— Они что, все леса в округе вырубили? — Роман с удивлением огляделся. — Стены, дома, улицы.

— Нет, я думаю, стены внутри глиной набиты, а деревья брали отсюда, когда место под город расчищали, — Сантилли наметанным глазом пробежался по укреплениям. — Но, честно говоря, какая разница? — и повернулся к Марку. — Похоже?

— Одежда вроде да, — неуверенно ответил физик, — и дома. Я думал — они в лаптях ходят, а они в каких-то ичигах. Ни одного босиком. А где лапти?

— Ну, дома везде одинаковые, — с видом знатока отозвался Глеб. — А лапти они для праздников берегут. Вон козы, — он кивнул на ребятишек на лугу, пасущих живность, — ободрал любую и сшил себе обновку. Нет?

С любопытством оглядываясь по сторонам, путники миновали пригород и проехали по узкому мосту через широкий ров. У ворот, украшенных деревянной конской головой, их остановили два стражника в кольчугах.

— Кто такие? — сурово спросил их кряжистый мужик, заросший бородой по самые глаза, перегораживая проезд копьем.

— Храм хотим посмотреть, — спокойно произнес Марк, выезжая вперед. — Мастеровые мы, а это охрана.

— А струмент где? — стражник придирчиво оглядел гостей.

— Здесь, — физик постучал себя по лбу. — Архитекторы мы, зодчие, по-вашему. Поучиться хотим у ваших мастеров.

— Поучиться — это можно, — протянул мужик и почесал бороду. — А не брешешь?

Ученые с готовностью перекрестились на ближайшую церквушку. Сантилли, стараясь сохранить серьезное выражение лица, покосился на невозмутимого дракона, осеняющего себя крестным знамением.

— Тоды езжайте, хитекторы, но ежели что не так — не серчайте, — напутствовал их стражник, отходя в сторону, — придется в порубе погостить.

Для вида расспросив его, как проехать к строящемуся храму, отряд въехал в сумрак четырехметрового туннеля.

— Чуть не вст… влипли, — Глеб под сдержанные смешки товарищей с опаской покосился на невозмутимого дракона. — Хорошо, что заранее отрепетировали.

— Я думал, демонов корежить начинает от креста, — хмыкнул Роман.

— Можешь святой водой облить.

— И в церковь не слабо зайти? — от удивления забылся Глеб.

— Не очень, — сокрушенно признался Сантилли, — попы пристают с причастием, ладаном обмахивают. Не люблю.

— Так ты был? — оживился Олег. — И как?

— Я же говорил — причастие пришлось принимать. Это нормально — есть тело Христово?

— Зачем? — не понял Олег.

— Они в католической церкви были, — пояснил Алексей, с трудом представляя коленопреклоненного демона. — В православной такого нет.

— Тогда она мне больше нравится, — сделал вывод Сантилли и прищелкнул пальцами. — Как думаешь, Таамир, может, принять православие?

Но вместо ответа дракон произнес в пустоту перед собой:

— Влипли — попали в неприятности, слабо — не можешь. Что делать будем, Глебушка?

Отряд дружно, без малейшего сочувствия к инженеру, расхохотался. Глеб возмущенно вытаращил глаза на Таамира и несколько раз открыл и закрыл рот.

— Подбирай слова, подбирай, — ласково посоветовал тот. — С зарплаты будешь расплачиваться?

— Глеб, — сжалился над человеком ашурт, — тебе же не сказали, каких именно монет. Отдай что не жалко.

— Или ограбь нищего, — предложил еще один выход Алексей.

Но тут путники въехали в город и сразу попали в бурлящую разноцветную разноголосицу торжища.

— Даже я вижу, что прикид не тот, — оглянулся по сторонам Роман. — В учебниках были другие картинки. Там рукава длинные, шапки остроконечные, косоворотки, девки в сарафанах. Здесь проще и привычнее, но нарядные. Олежек, смотри, вон какая красна девица. А глазищи-то, ё-мое.

— Пятьдесят отжиманий, — пробормотал Глеб, — или лучше деньги в общую казну, что-то я проголодался. А здесь есть кабаки или трактиры? Харчевни какие-никакие? Слышь, Марк, о чем я гутарю? Это не жаргон.

— Да откуда я знаю, — с легким раздражением отозвался тот, — историю надо было учить лучше, а не с рогатками по заборам лазить.

— Так в учебниках ничего про это не писали, — обиженно проворчал Хляба.

