— Мы тут не о красоте рассуждаем, — возмутился главред. — Вы можете сказать кто это сделал или нет?

— Можем, — снизошла до объяснений с ним Варька. — Первый вариант — это сделал человек старательно улучшающий качество своей работы.

Она кивнула на экран.

— Второй вариант — два разных человека.

— Два разных, — побледнел редактор. — Но вы можете сказать откуда это к нам пришло?

— Откуда угодно, — пожала плечами хозяйка охранного агентства. — Можно зайти в вашу редакцию с дискетой, скопировать на каждую машину графический файл, а потом в ручную назначить его рисунком экрана. И никаких следов не останется. Завтра господин Сковорода зайдет осмотреть ваши машины, а вы подумайте над текстом договора.

— Только помните, что все это — строго конфиденциально, — сцепив в замок костлявые холеные пальцы напомнил Карасев. — Наши сотрудники хранят молчание, постарайтесь не проболтаться и вы.

Вновь оказавшись за рулем машины Варька надолго задумалась.

— Какие планы, шеф?

— Думаю, где можно достать раков.

— А причем тут раки? — ошалел от неожиданности я.

— Как при чем? К нам сегодня девочки придут. Ты что, забыл?

— Я по делу, вообще–то, — несколько обиделся я. — Мы только что получили массу информации и чем скорее начнем действовать, тем быстрее во всем разберемся.

— Договор еще не подписан, Арчи, — снисходительно улыбнулась она. — Может быть, он не будет подписан вообще. И потом, я стараюсь не сдерживать инициативу своих сотрудников. Чем собираешься заняться ты?

— Ну, — пришлось пошевелить извилинами. — Могу собрать на бульваре пару–тройку местных компьютерщиков. Попьем пивка, поболтаем. Может, кто–нибудь что–нибудь слышал.

— Сумеешь сделать это осторожно? Мы обещали сохранять конфиденциальность.

— Обижаете, шеф. Я буду чертовски аккуратен.

— Держи, — представления Варьки о ценах на пиво в нашем городе были явно завышены: она протянула мне пятисотрублевую купюру.

— Вы транжира, шеф. Достаточно сотни.

— Сдачу вернешь и отчитаешься за каждую копейку! — в показной суровости насупила брови она. — Ладно, по дороге за раками, заеду в милицию. Попытаюсь достать дело об исчезновении Матвеевой. На всякий случай.

— Дадут?

— Я же сказала — «попытаюсь».

Хозяйка высадила меня на бульваре и дала по газам, а я побежал на работу к Мишке.

— Привет, — обрадовался тот. — Чего вчера не пришел?

— Занят был чертовски. Пиво пить будешь?

— Холодина, ведь.

— Дождь кончился, — обнадежил я. — По бутылочке можно.

— Ну ладно. Допечатаю и пойдем.

— Жорке пока позвоню, — согласился я. — Пусть с работы вырвется.

Выходя с Мишкиной работы нос к носу столкнулись с еще одним частым гостем наших бульварных посиделок.

— Степа, ты как насчет пивца попить?

— Да я задубел, мужики! — возмутился Степан, работавший в одной из рекламных фирм арендующих помещение у конторы с которой по договору сотрудничал Мишка.

— По бутылке на брата. Сегодня я угощаю, — продолжал наседать я.

— Ты что, банк ограбил? — удивился Мишка.

— Компьютер помог купить, а мне процент выплатили, — соврал я. — Вы же меня пивом вон сколько поили.

— А какая машина хоть? — полюбопытствовал Степка, когда мы уже вышли на бульвар и дружно двинулись к ближайшему ларьку.

Нет, не зря я вырвал ночью часок, чтобы ознакомиться с Варькиным красавцем.

— Со вкусом подобрано! — восхитился Степан, когда я оттарабанил ему конфигурацию хозяйкиного Пентиума–три.

— Ты сам это подбирал? — удивился Мишка. По всему выходило, что машина у Варьки, и правда, отличная. Я‑то в железе дуб–дубом.

— Люди добрые подсказали. О! А вон и Жорка идет. Кому чего взять?

Себе скромно выбрал «единичку». В смысле, первую «Балтику».

— А что, джентльмены, — издалека начал я, допивая бутылку. — Можно программными средствами в Виндовозовскую панель управления влезть.

В терминологии я тоже не силен.

