— Но ты же можешь мысли читать, — Турайа, уже освоившаяся в «птице», закрыла колпак, признав зрение бессильным перед лицом природы — внизу простирался густой смешанный лес.

— Да-да, — недовольно поморщился демон, — вот только ваши мысли читаться не хотят.

— А человеческие? — девушка мастерски изобразила глупую блондинку, похлопав ресничками.

Мгновение принц непонимающе смотрел на нее, потом круто положил машину на бок, разворачивая к реке:

— Ты чудо! Арвин, — вызвал он дракона, — что купцы?

— А ничего, — рассеянно отозвался тот, — гребут, как проклятые. Но девчонки с ними нет.

Эрри завис над ладьей и уверенно показал на палатку в ее середине:

— Здесь. Натурой за проезд платит, дура.

— Как так? — не поняла Турайа. — Что у нее есть?

Демон повернулся к ней и положил руку на изголовье ее кресла:

— Теперь ничего, даже девственности. Лишь вожделенный проход между ног — девушка ошарашенно моргнула — а избранные по очереди к ней бегают. Разрабатывают.

— Как ты можешь так говорить? — растерялась она.

— Как? — зло переспросил Эрри. — А что я должен сказать? Бедная несчастная принцесса, похищена из замка плохими разбойниками! Ой, беда-то какая! — он убрал руку и стал смотреть на гребцов.

— А если бы там была я? — тихо спросила Турайа, внутренне холодея от собственной наглости.

— Во-первых, порвал бы всех к дьяволу. Во-вторых, говорил бы по-другому. И, в-третьих — ты никогда бы не сделала такой глупости, а если бы и сбежала, то с умом. А эта дура сама к ним вышла. Теперь у мужиков есть куда девать адреналин.

— Все равно — это неправильно, так думать про нее, — девушка отвернулась и насупилась.

— Каждый сам выбирает свой путь, — жестко сказал Эрри. — Когда-то я изменил свою жизнь и не один раз, как и ты. Мы постоянно принимаем решения, и ответственность за них несем тоже только мы.

— А если человек ошибся? Если попал в беду и ему нужна помощь?

Демон пожал плечами:

— И что же тогда мы здесь делаем?

— Надо отбить ее, — решительно сказала Турайа.

— Ни за что! — раздельно ответил Арвин. — Стоп, поясняю: отобьем, и она будет считать нас избавителями, и мы до конца жизни от нее не избавимся. Ты же хорошо ее знаешь, представь, что будет в этом случае.

— Будет беситься, как всегда, — медленно произнесла воительница. — И что делать?

— Вызывать Герхарда, — предложил Тьенси. — А он пусть отвезет ее папочке. Доставка принцесс на дом. Вуаля — можете любить и радоваться. К нам никаких претензий, и ни у кого никаких терзаний, угрызений совести и всех вытекающих отсюда последствий.

— Подъем, демон, — Элерин тряхнул мужа за плечо, — она нашли беглянку.

Герхард и король уже ждали ашурта в каюте Таамира. В отряде очень быстро и единодушно согласились оправить принцессу домой, не особо вникая в подробности, и занялись каждый своим делом.

Невооруженным глазом было видно, что Таамир доволен сыном. Сантилли поймал себя на том, что прикидывает, как бы подтянуть своих оболтусов до нужного уровня, но быстро отказался от этой идеи. Мальчишки неплохо себя показывают, для демонов так вообще замечательно: оба рассудительны, не смотря на кажущуюся безалаберность, и неосмотрительных поступков еще ни разу не совершали. Даже все свои выходки продумывают и готовят тщательно. «Тренируются», — усмехнулся он.

— Но сначала надо будет привести ее в порядок. Хотя бы относительный, — подвел итог Таамир и прихлопнул ладонью стол, ставя точку в обсуждении.

— Угу, — Сантилли, стоя, рассматривал передаваемую с «птиц» картинку, на которой в мельчайших подробностях была видна ладья. — Замечательно. Выходим или ждем утра?

— Выходим, — покачал головой Таамир. — Я думаю, они постараются избавиться от девчонки сразу, как причалят. Нет смысла держать ее на корабле еще ночь, когда в селении есть девицы сговорчивее нашей принцессы.

— И еще, — Сантилли покусал губу, — Герхард, я хочу попросить тебя сходить сегодня со мной к Клеру. Надо попробовать договориться о жертвах. Мир просто идеален для этого.

— Не слишком рискуешь? — нахмурился Таамир.

