— И полегчало? — желчно осведомился Таамир, раздраженно расхаживая по столовой. — Ты, как ученый и маг, должен знать, что нельзя поддаваться эмоциям.

«Молодец, — мысленно поаплодировал ему Сантилли. — Куда лезешь?».

— Заткнись! — оборотень вскочил, сверля опекуна бешенным взглядом. — Ты понял? Заткнись! Я сам прекрасно знаю, что мне можно, а что нельзя!

«Утешил? Молчание — золото», — ядовито бросил чертов демон, и Ин Чу как никогда захотелось приложить его по лохматой башке, чтобы оставил свои идиотские комментарии при себе.

— Я беспокоюсь за тебя, — хмуро огрызнулся дракон, останавливаясь перед воспитанником.

— Беспокоишься? — деланно удивился тот и нехорошо улыбнулся. — Не-ет, ты грехи замаливаешь. Сначала подстелил под себя, а когда я сдох и вернулся — ты испугался. Я это очень хорошо помню.

— Не мели ерунду! — взорвался Сантилли.

Что он несет? Они же договаривались помириться.

— Что, не так? — ожесточенно прищурил глаза оборотень, не реагируя на окрик ашурта. — Титул выхлопотал, домик отжалел. Играем в запоздалое благородство?

Никто из друзей не ожидал такого поворота событий и сейчас, глядя на стремительного бледнеющего дракона, они растерялись.

— Ты прав, — через силу произнес Таамир, — о каком благородстве может идти речь, если мы говорим о драконах? Что у них на первом месте? — он тяжело усмехнулся. — Драгоценности. Ведь так, мой мальчик? Только драгоценности бывают разные, — задумчиво продолжил король, подходя к юноше. — У меня свои приоритеты.

«Придурок, — мысленно застонал ашурт. — Какие к дьяволу приоритеты? Ты что, указ пишешь?».

— Значит, я — приоритет? — сразу зацепился за слово Мишель и отвесил издевательский поклон. — Нижайше благодарю.

Рука Таамира метнулась в размазанном броске, и юноша, не разгибаясь, рухнул на пол.

— Дома договорим, когда остынет, — хладнокровно пояснил дракон, взваливая его себе на плечо и одаривая Сантилли выразительным взглядом. — И без свидетелей с их идиотскими комментариями.

«Я — осел», — сделал вывод ашурт и виновато пожал плечами.

— Не нравится мне это, — пробормотал Сантилли, закатывая байк в гараж, — На чер… тьфу, зачем он его вырубил, когда мог договориться по-хорошему? Проорались бы и успокоились…. Не понимаю. Что он задумал?

— А если…, - начал Сах и оборвал себя. — Открывай портал.

— Девочки, мы скоро! — крикнул ашурт вслед уходящим в сторону дома женам, молясь всем богам, чтобы они не увязались следом. — Придем голодные и злые!

Дракон не шевельнулся, когда за его спиной открылся переход. Круглая, совершенно белая комната с прорубленными в стене узкими частыми окнами-бойницами, черные окружности на полу, как мишень, а в центре — обнаженный спящий юноша и Таамир, сидящий перед ним на коленях. Руки лежат на груди маркиза, разрисованной кровавыми знаками. Рядом — раскрытый фолиант, поперек него — любимый кинжал короля, чтобы сквозняк не перелистывал страницы. Чуть в стороне небрежной кучей свалена одежда.

— Не торопись, — прошептал Сах, придерживая демона за куртку.

Тот раздраженно выдернул полу — не дурак — осторожно присел на корточки и заглянул в книгу, сдвинув кинжал. Маг досадливо сжал губы, он плохо знал древний язык драконов, а вот ашурт — отлично, судя по тому, как быстро палец скользил по строчкам.

— Ну, что? — нетерпеливо потеребил его Сах. — Что он делает?

— Догадайся с трех раз, — зло прошептал Сантилли, переворачивая страницу. — Запускает процесс роста клеток за счет собственного ресурса.

— Он совсем очумел? — растерялся ийет. — Это же верная смерть!

Но демон уже переместился к неподвижному дракону за спину. Что ему сказать? Как остановить? Просто так за плечико не потрясешь, не вырвешь из транса — заклинание на крови и уже взяло разгон.

Нравится Таамиру испытывать судьбу, но в этот раз Дорога смерти может и не захотеть расставаться со своей добычей. О мальчишке подумал, а о собственном мире? О сыне? Об Элизабет? Бетти! А если не услышит? Конечно, не услышит. А если мы покажем? Воспользуемся талантами.