— Ты что имеешь в виду? — озадаченно поинтересовался Михаил.

— Ну, допустим, чтобы программа у меня работала и сама без моего ведома меняла, ну… Например, обои.

— Это ты у Генки спроси из «Городища», — хохотнул Степка. — У них там недавно такая хреновина с этими обоями произошла. Его козел этот, Карасев, чуть не уволил.

— Да все можно, — рассудительно сказал Жорка. Он как и я пил «единичку». — Умеючи можно.

Конфиденциальность, черт возьми! Господи, ну я, с моим–то опытом, как мог поверить в то, что событие произошедшее в какой–нибудь городской газете можно сохранить в тайне.

— Давайте еще по одной, — с горя предложил я.

— Мужики, а давайте лучше по водке, — не согласился Степка. — Ко мне на работу зайдем. По стопарику выпьем. Согреемся.

Но остальные проголосовали за пиво и Степану пришлось подчиниться.

— Слушай, а где твоя собака? — поинтересовался Жора, когда мы с Михаилом сдав опустевшую тару принесли еще по бутылке пива.

— Дома сидит, — снова пришлось соврать мне. — Я же не надолго выскочил, только вас проведать.

Зубы мои клацнули. Кажется, и правда начинаю замерзать. Знала бы Варька, какую ангину я рискую подхватить во имя общего дела, выписала бы мне премию.

Расставшись с джентльменами, я сразу же устремился к районке. Во–первых, выпитое пиво уже давало о себе знать, во–вторых — хотелось навести кое–какие справки.

— Привет!

— Привет, — особа с которой я столкнулся оказалась Милкой Шевцовой. Вместе мы когда–то начинали делать «желтушку» и, не будь ее хозяин беспросветным жлобом, я бы работал в той газете до сих пор. Я и сегодня считаю, что Милка — женщина бальзаковского возраста с мальчишеской челкой — лучший городской журналист по части криминальной хроники. Или, по–крайней мере, могла бы быть таковым, если бы ей как следует платили.

— В поисках жареных фактов? — понимающе подмигнул я Милке.

— Из ОВД возвращаюсь. Полчаса у Дрожко просидела. Коньячком угостил.

— Что новенького–то?

— Знаешь, такая барышня передо мной из кабинета вышла. Словами не передать. Фигурка, прическа. Костюмчик тысяч, наверное, за двадцать. Косметика — мама моя дорогая! А туфли… — Милка мечтательно закатила глаза. — Я захожу, подкалываю: «Ну, — говорю, — товарищ полковник, вы себе и кралю отхватили. При вашей зарплате ее не одеть». А он рукой машет, на дверь косится. «Племянница нашего генерала," — говорит.

— Какого еще генерала? — ошалело спросил я, сразу сообразив, кем была незнакомая Милке посетительница начальника ОВД.

— Ну, Витя, как это какого! Областного, которого год назад назначили. Тогда еще все менты в панике были — его к нам из отдела по борьбе с коррупцией перевели.

Все–таки, сходить пивца на бульваре хлебнуть — дело полезное: такие вещи иногда узнаешь о своих знакомых.

— А ты о призраке Матвеевой, слышал? — зловеще понизив голос спросила Милка на прощание.

— О ком? — сознаюсь, что в этот момент мне стало не по себе.

— На компьютерах в «Городище» призрак Матвеевой постоянно появляется. Мне Светка рассказала, — объяснила Милка. — Только ты никому, а то этот козел Карасев ее уволит.

— Могила! — клятвенно пообещал я. В свое время я растерзал бы Милку на месте за то, что получив в руки столь жареную информацию она не собирается опубликовать ее на первой странице ближайшего номера «желтушки», но сегодня оставалось только попрощаться.

Худая рослая женщина — редактор районки по имени Татьяна — продержала меня в своем кабинете около получаса. Было о чем поговорить, что вспомнить. Но и здесь меня ждали сюрпризы.

— У Геры Карасева совсем крыша поехала, — меланхолично перебирая бумажки на редакторском столе пожаловалась Таня. — Позвонил мне с час назад, начал угрожать.

— В каком смысле?

— Если кто–то напишет о том, что происходит в «Городище» — это будет бесчестный и подлый поступок. Нарушение всяческой журналистской этики, выпад против него лично. Он оставит за собой полную свободу действий. Такого наплел. Что там хоть произошло?