Земляне, озираясь, неуверенно ступили на инопланетную брусчатку и сгрудились возле катера, а пилот сразу открыл панель управления, чтобы разобраться с неполадками системы.

Гид защебетала снова, расписывая красоты природы и пользу свежего воздуха, разъяснив, что трактиры издавна строились на перекрестках, в данном случае это главная деревенская улица и дорога, ведущая к замку, который они видят в конце лесного тоннеля. Возле крепостных стен он вырубается, поэтому туристы смогут без помех ознакомиться с особенностями старинной архитектуры: массивными воротами, подвесным мостом и мощными башнями с узкими бойницами.

Селеста оглянулась вокруг и со смешком отметила кровожадно-примеривающиеся взгляды товарищей по несчастью — не одной ей хотелось придушить заносчивую инопланетянку.

На крыльцо дома вышел здоровенный пожилой мужчина в белой рубахе и темных холщовых штанах, заправленных в низкие сапоги. Он закинул на плечо полотенце, которым вытирал руки, и облокотился на перила. Гид покосилась на него, затрещав с новой силой:

— Сто лет назад прежний владелец замка приказал посадить в деревне деревья. Как видите, они сильно разрослись, но приусадебному хозяйству не мешают.

И только после ее слов туристы разглядели вдоль мощеной тенистой улицы одно- и двухэтажные яркие домики, притаившиеся за кустами, как в засаде.

Тем временем рядом с мужчиной образовались два парня, с интересом рассматривая туристов. Первый, скрестив руки на могучей груди, с аристократической небрежностью прислонился к деревянной колонне, подпирающей крышу веранды, второй — присел на перила и начал подбрасывать нож, ловко ловя его за кончик.

Вдоволь налюбовавшись на оробевших молодых людей, мужчина не спеша выпрямился и что-то гортанно сказал.

— Нас приглашают отдохнуть и попробовать местное молодое вино, — перевела гид и первая направилась к трактиру, словно невзначай поправляя белокурые локоны.

Парни на веранде оживились и подтянулись, откровенно рассматривая ее, а туристам ничего не оставалось, как плестись следом.

— Зашибись экскурсия, — проворчала Николет. — Катер сломался, сели в какой-то глуши, а сейчас нас заставят коровам хвосты крутить.

— Зато отсюда видны стены, — нашла положительный момент Селеста. — И там кто-то есть.

— Во всех замках до сих пор существуют гарнизоны, — тут же воодушевилась гид, несколько смущенно улыбаясь молодому человеку с ножом, — и они действующие. А сейчас вы можете задействовать браслеты-переводчики, чтобы без помех общаться с прислугой. Для этого….

Джуни нетерпеливо глянул на часы:

— Не затянем? Они там уже достаточно торчат.

— Юш сказал, сигнал был сильный. Система еще долго будет думать, а пилот кодов не знает, — отозвался Эрри и выглянул между зубцами стены. — Какого дьявола они выползли? — он всмотрелся в Ноэля и Юштари, перебрасывающихся с гидом короткими репликами.

— Какого дьявола он здесь делает? — Сантилли кивнул на мелькающую среди деревьев кавалькаду всадников, выехавшую из портала за пределами охранного периметра.

За спиной отца озадаченно присвистнул Тьенси:

— Это не может быть случайность. Твоя жена не могла сказать?

— Она согласна, — встревоженно отозвался Джуни. — Это или кто-то из деревенских, или из агентства.

— Если у него своя служба, на черта ему доносчики? — Сантилли толкнул дэма в бок. — Пошли встречать Величество. Говорил же, надо было на Земле все сделать, никто бы внимания не обратил.

Друзья спустились со стены, оставив сыновей следить за развитием событий. Сантилли махнул принаряженным Дубровским, садящимся на коней:

— Отбой, — он на ходу наставил палец на Андрея. — Я предупреждал, что твоя идея полный бред. Надо было делать по-моему.

Кот, прочно обосновавшийся на крупе жеребца Мишеля, недовольно сполз со стеганой попоны:

— А что случилось? Ураган? Наводнение?

— Хуже — отец, — скривился Сантилли.

— Дьявол! — Ласайента в сердцах ударила кулаком по ладони и, перекинув ногу через шею жеребца, упала на руки мужа.