— Ты что ли побежишь им все рассказывать? — усмехнулся ашурт. — Мало ли какие здесь людоеды водятся. Они подло напали, а мы храбро отбивались.

— Да, поневоле посочувствуешь девочке, — фальшиво сокрушился один из драконов. — Как ты же, Райнерд, ее не уберег?

— Ай-ай-ай? — покачал головой тот. — Могу убить в знак отмщения того, кто ее так невежливо выгуливает.

— Заткнитесь, острословы, — оборвал их Герхард и хмыкнул. — Нашли над чем смеяться.

Воины прекрасно поняли, кому предназначалось его презрение: ни одна женщина из рода Ин Чу не позволит унижать себя и даже в плену будет держаться гордо и независимо. А эта девчонка, называющая себя воительницей и безропотно позволяющая делать с собой все, что заблагорассудиться низким людишкам, не заслуживает даже намека на уважение и сострадание. И если бы не приказ командира и короля, гвардейцы и пальцем бы не пошевелили, чтобы прийти ей на помощь. Тем более что здесь и одному-то делать нечего.

Перед продажей вожак приказал вымыть Амиру. Девушку привязали к борту за пояс веревкой и выбросили на ходу в реку, даже не подумав остановиться. Она не сопротивлялась, она уже давно не сопротивлялась, утратив чувство реальности и надежду. Ее никто не спасет. Какими смешными и по-детски наивными оказались все ее мечты.

Оба дня Амира просидела на привязи почти без воды и еды. Из одежды на ней осталась одна порванная на груди рубаха, остальное разбойники забрали. Первые часы плена были самыми страшными, когда вожак, натешившись с девушкой вдоволь, отдал ее подручным. Ее приводили в себя и снова насиловали, пока главный не разогнал шайку, пригрозив, что, если девка сдохнет, платить будут виновные.

Вечером ладья пристала к берегу. Амиру чувствительно тряхнуло, и она вжалась в шкуру, на которой лежала. Ночевка. Сейчас снова придет светловолосый и будет ее терзать и смеяться над ее мольбами. Омерзительный, грубый мужлан, воняющий потом самец. Грязное животное. Зачем она оттолкнула Эрри? Принц женился бы, никуда не делся, особенно после той ночи. Он благородный, уступил бы ее слезам. Все фрейлины так делают. Зачем она сбежала от Райнерда? Вечером бы пожаловалась демону, и он бы ее пожалел и все уладил. И ничего бы не было!

Ее мечта была так близко, а она решила показать характер. Будь она умней и сейчас бы нежилась в его объятиях, а не валялась на дне грязной лодки. Принц все сделал бы для своей возлюбленной, он сам предлагал. Теперь нищая баронесса Ла-али получает подарки, а она — зуботычины и насильников.

Но почему он не спешит на помощь? Не может найти? Что тут искать? Одну несчастную лодку? Их надо всех убить! Всех!

Снаружи донеслись мужские голоса, смех, топот множества ног, полог откинулся и, пригнув голову, вовнутрь вошел главарь. С усмешкой оглядел успевшую высохнуть после купания Амиру и начал распускать завязки штанов:

— Попрощаемся, красавица?

Сантилли угрюмо смотрел, как из ладьи на берег выволакивают обессилевшую Амиру в разорванной рубахе, с красными следами от повязки на щеках. Руки у девушки были связаны, но ноги слушались плохо. Когда она падала, то внушительный бородатый мужик крестьянского вида хватал ее за волосы и поднимал в воздух. Принцесса извивалась, кривя в беззвучном крике рот, а шедший впереди, не оглядываясь, дергал ее за веревку, привязанную к шее. В конце концов, конвоирам это надоело, и они грубо поволокли ее по песку, схватив под мышки.

— Пошли, а то без нас торги начнут, — толкнул ашурта Герхард и первым выпрыгнул из катера.

Следом за ним перемахнул через борт Сах, отвечающий за устранение излишнего любопытства людей. Ну, пришли какие-то, ну, купили девку, и что? Деньги дали? Дали. Что еще надо? Ничего.

Когда группа спасения подошла к небольшому внешнему рынку крепости, торг был в самом разгаре. Принцессе уже несколько раз залезали пальцами в рот и задирали рубаху, проверяя зубы и тело, щупали мышцы, смотрели руки и ноги, спрашивали, что умеет, насколько послушна. «Купцы» заливались соловьями, но народ с сомнением вертел головами, чесал в затылке и отходил.