— Что там? — боязливо спросила Эджен и на свою беду рискнула поддаться женскому любопытству.

— Убери это немедленно! — все-таки взвизгнула она, — Мамочки, какая дрянь! Ласти, прекрати это немедленно, мне сейчас плохо станет!

— А я что делаю? — возмутился демон, пытаясь выцарапать крысу из-под волос. Пасюк оказался скользким и вертким.

— Осторожно, — предупредил хозяин, приплясывая рядом, — не порань.

— Я сейчас сам твоим чудом займусь, — пригрозил Сантилли, — если ты в течении пяти секунд не уберешь его отсюда!

— Да, милорд, сейчас, — засуетился покрасневший дэм.

Но пасюку Лас понравился, и он, недолго думая, проскользнул под ворот рубахи.

— Демоны ада, — с чувством выругался принц, выгибаясь все телом.

Пасюк задействовал все имеющиеся в наличии коготки, чтобы с комфортом сползти вниз по спине йёвалли. Это фраза произвела на Андерса поистине неизгладимое впечатление. Его девочка ругается, как простой солдат! То, что он сам неоднократно употреблял это выражение, Повелитель как-то выпустил из виду.

Тут у Сантилли лопнуло терпение и он, резко поднявшись со стула, направился к другу, на ходу сворачивая крылья. Сэмюель не знал, на что смотреть. На ловлю крысы или на то, как тает в воздухе прекрасное чудо. Победило последнее. Пасюков он уже видел, а чудес в его жизни еще не было.

Расти засуетился сильнее, опасаясь потерять любимца. Эдингер, оперевшись локтем на стол, старался сохранить серьезное выражение лица, потирая переносицу двумя пальцами. Он переглянулся с Шоном и Маяртом, и все трое, не сговариваясь, заулыбались, а потом начали беззвучно смеяться. Шали, закусив губу, следил, как герцог, выдернув таки из-за пояса Ласа, перебросил его через голову друга и кинул на стул.

— Жени, полжизни теряешь, — окликнул демонессу Шон, — у нас мужской стриптиз. С крысой.

— Что я там не видела, — сердито огрызнулась девушка, не оборачиваясь.

Крысюка обложили со всех сторон по всем правилам. Под сдавленное шипение принца (пасюка одолела жажда путешествий), шутливые советы и комментарии, герцог расстегнул пуговицы, запустил руку под рубаху Ласа и извлек пронзительно верещавшего пешехода на свет. Еська вырывался и постепенно сползал вниз, мельтеша в воздухе лапками и вертя упитанным задом, но Сантилли жестко держал его.

— Милорд, вы его раздавите! — испуганно вскрикнул Расти.

— Неужели? — холодно поинтересовался герцог.

— Милорд, прошу извинить меня. Этого больше не повторится, — дэм старался говорить твердо, но визжащая крыса требовала помощи, и хозяин, не выдержав, просительно подставил широкие ладони под выскальзывающего из руки Его Светлости любимца. Сантилли выпустил его, и тот шлепнулся в хозяйские объятия. Расти тут же сунул Еську за пазуху от греха подальше и поспешил ретироваться, не переставая извиняться.

— Развел крысятник, — раздраженно буркнул Таамир.

— Расти, — незамедлительно окликнул Сантилли уходящего дэма.

Тот испуганно оглянулся.

— Как потомство? — поинтересовался герцог.

— Какое потомство? — искренне удивился воин.

— Нет крысятника, — сделал вывод Сантилли, махнул рукой Расти, чтоб шел дальше и невозмутимо уселся на свое место. Вернувшемуся он был пока не нужен. Потом пересядет, если понадобится его помощь, а пока пусть Сэмюель попробует оглядеться и освоиться в новом для него мире.

Дракон пренебрежительно усмехнулся в ответ, а сидящие за столом дружно рассмеялись.

Сах Ир, наклоняясь к Ласайенте, спросил:

— Давай посмотрим крысюка?

Принц наморщил нос и отрицательно помотал головой.

Тень философски пожал плечами:

— А я пойду, — и вопросительно посмотрел на Маярта.

Тот утвердительно кивнул, и ученик сорвался с места, бросившись догонять дэма с пасюком на плече.