— Народ, — прервал их Сантилли и прижал руку к уху, прислушиваясь к тому, что ему говорили пилоты. — Наши нашли большое пепелище в нескольких километрах отсюда. Больше ста лет, почти все заросло. Ученые уже сравнили карты — Новгород был вообще не здесь, а западнее, недалеко от озера. Так что нет здесь ни Владимира, ни кто он там еще.

Роман разочарованно присвистнул:

— Зря размечтались.

— Нас кто-то сопровождает? — запоздало спохватился — Олег. — Мишель?

Сантилли кивнул:

— Как же без маркиза? Три «птицы» в режиме невидимости. Одна над нами, две рыскают по кустам.

— Почему он не отжимается? — по-детски обиделся Глеб. — Что такое «рыскают»?

— Предложи замену слова, — Таамир изобразил ожидание, но инженер забавно встопорщил усы и предпочел отъехать от вредного попутчика. — Жаль, жаль, а я так хотел пополнить словарный запас.

Проехав по застеленным досками улицам среди домов, украшенных резьбой и деревянными конскими головами, путники выехали к самому детинцу.

— Ну, и фи… э… не пустят нас туда, — Глеб с сомнением разглядел дюжих молодцев в воротах и быстро добавил. — Не считается.

Но Сантилли тронул пятками Грома.

— Есть такая штука, — пояснил он, оборачиваясь, — называется она «я тебя в упор не замечаю», — и кивнул на улыбающегося Сах Ира. — С нами маг, народ.

Путешественники, с опаской поглядывая на равнодушных дружинников, беспрепятственно въехали в ворота.

— Я бы на вашем месте рот все-таки закрыл, — негромко произнес Алексей. — Не ровен час — ворону поймаете.

— Да нет здесь никаких ворон, — упрямо мотнул головой Роман. — Вон храм. И что дальше?

— А дальше, как ты и сказал — храм, — охотно пояснил Сантилли, спешиваясь, — поглядим, что там происходит, а потом обзорная экскурсия по городу с заходом в святые и не очень места.

— Нет, вы издеваетесь, — усмехнулся Марк. — Вчера склад, сегодня — храм. За идиота меня держите? Думаете, я не понимаю, для чего все это?

— Растем по экспоненте? — приподнял брови Алексей. — Что тебя не устраивает?

— Да уж, экспоненциальный рост на лицо, — пробормотал Сантилли и огляделся в поисках коновязи.

— Ты еще помнишь, что это такое? — удивился Олег, вслед за остальными сползая на землю.

— С вами забудешь, — ашурт кивнул на вбитые в стену кольца. — Наверно, это. Ладно, — неожиданно легко сдался он, — храм отменяется по причине излишнего ума жертвы. Что ты предлагаешь?

— Обзорную экскурсию, — Марк с сомнением посмотрел вниз, прикидывая, подкосятся у него ноги или нет, когда он спрыгнет. — Веришь — нет, но мне стало любопытно.

— Пробуждение интереса к жизни? — удивился Алексей. — Не зря вчера надрывались?

— Я ценю ваши усилия. — Марк перебрал поводья и вздохнул, — но я сам справлюсь.

— Девку тебе надо, — Глеб привязал коня и подергал повод, проверяя узел, — горячую и молодую, так чтоб пар из ушей свистел.

— Девка — это вещь, я бы тоже не отказался, — ашурт приценивающееся прошелся по обширному двору взглядом, — но, по видимому, я обломаюсь.

— Эх, мать твою, — Глеб молодецки приосанился и провел по усам, — а бабенки-то здесь ядреные. Угораздило ж меня жениться.

— Вторую возьми, — Марк, мешком сползший по боку коня, охнул и, морщась, потряс ногами, — Киселей тебе наварит, пирогов напечет, а Тамара скажет тебе огромное женское спасибо.

Оставив дэмов приглядывать за лошадьми, путешественники нагло и обстоятельно обошли двор, заглянув по пути во все постройки и окончательно утвердившись в том, что инженеров и конструкторов нельзя пускать в кузницу, как и демонов. Последних пришлось вытаскивать оттуда силой. Причем ашурта заинтересовал больше кузнец, чем сам процесс: могучий мужик в кожаном фартуке и пронзительным взглядом из-под кустистых бровей.

— Таким и должен быть бог огня, — с восторгом поделился он с друзьями, щурясь от яркого солнца после мрачноватого полумрака кузницы.