В итоге боевых действий на южном крыле советско–германского фронта с 8 по 19 августа немецко–фашистским войскам не удалось выполнить свои планы. Группа армий «Юг» понесла значительные потери и была вынуждена временно отложить наступление в районе Киева и нижнего течения Днепра. Однако общая обстановка на Юго — Западном направлении продолжала оставаться напряженной.

Но если говорить о стратегическом положении на советско–германском фронте к середине августа в целом, то следует отметить, что линия фронта на трех основных стратегических направлениях несколько стабилизировалась. В районе Смоленска германское верховное командование вынуждено было приказать группе армий «Центр» перейти к обороне. Группа армий «Север» была остановлена под Ленинградом, а группа армий «Юг» — под Киевом.

Такая обстановка на советско–германском фронте серьезно встревожила руководство гитлеровского вермахта и вызвала разногласия между ОКВ (верховное командование вооруженных сил Германии) и ОКХ (верховное командование сухопутных сил). Эти разногласия возникли по вопросу дальнейшего направления главного стратегического удара. На стороне ОКВ были Гитлер, Кейтель и Йодль, на стороне ОКХ — Браухич и Гальдер.

Дело в том, что план «Барбаросса» не выполнялся, стремление немецко–фашистских войск уже в первые месяцы войны окружить и разгромить Вооруженные Силы СССР не осуществилось. Из этого Гитлер и ОКВ сделали вывод, что Советская Армия должна быть окружена и разбита не в обширных, оперативных, а в небольших тактических котлах. Гальдер же считал, что изменение тактики приведет к утрате инициативы.

Генеральный штаб германских сухопутных сил считал, что главные усилия, несмотря на угрозу флангам, следует сосредоточить для захвата Москвы. Гитлер и ОКВ, напротив, требовали решающих действий групп армий «Юг» и «Север». Они считали, что ударами группы Гудериана с севера от Гомеля на юг и группы Клейста от Кременчуга на север достигался не только разгром советских войск под Киевом, но и захват юга СССР, богатого экономическими ресурсами. В этом споре победил Гитлер. 21 августа 1941 г. он издал приказ, в котором говорилось:

«1. Главнейшей задачей до наступления зимы является не взятие Москвы, а захват Крыма, промышленных и угольных районов на Донце и лишение русских возможности получения нефти с Кавказа; на севере — окружение Ленинграда и соединение с финнами.

2. Благоприятная оперативная обстановка, сложившаяся в результате достижения линии Гомель — Почеп, должна быть немедленно использована для проведения операции смежными флангами групп армий «Юг» и «Центр» по сходящимся направлениям. Нашей целью является не оттеснение советской 5‑й армии за Днепр частным наступлением 6‑й армии, а уничтожение противника, прежде чем он отойдет на рубеж Десна, Конотоп, Суда» {11}.

Перед группой армий «Юг» была поставлена задача: 6‑й армии наступать севернее Киева в районе Окуниново с целью отрезать нашу 5‑ю армию от переправ через Днепр и группой Шведлера в составе пяти дивизий форсировать Днепр в районе Ржищева. 17‑й и 1‑й танковой армиям овладеть плацдармами на восточном берегу Днепра в районах Черкасс, Кременчуга и Днепропетровска; 11‑й армии овладеть плацдармом в нижнем течении Днепра, на участке Каховка, Херсон; 4‑й румынской армии ускорить овладение Одессой.

После войны некоторые буржуазные историки, главным образом западногерманские, пытаясь извратить истинные причины провала плана «молниеносной войны», явно преувеличивают значение разногласий в руководящих кругах гитлеровского вермахта летом 1941 г., забывая о том, что само вышеупомянутое решение Гитлера явилось началом краха первоначального стратегического плана. Гальдер в своем дневнике еще 11 августа записал так: «Общая обстановка все очевиднее и яснее показывает, что колосс-Россия… был нами недооценен. Это утверждение можно распространить на все хозяйственные и организационные стороны, на средства сообщения и, в особенности, на чисто военные возможности русских» {12}.

