотно, несмотря на ужасы и морализаторский смысл изображенного, очень гармонично по краскам.

Кисти нидерландского живописца и гуманиста Яна ван Скорела принадлежит целый ряд прекрасных портретов.

На данном изображен ученик в красном берете и традиционной черной верхней одежде того времени. В руках он держит бумагу и стило. Каждая картина должна была нести определенный нравственный, поучительный смысл. Две надписи играют в этом изображении важную роль. На листе можно разобрать на латыни: «Все дается от Него, но сам Он от этого нисколько не беднеет». Сверху подписан возраст ученика — «12 лет». Внизу помещен афоризм на латыни, сочиненный Эразмом Роттердамским: «Кто богат? Тот, кто ничего не скрывает. Кто беден? Скупец». Художник использует типичную для портретной живописи того времени гамму цветов. Основными являются теплый оттенок темно-салатового, черный и красный, они создают интересное, выразительное сочетание. Эта работа — классический пример расцвета нидерландского портрета. Мастера сочетали пронзительную точность психологической характеристики с виртуозностью живописной манеры.

Данная картина нидерландского художника Питера Артсена очень оригинальна по своим жанровым характеристикам. Формально это живопись на религиозную тему. Художник иллюстрирует библейский сюжет о посещении Христом дома Марфы и Марии. Однако на первый взгляд кажется, что работа похожа, скорее, на натюрморт. Мастер тщательно, скрупулезно, даже педантично, перечисляет разнообразные виды снеди, щедро разложенной повсюду. Количественно людей вроде бы больше, но складывается ощущение, что они здесь не главные герои, а лишь «оформление» натюрморта. Из-за такого сочетания можно сказать, что работы Артсена представляют жанровое направление живописи. В них, назидательных, реалистичных, присутствуют традиционные аллегории «тщеты жизни», и все это объединяется религиозным сюжетом. Смешивание жанров — отличительная черта нидерландского изобразительного искусства, достаточно вспомнить Иеронима Босха.

Произведение написано в традиционной для Артсена манере, в этом зритель может убедиться, сравнив представленную картину с полотном «Христос и Самарянка» (1543–1545, ГМИИ им. А. С. Пушкина, Москва). Он изображал героев немного отстраненно, выбирал такой тон кожи и пропорции тела, что персонажи становились больше похожи на статуи, чем на живых людей с эмоциями и мимикой. Однако если рассмотреть произведение внимательно и изучить сюжет, все встанет на свои места. При условности изображения людей и обилии дополнительных предметов мастер достаточно точно иллюстрирует сцену из Евангелия от Луки. В тексте описывается, как Христос посещает дом двух сестер. Марфа спешит на кухню, чтобы попотчевать гостя яствами. А Мария садится у Его ног и слушает Его. Марфа говорит: «Господи! или Тебе нужды нет, что сестра моя одну меня оставила служить? скажи ей, чтобы помогла мне. Иисус же сказал ей в ответ: Марфа! Марфа! ты заботишься и суетишься о многом, а одно только нужно; Мария же избрала благую часть, которая не отнимется у нее». В соответствии со смыслом истории художник выбирает композицию полотна. На первом плане изображены яства и домашняя суета по случаю приема гостя. Только символически преодолев соблазны чревоугодия, зритель может рассмотреть сюжет с Марией в глубине картины, на втором плане.