— Что они делают? — вырвал Турайю из раздумий растерянный голос подруги.

Девушка встрепенулась, оглядываясь по сторонам. Пока она скорбела о жизни, отряд решил продолжить путь: путешественники, перешучиваясь, садились в седла, Тьенси, негромко насвистывая мелодию, придирчиво осматривал вороного Мишеля, а Эрри приторачивал знакомый до боли мешок к своему седлу. Сам маркиз с женой уже устраивался в «птице», о чем-то шутливо споря с пилотом. А драконы Герхарда вместе с понурой Амирой уже въехали в затухающий портал, уводя за собой коней «амазонок».

Подруги запоздало рванулись к братьям.

— Объясни, — потребовала Ла-али у ашурта.

Тот, удовлетворенно похлопывая жеребца по шее, скосил глаза на возмущенную девушку:

— Лошадка не нравится?

— Эрри, что происходит? — Турайа потянула за его рукав.

Принц зачем-то подергал привязанный мешок, закусив губу, и поднял на нее серьезные глаза:

— Ты же останешься со мной? Я понимаю, что младше тебя, и вообще….

— Не слушай его, платиновая, — ухмыльнулся Тьенси, без церемоний закидывая Ла-али в седло, — он, когда волнуется, такой дурак. Я перед дипломом…

— Заткнись, — с нажимом попросил его брат.

— … специально его злил… — ашурт отскочил, уходя от затрещины, — … чтобы не завалил. Что, не так?

— Пошел ты, — буркнул Эрри, поворачиваясь к Турайе.

— Мы хотели у отца замок выпросить на время, — не дожидаясь пока брат соберется с духом, продолжил Тьенси, — но он решил внутри все переделать.

— Да отпускать от себя не хочет, — рассердился йёвалли. — Маменькиных сынков из нас делает.

Сзади раздался свист Сантилли:

— Эй, маменькины сынки, хватит топтаться на месте? — он поднял гарцующего Грома на дыбы. — Закидывайте их на плечо и вперед, — а чтобы слова не расходились с делом, перетащил брыкающуюся Ласайенту к себе в седло и с веселым «хей-хей» скрылся в портале.

— Турайа, он еще сто лет будет мяться, — Тьенси уже взлетел в седло. — Поэтому смирись и поехали. Женщина ты или нет?

— Вы почему не предупредили? — обиженно воскликнул Ноэль, сбегая по ступенькам террасы и на ходу отряхивая ладони от муки.

Сантилли с удивлением уставился на племянника, но отца опередил Тьенси.

— Куда Сью дели, изверги? — он спрыгнул с коня и хлопнул кузена по рукам. — На пироги решили пустить?

— Грибы режет, — недоуменно уставился на него Ноэль. — Я кулек опрокинул на стол, а у тебя уже истерика.

— Нашествие прокопченных демонов и драконов! — вышедший из кухни Юштари бросил на перила полотенце. — Мы как раз думаем, что еще можно в пирог положить, а тут ветчинка собственным ходом.

Поредевший отряд постепенно вытягивался из портала: звенели удила, ржали кони, чувствуя окончание пути, смеялись путешественники, приветствуя встречающих.

Полтора поистине сумасшедших месяца поисков неизвестно чего. Пути из неизвестности в неизвестность? Ответов на вопросы, которых стало еще больше?

Из кухни совершенно по-домашнему пахло свежей выпечкой, и Сантилли с наслаждением втянул аромат. Дом. Их дом. Странное ощущение, словно он не только сюда вернулся назад из путешествия, а к себе. Вот же он, стоит на песке перед собственным домом, который когда-то начал строить вместе с другом. Осталось сделать последний шаг, чтобы понять до конца одну ускользающую истину и обрести внутренний покой.

Он машинально пожимал руки, а сам не сводил глаз со Сьюзен, стоящей на широком крыльце террасы. Маленькая растерянно улыбающаяся девчонка с дымчатым котенком у ног, комкающая в руках брошенное Юштари полотенце. Ангел-хранитель их домашнего очага. Что бы они делали без нее?

Сантилли легко взбежал на крыльцо, схватил ничего не подозревающую девушку и закружил ее. Сьюзен коротко взвизгнула, вцепившись в плечи демона, коротенькая юбочка в складку взлетела вверх, показав беленькие трусики.

«Я — идиот! Но как хорошо».

— Извини, не подумал, — он чмокнул пунцовую Сьюзен в лоб и потрепал за плечи. — Ты не представляешь, как я соскучился по тебе.