К середине августа 1941 г. выяснилось, что за первые 50 дней войны против СССР потери в офицерском составе исчислялись примерно 10 тыс. человек, то есть 200 человек в день. К концу года в армии должны были быть замещены 16 тыс. офицерских должностей, а в наличии было только 5 тыс. офицеров запаса. До 30 июля гитлеровцы потеряли 318 333 человека, то есть 9,63 процента немецких вооруженных сил на востоке{13}.

Вернемся, однако, к августовским событиям в полосе действий Юго — Западного фронта.

Следует заметить, что Ставка Верховного Главнокомандования правильно оцепила общую обстановку, сложившуюся на правом крыле Юго — Западного фронта, и 19 августа поставила фронтам Юго — Западного направления задачи: упорно обороняясь за р. Днепр по восточному его берегу от Лоев (иск.) до устья, прочно удерживать Киевский и Днепропетровский районы, укрепления у Борислава, Днепровского лимана и прикрыть с суши и воздуха Левобережную Украину, Донбасс и Северный Кавказ.

Юго — Западному фронту предстояло во что бы то ни стало удержать за собой Киев и прочно прикрыть направление на Чернигов, Конотоп и Харьков.

На Южный фронт возлагалась задача не допустить противника на восточный берег р. Днепр и прочно прикрыть Днепропетровск, Запорожье, Херсон.

Ставка требовала иметь резервы: в Юго — Западном фронте — 8 стрелковых дивизий, в Южном фронте — 5 стрелковых дивизий, а в резерве главкома направления — не менее 4 стрелковых и 3 кавалерийских дивизий{14}.

Если учесть, что в момент отдачи этой директивы правый фланг Центрального фронта уже был охвачен и обойден группой Гудериана, то линия обороны Юго — Западного фронта по Днепру от Лоева до Киева вообще теряла свое назначение.

Велико было желание Ставки иметь фронтовые резервы в Юго — Западном фронте (восемь дивизий) и в Южном фронте (пять дивизий). Но откуда можно было взять их в то время? Для создания резервов «свободных» войск во фронтах не имелось. Ко всему этому организация обороны на левом берегу Днепра велась медленно, особенно в полосе 38‑й армии.

Встал вопрос о дополнительной мобилизации местного населения на строительство оборонительных рубежей. По просьбе Военного совета армии, бюро Полтавского обкома партии 26 августа были приняты экстренные меры. Для создания инженерных сооружений привлекалось 8600 человек, для борьбы с парашютистами и диверсантами были сформированы на Полтавщине 44 истребительных батальона, в основном из молодежи. На демонтаже предприятий Кременчуга без устали трудились 35 комсомольско–молодежных бригад.

В то напряженное время требовалась мобилизация всех материальных и духовных сил, железная стойкость и упорство войск в защите своих рубежей. Известную роль в тот период сыграл приказ Ставки ВГК № 270 от 16 августа о борьбе с боязнью окружения, паникерством и трусостью.

Генеральный штаб был обеспокоен положением Юго — Западного фронта, командование которого недооценивало действия вражеской группировки на правом фланге, и особенно на черниговском и кременчугском направлениях.

Как же складывалась обстановка в последующих числах августа в войсках Юго — Западного фронта?

Часть сил 37‑й армии с 24 августа вела сражение за окуниновский плацдарм. На фронте Киевского укрепрайона и в полосе 26‑й армии на восточном берегу Днепра наступило затишье. Кроме действий разведки с обеих сторон, других событий до конца августа не произошло.

Более драматичным было положение в полосе 38‑й армии. В ночь на 22 августа после ожесточенных боев, взорвав мосты, наши войска вынуждены были оставить черкасский плацдарм. Особенно упорные бои развернулись за острова в районе черкасской поймы Днепра, и в частности за остров Кролевец.

Своими настойчивыми атаками в районе Черкасс противник, по–видимому, демонстрировал подготовку форсирования Днепра главными силами. А тем временем в районе Кременчуга против левого фланга 38‑й армии создавалась сильная группировка. На этом участке оборонялись части 5‑го кавалерийского корпуса, ослабленные в предыдущих тяжелых боях. В ходе подготовки к новым сражениям большое внимание уделялось повышению боеспособности 34‑й кавдивизии. Командир 5‑го кавалерийского корпуса генерал–майор Ф. В. Камков докладывал Военному совету и штабу Юго — Западного фронта: