Но Тоньес не захотел так просто сдаваться:

— Посмотрите на этот румянец! Чем не наглядное подтверждение?

В ответ на это Рози кокетливо повела плечиком, показала ему розовый кончик языка, вызвав новый взрыв смеха, и выскользнула из гостиной.

Шон уже разлил вино по бокалам и Лас, с удивлением посмотрев на свой, недоуменно вскинул глаза на брата. Он пил только сок и воду.

— Споишь мне ребенка, — неподдельно возмутился герцог.

— Напомни-ка мне, сколько лет тебе было, когда ты первый раз напился? — сестра сделала глоток и хитро глянула на Сантилли поверх бокала.

— Не было такого! — тут же горячо открестился Его Светлость.

— Пять? Да?

— Жени, это государственная тайна!

— Ты стащил у папы бутылку и выпил половину! Еще и отдавать не хотел!

— Не помню!

— Еще бы ты помнил!

Демоны весело принялись спорить, причем герцог настойчиво все отрицал, а Эджен в пику ему упорно доказывала обратное, вспоминая новые факты.

Вернувшаяся Рози, лукаво глянув на Сантилли, поставила на столик большое блюдо с пирожными и трехъярусную вазу с конфетами.

— Этого хватит? — вкрадчиво спросил он у сестры.

— Солнышко, ты себе-то хоть что-то оставила? — с наигранным участием обеспокоенно спросил Тоньес.

Солнышко печально вздохнуло и осуждающе посмотрело на герцога. Ашурт ответил ей многообещающим взглядом.

Эджен округлила глаза:

— Ого! Что это значит, Ваша Светлость?

— Это значит, что Его Светлость в скором времени возместит нанесенный тобой ущерб, — и муж со вкусом поцеловал жену в щечку.

Рози присела в реверансе и вопросительно посмотрела на Сантилли. Тот отрицательно покачал головой и улыбнулся. Губы девушки дрогнули в ответ и она, так и не произнеся ни слова, вышла.

Несколько лет назад ее нашли без сознания с сильными ожогами на спине и руках недалеко от сгоревшей лесной сторожки. Ее родители погибли в пожаре, а двенадцатилетнему ребенку каким-то чудом удалось выбраться из огня. Девочка неделю металась в горячке, а когда пришла в себя, то не смогла говорить, только все время плакала. Так для всех и осталось тайной, что же произошло на самом деле в доме лесника.

Найири оставил сироту в замке прислугой, но потом она сама попросилась в крепость на рубеже. Все знали, в кого так безнадежно была влюблена девушка. Но предмет ее воздыханий, обычно отчаянно флиртовавший с каждой красивой женщиной, относился к ней лишь по-дружески тепло, не более, надеясь, что со временем эта блажь пройдет и Рози выйдет замуж, не смотря на немоту. Тем более что многие дэмы стали оказывать знаки внимания красивой служанке.

Со временем между ними сложились шутливые отношения, благодаря которым она постепенно стала чувствовать себя свободно и раскованно, оказавшись веселой, хозяйственной и очень умной.

— Про какую идиотскую мысль ты говорил? — напомнил Шон цель их визита.

— Ласти предлагает пройти ущелье по скалам и закрыть портал.

Ого! Эджен с удивлением посмотрела на автора столь необычного решения старой проблемы.

— Этот бред мог родиться только в твоей голове, — оценил идею младшего брата старший.

— А поподробнее, — заинтересованно попросил Тоньес, подавшись вперед.

— Подробностей пока мало, только наброски, — ответил Ласайента, — нужно специальное снаряжение. Я пробовал, пальцы через какое-то время начинают скользить. Наши веревки перетираются. Обувь тоже не подходит. Но ведь это решаемо?

Сантилли с тревогой посмотрел на возмутительно безмятежного принца. Неужели этот сумасшедший демон лазил в ущелье? Интересно, когда успел? Надо было тогда ему ноги сломать, зря он отказался, ой, зря.

— Все равно не успеем до захода, — категорично заметил Шали.

— Выходить надо на рассвете, чтобы иметь в запасе время. А если все-таки не успеем, то можно отсидеться на скалах. Низшие по ним почему-то не могут подняться.

— У них тоже что-то там скользит, — буркнул Его Светлость.

Шали еле заметно улыбнулся.

— А мне нравится, — задумчиво сказала Эджен.

Она не ожидала подобного от изнеженного на первый взгляд красавчика. Надо же, а с виду такая скромница. И ведь никто кроме него не додумался до такого простого выхода из этой ситуации.