Лас с легкой долей зависти смотрел, как ийет, сначала взявший разбег, постепенно перешел на шаг, подошел к Расти и представился, коротко кивнув головой. Дэм, о чем-то спросив и получив отрицательный ответ, снял Еську и протянул его мальчику. Тот с восхищением повертел крысу в руках, покачал на весу и легонько дунул в мордочку. Еська смешно растопырил усы и принялся тереть нос лапками. Дэм показал на стол, приглашая ийет, и тот степенно согласился. Скоро юный маг уже вовсю болтал с воинами, а крыса, вальяжно развалясь среди тарелок и кубков, важно принимала подношения.

У Ласа не получалось так непринужденно завязывать знакомства. Одно дело, воспользовавшись природным очарованием под настроение одурачить кого-нибудь, а совсем другое вот так естественно и просто найти общий язык с незнакомцами и завести друзей. Ласайента случайно скользнул глазами по отцу и понял, что сглупил, надо было идти с Сахом. Но теперь вставать и идти к нему показалось йёвалли еще большей глупостью, и он остался сидеть на месте, ругая себя последними словами.

Сэмюелю, впервые оказавшемуся на пиру, было легко и весело, несмотря на близкое соседство Таамира. Ему очень хотелось пересесть ближе к светловолосому юноше, ловившему пасюка, и к его соседу, но он постеснялся сказать об этом, а рассерженный Сантилли не подумал.

— Ласти, я тебя обожаю! — проворковала Эджен, уже пересевшая на свое место и принявшая подобающий принцессе светский вид, — Лови мое большое спасибо.

И она, обворожительно улыбнувшись, послала принцу воздушный поцелуй.

Расстроенный своей нерешительностью Лас постарался взять себя в руки, тем более что взоры всех находящихся за столом, обратились к нему. Независимо подняв подбородок, он изобразил недоумение.

— И это все? Я жертвовал своей такой молодой жизнью ради тебя, а ты хочешь отделаться банальным поцелуем? Воздушным, — мгновение подумав, добавил он, и печально покачал головой, отчетливо осознавая, что ложит ее в пасть тигра, но ему очень захотелось отыграться за "ребенка".

Герцог собрал лоб в складочки и, повернувшись к другу, смерил его испытующим взглядом, словно говоря: "Рискуешь, мой милый, рискуешь".

— Действительно, Жени, Его Высочество чуть не покусала огромная злобная тварь, а ты как-то несерьезно предлагаешь отважному мальчику простое воздушное колыхание, которое до него даже не дошло, — выделив последние слова интонацией, граф Орси, положил подбородок на переплетенные пальцы и иронично посмотрел на Ласа.

"Теперь выкручивайся, милый ребенок".

Эджен не заставила себя ждать.

— Могу предложить на выбор…,- она замолчала, потому что Санти поставил на стол локоть, веером разжал пальцы и, весело вскинув бровь, кивнул сестре, чтобы начинала. Демонесса как ни в чем не бывало продолжила:

— Подгузники, — герцог загнул палец, — рожок с молочком и соску, — ласково перечислила девушка, следя за рукой брата.

К концу короткого списка плечи вздрагивали уже у всех, кроме Андерса, не одобрившего упражнения бывшей дочери в остроумии.

Лас покрутил головой:

— Да, невелик выбор. Откровенно говоря, я ожидал большего.

— Горшок, — с придыханием произнесла демонесса, призвав себе на помощь всю мощь женского обаяния и сексуальности.

Как ни старались демоны не обидеть ранимого принца, но тут уже расхохотались почти все, даже Таамир. Лишь Андерс скрестил руки на груди, угрюмо глядя на сына исподлобья. Лас озадаченно посмотрел на вызывающе торчащий мизинец герцога, помял его в раздумье. Санти честно силился сохранить невозмутимое выражение лица, но в его глазах бойко прыгали неугомонные смешинки.

— А пеленки у тебя уже кончились? — вежливо спросил принц, вопросительно оглядел полуобнаженную Эджен и старательно загнул оставшийся палец.

Его Светлость уткнулся лбом в образовавшийся кулак и, всхлипывая, съехал на плечо друга. Найири прикрыл улыбку ладонью и переглянулся со смеющимся Рашидом. Эдингер, облокотившись на стул Таамира, усмехался, постукивая себя костяшками пальцев по губам. Шон показал брату большой палец и повернулся к Маярту, заслонившемуся бокалом с вином. Шали хмыкнул, выкрутился, паршивец!