— Терзаешься? — иронично поинтересовался знакомый голос.

Мишель вздрогнул и отпрянул назад — рядом, прислонясь к стене и скрестив руки на груди, стоял Сантилли и насмешливо смотрел на него сверху вниз.

— Зря, — демон пожал плечами и нажал сенсор. — Дерзай, мой друг.

Маркиз рванулся в сторону, но ашурт ловко поймал его за шиворот и зловеще пригрозил:

— Или ты заходишь, и вы разговариваете, как два друга или я тебя не знаю, понял, кретин?

Дверь отъехала в сторону, и Сантилли подло толкнул юношу прямо на Таамира.

— Как раз к ужину, — не растерялся тот, приобнимая опешившего Мишеля за плечи и увлекая в каюту, пока тот не пришел в себя. — Хорошо, что зашел. Мне тут как раз мозги промывают, — он укоризненно посмотрел на жену. — Считай, что ты меня спас.

— Я на минуту, — уперся оборотень, боясь поднять на опекуна глаза. — Я прощения хотел попросить. Ну… что наорал. И вообще.

— Ты про что? — удивился дракон. — Какое прощение? Это я должен извиняться, а не ты. Постоянно придираюсь. И вообще.

Мишель поднял на него непонимающие глаза:

— Ты издеваешься?

— Чуть-чуть, — сознался Таамир и кивнул на стол. — Так что там насчет ужина? Или ты на диете?

Оборотень улыбнулся:

— Как был ты язвой, так и остался.

— Зато со мной интересно, как мне тут на днях по великому секрету сообщили, — похвастался Ин Чу и с легким поклоном отодвинул стул. — Прошу, Ваше Сиятельство.

— Цени сервис, — недовольно проворчал с кровати кот и дернул кончиком хвоста. — Мне такой милости не оказывают.

— Ускорение под лохматый зад — и проблема исчерпана, — смеясь, ответил Таамир и поманил его. — Ладно уж, котяра, иди сюда. Ради прекрасного дня и особенно вечера.

— А поделиться со страждущими? — заинтересованно повернулась к нему Бетти.

Арвин увлеченно наблюдал за родителями. Редко им выпадали совместные трапезы, а если и случались, то и там говорилось в основном о делах: налоги, заговоры, приговоры, указы. Зачем столица просит деньги? Что с прибылями? Откуда взялся дефицит в городском бюджете? Ах, градоначальник решил обновить фонтаны. И чем его старые не устроили? Ах, жена? Жаль градоначальника, жаль. Во всех отношениях жаль. И так далее. Сын редко видел отца веселым, а непринужденно болтающим о пустяках — несколько раз за всю жизнь.

Мишель чувствовал себя неловко: драконы вели себя так, будто и не было никакой размолвки. Арвин с восторгом слушал о сегодняшнем нападении хищника. Он не знал деталей, того что произошло, и жадно выспрашивал подробности. Бетти хмурила брови и осуждающе качала головой.

— Да, — вспомнил Таамир, — Сантилли просил всем передать, что мы задержимся здесь на недельку. Ученые в легком шоке и утверждают, что эта планета идентична Земле.

— Что?! — удивленно воскликнула Элизабет. — Насколько?

— Намного, едва ли не параллельный мир. Говорят, есть поселения. Насколько они смогли без историков разобраться за эти несколько часов — навскидку век одиннадцатый-тринадцатый. Тебе это о чем-то говорит, любовь моя?

— Я хочу это видеть! — глаза королевы загорелись восторгом. — Вы не представляете, какое это было время! Рыцари, турниры….

— Вот с этого места подробнее, будь любезна, — Таамир поставил локти на стол и переплел пальцы.

«Тай, — позвал его Мишель, — ты на самом деле не злишься?».

«Абсолютно, мой мальчик, абсолютно, — король улыбнулся ему. — Я безумно рад, что ты пришел. Можно просьбу? — Мишель кивнул — Мы с тобой как два барана: и характерами схожи и упрямством и твердолобостью, поэтому, если кого-то из нас занесет в очередной раз, пусть другой, как друг, проявит снисхождение и понимание. И остановит по возможности».

Маркиз кивнул и облегченно выдохнул.

— Вы знаете, у них был собственный кодекс чести, — раскрасневшись, упоенно рассказывала королева.

— Откуда столь глубокие познания? — подначил ее Таамир и незаметно подмигнул сыну.

— О, я участвовала в нескольких битвах. Простым пехотинцем, но все равно было очень интересно.

