Перед зрителем один из многочисленных набросков к росписи потолка знаменитой Сикстинской капеллы в Риме. Как настоящий «универсальный человек» эпохи Возрождения, Микеланджело Буонарроти был не только живописцем и скульптором, но и архитектором и поэтом. Он работал на самых щедрых и влиятельных людей своего времени. Род Медичи и папа Юлиус II считались тонкими ценителями искусства. Именно понтифик заказал художнику роспись потолка названной капеллы. Мастер работал над ней с 1508 по 1512.

Микеланджело был знаменит еще при жизни, современники ревностно следили за его творчеством, поэтому многие работы и даже подготовительные рисунки живописца сохранились до наших дней. Данный лист является штудией к сцене «Опьянение Ноя». Вот что сообщал об этом фрагменте росписи Вазари, главный летописец жизни и творчества итальянских мастеров Возрождения: «Невозможно передать, как прекрасно изображена история Ноя, где он, опьяненный вином, спит, оголенный, и тут же присутствуют один из сыновей, над ним смеющийся, другие, его прикрывающие; история эта и мастерство художника не сравнимы ни с чем, и превзойти его мог бы разве только он сам».

Казалось бы, этот лист — просто набросок рук. Но если сравнить с дюреровской штудией ступней апостола Павла, то можно увидеть разницу между темпераментами двух крупных представителей Возрождения. У последнего рисунок стоп очень точен, однако они, если так можно выразиться, универсальны, типичны — это точно нарисованные ноги человека в определенной позе. У Микеланджело руки характерны, по ним можно судить о личности, ее характере. Они выражают мощь, волевое движение.

Этот графический лист Иеронима Босха — один из самых примечательных в коллекции музея. Сейчас известно несколько рисунков мастера, каждый из которых уникален по своим художественным и техническим характеристикам. Так как Босх еще при жизни стал знаменитостью, главной задачей для специалистов сегодня стала атрибуция его творений (живописных полотен, авторство которых несомненно, по всему миру признано только около 25).

Данная работа в числе трех рисунков, подписанных лично Босхом. Это не штудия, а самостоятельное, полноценное произведение искусства. Его композиция очень необычна для того времени. Босх очень близко изображает ствол дерева и нескольких птиц у своих гнезд на нем. В центре сова сидит над дуплом, где ее ждет птенец. Слева — певчая птица, скорее всего, дрозд. Справа — трогающая своей непосредственностью и реалистичностью зарисовка пауков. На заднем плане — вид на местность и силуэт города. Сова традиционно означала грех в арсенале христианской символики, однако здесь ее образ необязательно должен означать пороки. Она — центральный персонаж листа. Сова заботится о своем питомце, выше на ветке сидит еще одна с очень интересным, очеловеченным выражением глаз. Названные и другие детали говорят о том, что перед зрителем натурная зарисовка. Данная версия приходит на ум при сравнении с рисунком «Лес, который слышит, и поле, которое видит» (б/д, Государственная галерея, Берлин), где Босх использует образ этой птицы. В нем помимо лесных обитателей повсюду нарисованы глаза и уши — как прямое выражение заглавной метафоры.

Около 1543 Жюст де Жюст создал серию из пяти гравюр с обнаженными мужчинами, которые демонстрируют чудеса акробатики. (Некоторые специалисты считают, что одним из источников вдохновения Анри Матисса для картины «Танец» (1910, Государственный Эрмитаж, Санкт-Петербург) стала именно она.) Герои, кажется, не прикладывают никаких усилий для проделывания сложных трюков, они выполняют совершенно невозможные в действительности упражнения. Манера изображения фигур примечательна: тела одновременно расслаблены, а все мышцы максимально напряжены. Данное очень необычное фантазийное произведение, без сомнения, — шедевр школы живописи Фонтебло. Так называется целая группа художников, которые работали над оформлением дворца Франсуа I в 1530-х. Де Жюст был приглашен как скульптор. Именно эта профессия может объяснить интерес мастера к разнообразию ракурсов, которые можно увидеть в представленной человеческой пирамиде.

В 1559-1560-х Питер Брейгель Старший создал несколько рисунков для гравюр, изображающих семь добродетелей. Любовь, по христианской традиции, скорее, Милосердие, — одна из трех главных добродетелей вместе с Верой и Надеждой. В их числе также Благоразумие, Мужество, Справедливость и Умеренность.

Фигура Любви стоит в центре картины, держа сердце в руке. На ее голове сидит пеликан — птица, по преданию, выкармливавшая птенцов собственной кровью. Вокруг изображены семь дел Милосердия — накормить голодных, напоить жаждущих, предоставлять приют странникам, одевать нагих, посещать больных, утешать заключенных в неволю и хоронить умерших. Традиция деяний была закреплена еще в готическом искусстве. Работа типична для творчества Брейгеля Старшего: многообразие поз, сложное сплетение сюжетов, остроумные аллегории, намеки, горькая сатира. Несмотря на обилие живого движения, композиция строится достаточно жестко. На первом плане лентой фриза вокруг фигуры Любви идет повествование. Второй план представляет собой перспективные декорации, где в домах и около порога группируются люди. «Театральный» компонент виден в том, что художник убирает целую стену в доме слева, чтобы зритель мог увидеть происходящее в нем.

Фламандский мастер Питер Пауль Рубенс — один из самых влиятельных живописцев в истории европейского искусства. Его талант проявился в очень энергичных, сочных по цветам, светоносных работах в стиле барокко. Своим творчеством художник выражал радость жизни.

В 1630 Рубенс в возрасте 53 лет женился на 16-летней девушке по имени Елена Фоурмен, младшей дочери Даниэля Фоурмена, торговца шелком из Антверпена. Она пользовалась славой первой красавицы во Фландрии. Этот подготовительный рисунок мастер сделал для живописного портрета, который сейчас находится в экспозиции Старой пинакотеки в Мюнхене («Портрет Елены Фоурмен в свадебном платье», 1630–1631).

Эта совсем маленькая по размеру работа принадлежит кисти Рембрандта. Данный портрет — не эскиз и не набросок, а самостоятельное произведение. Образ благодаря открытому взгляду героини очень простой. Мастер пишет мягкими, точными мазками черных чернил, а незаполненные участки оставляет для создания ощущения объема платья. Интересен метод создания светотени, как и во многих своих работах, художник уделяет особое внимание выразительному контрасту света, который называется «кьяроскуро».