Тоньес притянул к себе надувшуюся жену и поцеловал ее в висок, стараясь не рассмеяться. Только Повелители Ин Чу и Йёвалли не торопились присоединиться к общему веселью. Таамир понял, что никогда не видел, как заразительно и открыто умеет смеяться ашурт. "Что же я делал не так? — подумал дракон и сам себе ответил, — Да все! Надо было все сделать по-другому". Но как, он понятия не имел.

Андерс раздраженно стиснул зубы. Чему Сантилли учит ребенка? Где его воспитанная девочка? Во что этот ашурт превратил дочь? В малолетнего оболтуса и шалопая? С герцогом, да и с Найири придется очень серьезно поговорить и вернуть Лауру в отчий дом. Князь не собирался терпеть выходки нахального мальчишки. Сэмюель, ничего не понявший, неуверенно оглядел всех и остановил взгляд на Эдингере, но увлеченный происходящим дракон этого не заметил.

— Ну… ты… змей, — только и смогла вымолвить Эджен, — я от тебя такого не ожидала. Берегись, Твое Высочество, месть моя будет страшна!

— Закидаешь сосками? — притворно ужаснулся принц.

— Нет, — с сожалением произнесла Эджен, — Жаль, но тебе это вреда не принесет. А вот когда ты будешь собираться на праздничный прием или бал, а у тебя не будет подходящего платья… — многозначительно протянула она.

— Не дашь? — обиделся Лас.

Демонесса отрицательно помотала головой, отчего по волосам пробежали яркие отблески света.

— Ну и не надо, — легкомысленно отмахнулся принц, — значит, мне не придется туда идти и строить из себя воспитанную девицу, а тебе — брать с собой воз подгузников и… горшков, — он постарался скопировать интонацию Эджен.

В исполнении принца это вышло несколько неуклюже, но так получилось даже лучше. Великосветская компания получила еще одну возможность расхохотаться от души. Демонесса оттаяла и улыбнулась начинающему хулигану.

Сэмюель жадно прислушивался к шутливым репликам, переводя глаза с одного гостя на другого, и случайно встретился взглядом с Маяртом, сидящим напротив него. Тот весело подмигнул ему и открыто улыбнулся, кивнув на нетронутую тарелку.

Мальчик неуверенно взял маленькую ложечку с длинной ручкой и осторожно попробовал пирожное. Оно оказалось необычайно вкусным, и паж понял, что очень голоден. Эдингер, не сводящий глаз с мальчика, толкнул под столом ногой своего суверена, и, когда тот недовольно покосился на него, показал глазами на вернувшегося.

Таамир никогда никого не потчевал, не накладывал еду в чужие тарелки, не уговаривал скушать еще кусочек за папу, маму или себя любимого, не ухаживал ни за кем никогда за столом. Да он вообще никогда ни за кем не ухаживал. Ни за девушками в молодости, ни, тем более, потом за теми, кто грел ему постель. Много чести для них.

Даже когда Эдингер лежал в беспамятстве, Повелитель просто проводил время у его кровати. И теперь Таамир растерялся, не зная, что и как делать. "Дьявол!", — критично оценил он ситуацию и вопросительно посмотрел на советника. "Действуй", — просигналил тот бровями. Найири и Рашид, не сговариваясь, переглянулись и по возможности незаметно принялись наблюдать за Ин Чу. Когда еще такое увидишь?

Дракон немного помялся, почесал в раздумье нос и, решив, что лиха беда начало, наклонился к увлеченному сладким Сэмюелю:

— Может, ты хочешь что-нибудь посущественнее пирожного?

Эдингер с досадой поглядел в потолок. Паж сжался и застыл, растерянно закусив губу, не зная, что делать и отвечать. Советник ободряюще кивнул ему и показал глазами на блюда с закусками. "Может, Повелитель сам выберет?", — спросил он Таамира.

Пока Его Величество осваивал новую для него роль заботливого опекуна, на другом конце стола созрел фрукт под названием месть.

— Тилли, я все хотела спросить, — Эджен чарующе улыбнулась, и брат мигом насторожился, — а почему у вас нижнее белье какое-то невзрачное?

— Эджен! — недовольно остановил ее Найири, — тема не для разговора!

Андерс тоже осуждающе посмотрел на демонессу. Остальные наоборот заинтересовались, справедливо подозревая подвох. Девушка же не обратила на замечание отца никакого внимания.