Хорошо, что в прошлый раз он так и не зашел вовнутрь, иначе сейчас не было бы этого чувства полного обретения себя.

«Я дома. Я вернулся».

Соединился с собой и обрел покой, которого так долго не было. Стоило ли идти через всю галактику и параллельную вселенную, чтобы, придя к началу, отыскать то, что никак не ожидал — себя? Искать вдалеке, а найти рядом.

«К дьяволу покой! — решительно встряхнулся демон. — У нас еще роды и война».

И не известно, что страшнее.

— Ничего не готово, — виновато улыбнулась Сьюзен, нервно поправляя юбочку и косясь на непривычно оживленного ашурта. — Но мы быстро. Сейчас накрывать?

— Обедать все будут? — весело крикнул Сантилли, продолжая обнимать ее за плечи. — Отказ расценивается, как оскорбление.

— Да! — закричало сразу несколько мужских глоток.

— У тебя еще прежний повар? — небрежно поинтересовался Таамир, спешиваясь. — Тогда я тоже задержусь. Надеюсь в этой халупе есть свободная ванна?

— Лохань во дворе пойдет? — демон кивнул в сторону бассейна, видневшегося через гостиную.

Дракон, смешно выпятив нижнюю губу и прищурив глаза, оглядел демона.

— Он стесняется, — жеманно протянул Ноэль, не давая Таамиру придумать достойный ответ.

— Милый, — Бетти подхватила закипающего мужа под руку, — на кого ты обращаешь внимание, это же ашурты.

— Меняешь ипостась — и они шелковые, — Мишель уже привязал жеребца к перилам и поднимался по ступеням, машинально направляясь в сторону холодильника на террасе.

Ноэль проводил оборотня изумленным взглядом:

— Тебя из какой лейки поливали?

— Ха, протоптал дорожку! — возмущенно воскликнул Сантилли, перемахивая через перила. — А ну брысь от моего пива.

— Сью, почта из магазина пришла? — выловил девушку Эрри.

Та кивнула и тут же, всплеснув руками, сорвалась с места:

— Пицца!

Вилла быстро наполняется суматохой, шутками, смехом, вынырнувший из портала высокий горбоносый мужчина приказывает подчиненным уводить лошадей, а Тьенси и Эрри уже тянут растерянных девушек вверх по лестнице, не давая толком оглядеться.

Комната Эрри была завешена коллажами из фотографий и рисунками. И книги, книги, книги вперемешку с безделушками. Гитары на стене. Зачем ему столько? Аппаратура, а на письменном столе — кипа разноцветных пухлых пакетов.

— Если тебе не нравится — можно все переделать, — принц неловко подтолкнул ее вперед и постарался незаметно вытереть о штаны внезапно вспотевшие ладони.

Турайа ошеломленно распахнула глаза:

— Что?

— Останься. Я прошу тебя, — он побледнел и торопливо добавил. — Родители согласны. Ты им нравишься.

— Ты не понимаешь, — девушка покачала головой, — я не содер…

Эрри пальцем прижал ей губы. Он знал, что она болезненно гордая, но не до такой же степени. При чем здесь содержанка? Что и как сказать любимой, чтобы она все поняла? Арвин прав — надо учить психологию.

— Мужчина должен заботиться о своей женщине. Но если хочешь, мы найдем тебе занятие или работу. Я не хочу, чтобы ты сидела дома, — он взял ее за плечи и заглянул в глаза. — Я прошу тебя всегда быть со мной. Везде.

— Что? — совершенно растерялась Турайа.

— Я не буду тебе мешать или командовать, только не уходи, — Эрри прижал ее к себе и прошептал. — Не бросай меня. Я не смогу жить без тебя. Не хочешь замуж — не надо, только останься.

Он совершенно по-другому представлял, как сделает ей предложение: при всех, в торжественной обстановке встав на колено, — но слова помимо воли уже вырвались.

И что ей теперь делать? Что ответить? Скоро он поймет, что она ничего не умеет кроме как убивать.

— И что я буду здесь делать? — тихо спросила Турайа. — Отгонять от тебя поклонниц?

— Я был бы очень тебе за это признателен, — совершенно серьезно ответил Эрри и засуетился. — Завтра посмотрим. Скоро репетиции, на заводе дел куча накопилось. У нас новый двигатель завис. Хочешь, вместе? А ты будешь осваиваться, присматриваться. Вдруг в тебе спит какой-нибудь талант, а ты не сном не духом?