Тоньес тут же что-то прикинул в уме:

— Я знаю, где можно достать снаряжение. У Пабло. Это… как объяснить? — он пощелкал пальцами, — Эти ребята лазят по скалам без страховки. Как раз то, что нам надо.

— Отлично, — герцог откинулся назад и прищурил глаза, раздумывая.

Авантюра становилась реальной. По крайней мере, уже был шанс добраться живыми до чертового портала и даже вернуться. А там, на месте, хотя бы посмотрим, что можно сделать. Правильно? Правильно! Просто на разведку сходим. Оглядимся. А то как-то несерьезно, без разведки-то.

— Когда пойдем? — словно нехотя поинтересовался Его Светлость, уже начинавший забывать о том, как только что яростно сопротивлялся бредовой вылазке.

"Мальчишка, — усмехнулся Шали, получив в ответ лукавый и одновременно немного виноватый взгляд, — Засиделся на одном месте?".

Ласайента весь подобрался: возьмет с собой или нет? Это было бы такое невероятное приключение! Боги! Новый незнакомый мир! Пожалуйста, ну, пожалуйста! Возьми! Что тебе стоит?! Ты же сам говорил о том, что надо прекращать прятаться!

— Тиль, милый, хоть сейчас. Только переоденься, у нас очень жарко.

— В это?! — вздернул брови брат.

— Да во что хочешь. В земном мире сейчас на одежду не особо смотрят.

— Я заметил.

Сантилли встретился с напряженным взглядом Ласа и отрицательно покачал головой. Сейчас начнется!

— Почему? — упрямо наклонив голову, спросил принц, не заставив долго себя ждать.

— Ласти, это техногенный мир.

— Ни о чем не говорит, — Его Высочество продолжал хмуро смотреть исподлобья.

В конце концов, чья это идея? Почему он вдруг должен оставаться дома?

— Ласти, разговор окончен. Я сказал нет! Извини.

Хорошо, не будем настаивать, тем более, что еще есть время. А сейчас Санти упрется, и будет только хуже.

Его Высочество как мог спокойно пожал плечами, нет, так нет, никого при этом, конечно, не обманув. Эджен стало жаль его, но брат мимолетным взглядом перехватил, зарождавшиеся слова защиты, готовые сорваться с губ сестры. Нечего баловать мальчика, ему еще мужчиной быть.

Демоны мило провели время, болтая и вспоминая веселые истории. Так получилось, что в основном главным героем в них постоянно выступал Сантилли. Оказывается, маленький Тиль был тем еще хулиганом и пакостником, не давая расслабляться никому в родовом замке. С ним и сейчас не приходилось скучать, а доказательства этому всегда можно найти, по-простому выглянув во двор. Ребята, наверное, уже не одно душевное спасибо сказали своему командиру и его безграничной фантазии.

Ласайенте было смешно и интересно наблюдать за Сантилли. Надо же, какое у нас было насыщенное детство! Жаль, что родителей не выбирают. Зато выбирают друзей! Эта неожиданная мысль заставила по-другому оценить некоторые события собственной жизни. Если бы у него был такой все прощающий отец, как у Санти, принц бы вырос законченным жестоким эгоистом.

А ведь Андерс тоже многое прощал Лауре! Балуя ее сверх меры и потакая всем ее капризам. Хорошо, что их было мало. Или ему так сейчас кажется? И потом, шкодничать серьезной принцессе в голову не приходило. Его Высочество совершенно запутался в собственных воспоминаниях и выводах. Да какая теперь разница, что там было в его детстве, подумал он! Главное, сейчас все замечательно!

Ближе к полуночи гостили стали прощаться и разошлись, предварительно договорившись о завтрашней встрече. Сантилли увильнул от неприятного разговора с другом, банально сославшись на усталость и выпитое вино, и завалился спать.

А ранним утром Его Светлость подло сбежал, в ярких красках представляя себе горячую встречу, которую устроит ему друг. С ковровой дорожкой и оркестром. Мда. Неуемное воображение разбушевалось, заставив ашурта содрогнуться и почти сдаться, но малодушное желание разбудить йёвалли было мужественно задушено на корню. Проснувшийся Лас обнаружил в гостиной читающего книгу Шали, все понял, но ничего не сказал, только губу прикусил. Граф мысленно посочувствовал Сантилли и от всей души пожелал ему удачи, без которой возвращение под родную крышу становилось проблематичным, учитывая не только характер, но и благоприобретенные боевые навыки принца.