— Подожди, — муж прикинул в уме даты и сделал вполне логический вывод о некоторой несостыковке возраста жены и исторических эпох, — когда это ты успела?

— Есть такие люди, ролевики… — начала объяснять Бетти.

Разговор затянулся далеко за полночь, и Мишель остался у Таамира, незаметно для себя уснув на его плече. Дракон аккуратно уложил его на койку и позвал Сантилли. Через несколько минут в каюту просунулась его голова:

— Не проснется? А почему не раздел?

— Что происходит? — сразу насторожилась Бет, заступая ему дорогу.

— Немного стриптиза, — демон проскользнул мимо нее к Таамиру, — а в остальном…. Проклятье! — ашурт потер затылок. — Бетти! За что? За правду?

— Где одежда? — король раздраженно протянул руку.

Элизабет с непониманием следила, как они быстро переодевают Мишеля в точное подобие того, что на нем было.

— Примерно на пять пальцев подрос, — удовлетворенно констатировал Сантилли, небрежно бросив сапоги на пол. — Когда заметит, будет весело. И не вздумай проболтаться, — предостерег он королеву.

Всю ночь маркизу снились рыцари, закованные в сверкающую на солнце гибкую броню, плавно обтекающую их мощные тела. Они мчались с копьями наперевес на могучих конях по полю навстречу странным длинноухим людям, похожим на кроликов, с огромными луками. Развевались знамена, бились за спинами красные плащи, рокотали барабаны, стелились по ветру попоны с гербами, летели стрелы, а в голубом небе уже парили первые стервятники. Красиво умеет выдумывать Бетти.

— Какой склад? — не понял спросонья Марк. — При чем здесь мы?

— Продовольственный, — терпеливо пояснил Алексей и прикрикнул на отвернувшегося к стене Глеба. — Я кому сказал «подъем»?!

— У них автопогрузчики есть, — забыл о вчерашнем договоре инженер и укрылся с головой. — Дай поспать.

— Ты сам обещал, — рассердился Скребицкий, сдергивая одеяло на пол, и чуть не прикусил себе язык. — Все погрузчики забрали ученые. Вставайте, нас ждут.

— Эти ящики переставить сюда, — дэм в военной форме сверился с записями и показал на соседний стеллаж, эти — туда, — и убежал.

— Эй, — запоздало его окликнул Глеб. — Ну, зашибись.

— Таамира на тебя нет, — Алексей надел перчатки и символически поплевал на руки. — Приступим, помолясь?

Первый же ящик недвусмысленно дал им понять, что денек будет не легким.

— Сколько же в нем тонн? — Роман с натугой поставил ношу углом на полку, поворочал и задвинул на место.

— Пятьдесят кило, если я правильно перевел, — Алексей сам не ожидал, что трудотерапия окажется настолько тяжела, и мысленно пообещал открутить ашурту голову.

К обеду люди передвинули и переставили половину того, что надо было передвинуть и переставить.

— Мне кажется или у меня на самом деле руки до земли вытянулись? — простонал Олег, присаживаясь на ящик.

— Нет, слава богу, — устало отозвался Скребицкий, бросая перчатки на полку, — только до пола. До земли им не хватает всего лишь каких-то четырех сотен километров.

Вечером прибежал дэм, внимательно осмотрел склад и возмутился:

— Я же сказал «эти — туда», а не сюда! Как теперь доставать завтраки? Вы же все заставили компотами.

— Что? — фальцетом воскликнул Олег. — Ты издеваешься?

Дэм без слов сунул ему под нос план.

— Чтоб я еще раз в такой спешке готовил экспедиции, — проворчал Алексей, представляя, сколько работы провернули за ночь военные, чтобы так перепутать коробки.

— Я завтра сюда не пойду, — категорически отказался Роман. — Физически и морально.

— Значит, доделаем сегодня, — сделал вывод Алексей. — Завтра наши всем скопом едут на разведку. Не хочется пропустить веселье.

— Не пойду, — набычился Глеб, — пусть сами ворочают.

— Тогда жри компоты на завтрак, обед и ужин, — отрезал Скребицкий, выдергивая обратно ненавистный ящик. — Где этот чертов план? Куда ее тыкать?

Команда, скуля и матерясь, обреченно потянулась следом. После полуночи они на последнем издыхании задвинули последнюю коробку и, поплелись в душ, потеряв там Марка. Оказалось, что физик уснул прямо на скамейке, когда расстегивал рубаху. Отнести его в каюту ни у кого уже не было сил, и Алексей, с трудом попадая пальцами на кнопочки, вызвал по телефону Сантилли.