— Черное, бесформенное, фи, — она сморщила носик.

— Без кружавчиков, — подсказал муж.

Эджен с благодарностью посмотрела на него.

— Неужели нельзя было ничего придумать, — она покрутила кистью руки, — более…

— Сексуального, — снова пришел на помощь супруг, в свое время, как и все ашурты, служивший в крепости и настрелявшийся, намахавшийся и набегавшийся по ее стенам по самое не хочу.

За столом послышались сдавленные смешки.

— Мелко мстишь, милая, — Санти тоже умел обворожительно улыбаться.

— А за что она мстит? — тихо поинтересовался вернувшийся к их столу Сах Ир у Ласайенты, усаживаясь на стул.

— У них свой счет. Пока побеждает Санти, — ответил йёвалли, и они насторожили уши.

— Понимаешь, — тем временем продолжил герцог, — как-то несерьезно во время ночной тревоги сверкать белыми кальсонами. С кружавчиками, — он бросил смешливый взгляд на Тоньеса, пытавшегося сохранить невозмутимое выражение лица, — Да и не оценит никто, но я подумаю над твоими словами. Прямо сейчас и начну.

— Ребята! — герцог поднялся, и в зале сразу стало тихо, — у нас с женской стороны поступило предложение.

— Ты что? — всполошилась Эджен, — шуток не понимаешь?

— Сколько уже можно…

— Санти!

— …протирать штанами стулья? — громко закончил он и тихо добавил, — Так их и до черных подштанников можно стереть, — и снова звучно продолжил для всех, — Может, начнем танцевать?

Дэмы встретили слова громкими одобрительными криками.

— А то нашим обворожительным девушкам от долгого бездействия странные мысли в голову приходят, пора исправлять положение, — обратился он к сестре, садясь обратно и ласково ей улыбаясь.

— Отомстил? — елейно спросила она, — Ничего будет и на моей улице праздник. А вообще было интересно, что ты ответишь. Мне понравилось. Но над фасончиком подумай на досуге, — небрежно посоветовала она, оставив за собой последнее слово.

— Что с нее взять, женщина, — тихо прошептал на ухо Ласайенте Сах Ир, и мальчишки прыснули от смеха.

Хорошо, что рядом с Ласом сидит Сах, подумал Его Светлость. Иначе похоронное выражение лица принца портило бы все веселье. А на Андерса можно просто не смотреть, и проблем не будет. Найири придержит князя за локоток, если что.

Санти показал глазами сестре на танцующих и вопросительно приподнял бровь. Когда еще Тоньес созреет, а они к этому времени разомнутся.

Тони наблюдал за кружащимися в танце женой и Санти.

Вот ведь чертов ашурт. И никому не сказал ни слова про мальчишку. Ненавязчиво закрыл крепость и никого не пускал. Хотя за эти тридцать лет они все неоднократно побывали там, а так ничего толком и не видели. Герцог или на стенах или во дворе, а без него подниматься в жилые комнаты как-то неприлично. И ведь Андерс тоже был. Найири знал, это сомнению не поддается, и тоже ничего не сказал. Два интригана. Но Санти! Скрытная и хитрая бестия! Спрятать йёвалли у всех на виду.

И гарнизон подобрал себе под стать. Даже прислуга молчала. А видели ли они эту прислугу? И с дружинниками особо не поговоришь, потому что этот дьявол постоянно опекал гостей. Заботливо так. Ненавязчиво. Но почему их исключили из списка посвященных? Обидно, обидно.

Тоньес прищелкнул пальцами от досады и перехватил удивленный взгляд мага, махнул рукой — не обращай внимания. И драконы были в курсе. Ладно, сочтемся, Тилли. Месть моя будет страшна! Тоньес усмехнулся. Я тебе тоже что-нибудь не скажу.

Эджен несколько дней после того злополучного бала ругала и себя и его самыми последними словами. Себя — за то, что не пошла, его — за то, что не уговорил пойти.

А Лас просто очаровашка. Такой же скрытный и замкнутый.

Йёвалли сидел, уткнувшись носом в переплетенные пальцы, и наблюдал за танцующими. И не понять, о чем думает. Вроде просто смотрит.

Тони проводил смеющуюся жену задумчивым взглядом. Красавица она у него и умница, несмотря на некоторые причуды. Может, купить ей эту тачку? Но старые пусть продает, действительно, это у нее становится уже манией. Пора останавливать.