— Вот именно, — подтвердил он, автоматически стряхивая жену на землю.

— Я в женской ипостаси! — обиделась она.

— В мужской я тебя и ловить бы не стал, — Сантилли на всякий отступил за спину Джуни и показал ей кончик языка.

Со стороны леса послышался дробный перестук, и на площадь вылетел небольшой отряд всадников, взорвав тишину звоном подков по камням и ржанием лошадей.

Оба парня сбежали по ступеням вниз и опустились на колено, склонив головы, следом неторопливо спустился трактирщик, гид присела в низком реверансе, а туристы нестройно поздоровались и остались растерянно топтаться на веранде. Ехавший первым огромный ашурт со сложенными за спиной огненными крыльями мельком оглядел их, задержав взгляд на Селесте, чему-то усмехнулся и пришпорил коня. Кортеж шумно удалился в сторону крепости, оставив людей переваривать увиденное.

— Влипли? — Юштари повернул голову к задумчивому Ноэлю. — А я сегодня хотел братишку потискать.

— Потискаешь, — тот встал и принялся тщательно отряхивать штаны. — А вот мне отец точно голову открутит.

— Если мой меня к матери отправит, — не слушая друга, продолжил Юштари, поднимаясь, — я сам в башне запрусь на хлеб и воду, — он подумал и добавил. — Можно даже без хлеба. Какая-то она совсем нудная стала, когда отец второй раз женился.

— Пошли пилоту помогать, — Ноэль обреченно направился к катеру. — Может, потом к Алентису? Он сейчас добрый. Не выдаст.

— Не пойдет, они к дню рождения сына готовятся, — на ходу помотал головой Юштари и заглянул в кабину. — Нужна помощь классифицированных специалистов?

Друг поднял глаза к небу и пробормотал:

— Боги, что там праздновать? Всего год ребенку, — он сел на порожек катера, ссутулился и тяжело вздохнул. — Мой дядя младше меня на сто пять лет! Они бы еще дольше думали, — демон еще немного поворчал и окликнул друга. — Юш, что братьям на юбилей дарить будем?

— Если живые от деда уйдут? — отозвался тот, не отрываясь от настроек, которые сам же и сбил. — По серьге в нос, им как раз только этого и не хватает.

— Солнечного дня, — приветствовал Найири сникнувших заговорщиков, когда его кортеж въехал во двор крепости. — Всей шайкой решили подышать свежим деревенским воздухом? Похвальное решение, не буду мешать, — король, словно мимоходом, окинул стены внимательным взглядом, спешился и поманил за собой поскучневших главарей.

Если исходить из имеющихся у него данных, то граф Орси влюбился по уши в человеческую девчонку и устроил ей поездку на И, не Кей-Лайн под видом поощрения отличившихся выпускников. Сам он настолько щедро размахнуться не мог, отсюда вывод о дружеской взаимопомощи.

Здесь кончались сведения, и начиналась логика: во время экскурсии им устраивают небольшую поломку автоматики и приземляют в деревне. Остальное — дело техники. Раз девчонка проявила характер и отказала, то графу самому маячить не стоит, и поэтому кто-то из его друзей под видом хозяев замка замечает (совершенно случайно) терпящих бедствие землян и приглашает их в гости, мотивируя это тем, что ашурты тоже любопытны и хотят ближе познакомиться с дружественной расой.

А тут, ах и ох, сам страдающий влюбленный, тоже чисто случайно заглянувший на огонек. Прогулки, чудеса, новые знакомства и что там они еще придумали? Потом девушку всем гуртом уговаривают, она не может устоять и прочее и прочее. Романтика вполне в духе Джуни, но сам Найири занялся бы ею еще на Земле. А сейчас ему интересно, как заговорщики будут выкручиваться из сложившейся ситуации. Не объяснять же им, что озверевший от документов и бумаг король решил развеяться за их счет?

Тьенси осторожно оглядел двор из-за угла башни и махнул рукой брату.

— Не успеют, — Эрри досадливо сжал губы, наблюдая за выходящими из трактира оживленными туристами. — Что им там наливали? — и метнулся к деревянному ограждению галереи: «Что стоим?».

Мишель, протаптывающий колею в плитах двора, выразительно чиркнул себя по горлу, а Андрей виновато развел руками: «Король».