Нидерланды называют Голландией по имени двух исторических провинций, поэтому в альбоме использованы эти синонимы. Фландрия (Фламандский регион), еще одно название, которое встречается в нем, — современная Бельгия, раньше ее земли входили в состав Нидерландов. Изюминками экспозиции считают произведения голландских и фламандских художников Питера Пауля Рубенса, Якоба Йорданса, Рембрандта Харменса ван Рейна, Франса Халса, Винсента Ван Гога.

История музея началась в 1847. Именно тогда Франс Якоб Отто Бойманс, юрист по профессии, передал свою коллекцию произведений искусства Роттердаму. Ее большая часть погибла во время пожара в 1864, осталось всего 127 картин, и, пожалуй, самая большая ценность из них — «Автопортрет» Карела Фабрициуса.

В 1958 к ней присоединили собрание корабельного магната Даниэля Георга ван Бёнингена. Оно существенно обогатило музей, получивший свое нынешнее двойное название, и в общем и целом завершило формирование исторической части коллекции. Именно в состав дара ван Бёнингена входит знаменитая «Вавилонская башня» Питера Брейгеля Старшего. Благодаря предпринимателю собрание пополнилось 189 живописными полотнами, 17 рисунками и 30 скульптурами.

Безусловный интерес представляет и монументальное здание, выстроенное в 1935 специально для музея. Оно было возведено роттердамским архитектором Адрианом ван дер Стёром. Это очень необычный на вид для отечественных зрителей, сложно развитый архитектурный организм, выполненный в стиле ар-деко из красного кирпича, традиционного материала для Северной Европы. Сооружение выдержало бомбежки в 1940. В последующие десятилетия его несколько раз расширяли и модернизировали. Здание окружает прекрасный сад скульптур. Музей располагается в Музейном парке, по соседству с Залом искусств и Нидерландским институтом архитектуры.

Собрание Бойманса-ван Бёнингена состоит из тщательно подобранных произведений старых европейских мастеров, шедевров голландского искусства, отменных работ французского импрессионизма и постимпрессионизма. Музей гордится богатейшей, искусно составленной коллекцией живописи, скульптур, графики и предметов декоративно-прикладного искусства. Собрание же гравюр и графики — вообще одно из лучших в мире. Именно здесь можно увидеть знаменитого брейгелевского «Блудного сына», прекрасные картины маслом Рембрандта и уникальные рисунки Босха.

Разнообразные, тщательно продуманные и увлекательные выставочная, экскурсионная и культурно-познавательная программы музея впечатляют даже самых искушенных посетителей. Осмотр залов похож на захватывающее приключение в лабиринте истории искусства: собрание насчитывает 140 тысяч предметов с раннего Средневековья до наших дней. Конечно, в центре внимания — самые лучшие произведения голландского искусства. Музей посещали такие важные гости, как члены королевских семей, политики, дипломаты, знаменитые художники, в частности Сальвадор Дали.

Музей каждый год обновляет свою образовательную программу для посетителей со всего мира. Гиды проводят экскурсии на разных европейских языках. Экспозициями объектов современного искусства музей Бойманса-ван Бёнингена приобрел репутацию одной из самых авторитетных выставочных площадок Европы. В здании размещаются библиотека, реставрационный центр, исследовательские лаборатории и многое другое. Интересно, что видный художественный деятель Нидерландов Вилфрид де Йонг разработал стратегию музейного телевидения, которое успешно работает.

Музей Бойманса-ван Бёнингена — единственный музей в Нидерландах, который владеет коллекцией произведений Иеронима Босха. Все творчество мастера, происходившего из семьи художников, посвящено религиозной теме. Босх усложнял повествовательную канву обилием аллегорических и бытовых деталей. Главное отличие работ голландца от магистральной европейской (в основном итальянской) живописи состоит в том, что образы на его картинах изображены не во вневременном и внепространственном мире Бога, а, наоборот, погружены в будни этого мира, полного грехов, нужды и тягот. Произведения Босха стали чрезвычайно популярны еще при его жизни. Аристократы и состоятельные люди собирали их в свои частные коллекции, а коллеги-художники копировали и даже подделывали. Картины мастера до сих пор заслуженно привлекают внимание зрителей. Во-первых, это прекрасные по колориту и гармоничные по композиции работы. Во-вторых, они необычны, при реалистической отчетливости всего нарисованного трудны для понимания. Многие образы Босха загадочны, фантазийны, даже фантастичны. Особенно живописец любил изображать разнообразных монстров, например рыб с ногами, ужасных демонов, неприятных в своей натуралистичности ползающих и пресмыкающихся чудовищ.

В русской традиции за данной картиной закрепилось название «Блудный сын», что ограничивает сюжет библейской историей. Однако в оригинале она — «Marskramer», что значит «Путник», «Бродячий торговец» или даже «Бродяга». Это дает простор для интерпретаций. Предположительно, Босх создал обобщенный образ судьбы человека, вынужденного скитаться по земле в поисках работы, пристанища, семьи, нося на спине всю тяжесть забот и грехов. Каждая деталь и фигура имеет значение, холст можно очень долго рассматривать в поисках наиболее приемлемой для себя трактовки образа. Привлекает внимание цветовая гамма, она лаконична, выдержана в теплых, тусклых серосизых и охристых тонах. Тонкая живопись, изящество линий, лирическое настроение полотна, которое не мешает развертыванию целой сети символов, составили непревзойденную славу и своеобразие дарования мастера.