Смеющаяся Бет его не остановит. А вот плачущая — да. Особенно на его собственном погребальном костре. Погнали. Демон подышал на пальцы, небрежно отбросил в сторону белоснежную прядь и положил ладонь на шею дракона. Лучше бы глаза-в глаза, но не открывать же ему веки насильно, да и смысла нет, а так хоть какой-то контакт.

Несколько минут ничего не происходило, и Сантилли уже начал подумывать о более радикальных мерах, как дракон моргнул несколько раз, приходя в себя, и резко развернулся, но вместо безутешно рыдающей жены увидел сосредоточенную рожу огненного демона. Последовала секундная пауза, когда противники осмысливали ситуацию. Или Таамир пришел в себя быстрее или Сантилли не ожидал настолько бурной реакции.

— Идиот! — рявкнул король, ударом кулака в лицо опрокидывая его на спину и прижимая к полу. — Тебя звали?

— Сам идиот, — прогундосил ашурт, удерживая его на вытянутых руках, — ты мне нос сломал.

Саха бросился на выручку друга, но застонавший Мишель вынудил его сменить направление движения.

— Тварь, ты что выдумал? Я едва с ума не сошел! — взбешенный дракон встряхнул императора. — Думал Арвин погиб!

Продолжая ругаться, Таамир попытался приложить ашурта в челюсть, удар пришелся вскользь, и он повторил попытку, но демон оказался юрким: вертелся, изворачивался и несколько раз чувствительно достал его ногой — Сантилли не любил оставаться в долгу.

Сах заметался между барахтающимися противниками и приходящим в сознание Мишелем, выбрав последнего — там сами разберутся. В конце концов, король прижал яростно сопротивлявшегося ашурта к полу, навалившись на него всем телом, и в это время открыл глаза Мишель.

— Смена приоритетов? — ядовито просипел он, насмешливо разглядывая колоритную композицию «дракон на демоне», отстранил поддерживающегося его Саха и тут заметил собственную наготу. — А где? — маркиз с непониманием провел ладонью по разрисованной груди и оглянулся по сторонам. — Что за….

Таамир что-то очень эмоционально высказал оппоненту на древнем языке Ин Чу, от души впечатав ему в живот кулак, чтоб не смог возразить, сгреб книгу и вышел.

— Дьявол, — простонал Сантилли, подтягивая колени к животу и с трудом переворачиваясь на бок. — Хоть бы спасибо сказал, сука.

— Что происходит? — рассерженный Мишель кое-как сел с помощью Сах Ира. — Кто-нибудь объяснит?

— Я тебе сейчас все объясню, — демон встал на четвереньки, надеясь, что кишки спрессовались не настолько, как ему кажется, и шмыгнул носом. — Я тебе сейчас так все объясню, что все вопросы надолго отпадут.

Оборотень не глядя нашарил штаны и быстро начал их надевать, минуя трусы.

— Я тебя, кретина, сейчас урою прямо здесь, — Сантилли начал неуверенно подниматься, и маркиз, не сводя с него глаз, торопливо натянул сапог, затолкав носки в карман. — Я тебе все объясню. Очень популярно и доступно — Мишель схватил второй сапог, оставшуюся одежду и пулей вылетел за дверь — Куда?!

Но оборотня уже и след простыл. Ашурт постоял на колене, отдышался и набросился на мага:

— Что ты ржешь? Больно же. Хоть кровь останови.

Сах, тщетно сдерживая разъезжающийся рот, поднырнул под его руку:

— Зайку будем искать?

— Будем. Еще как будем, только в себя приду, — демон со стоном разогнулся. — Вот сволочь, так врезать. А ты что смотрел? Не мог отомстить за друга?

Мишеля они нашли в личном гараже уже почти одетого. При виде императора, угрожающе шмыгающего разбитым носом и прихрамывающего на обе ноги, маркиз сдал назад, чуть не снес стеллаж с инструментами и, перебирая по нему руками, боком стал пробираться на выход:

— Сан, я ничего не понимаю.

— Овца невинная, — Сантилли пощупал нос и поманил его к себе. — Куда намылился? Сюда ползи, гад — убивать буду.

Сах Ир, многозначительно улыбаясь, перекрыл пути отступления:

— Поговорим по-мужски? Или ты у нас все еще мальчик?