— Но что вообще такое? — Вновь подал голос Тиллак.
— Этого я не знаю. — Покачал головой Демиург Знаний. — Я никогда раньше не сталкивался с подобным и возможно… Защиту!!! — Внезапно рявкнул Кармос, обрывая сам себя, и Высокие тут же окружили отряд непроницаемым голубоватым куполом, о который тут же разбилось с пол десятка крылатых тварей, отдалённо похожих на птиц, но с громадными костяными клювами полными острейших зубов и бронированным радужным оперением.
— Что это за твари? — Удивлённо поднял бровь Макр, который тоже был в отряде.
— Раньше они были обыкновенными птицами. До того как сила пришельца изменила их суть…
— Заворожено прошептал Кармос, в котором сейчас явно проснулся учёный-теоретик.
— Мда, если эти были обыкновенными птицами, то интересно, кем же тогда были воон те… — Озадаченно проговорил Макр, указывая куда-то вниз.
Все остальные также обратили свой взор к подножию горы, и их глазам предстало кошмарное зрелище. Вся равнина была сплошь занята громадными шестиногими волками размером с телёнка и с мощными скорпионьими хвостами, с оскаленных зубов которых капала тягучая ядовитая слюна.
— Спокойно, нет повода для паники, им не добраться сюда. — Проговорил Кармос, но стоило ему произнести эту фразу, как по всей равнине раздался характерный треск и «волков» начали бить корчи. Плоть с отвратительным хрустом лопалась, расходясь кровавым мясом, и на свободу вырывались могучие перепончатые крылья. Всего через минуту все твари обзавелись этими необходимыми инструментами для сражения с пришельцами.
— Мда, похоже, я несколько покривил против истины… — Озадачено нахмурился Кармос. — Уходим! Я открываю портал! Нам нужен новый план.
Тем временем твари принялись проворно взмывать в воздух и первые из них уже почти достигли плато, на котором находились путники.
— Кармос, скорее! — Отчаянно закричал Тиллак.
— Высокие, защиту! — Рявкнул Кармос. — Не знаю в чём дело, но я не могу открыть врата!
— Амулеты тоже не действуют! — Крикнул кто-то из Миротворцев.
— Эта тварь стала настолько сильна, что заблокировала выход из своего мира! Теперь у нас есть только одна возможность выбраться! Это покончить с ней!
Крылатые волки, тоже как оказалось, не теряли времени даром. Некоторые уже успели попробовать на прочность защиту Высоких, но лишь затем, что бессильно разбиться об неё кусками обугленной плоти. Магия жителей Арканта была сильна…
А твари на равнине всё продолжали прибывать. Теперь это были не только волки, но и гигантские насекомые, и жуткого вида рептилии, и какие и вовсе немыслимо перекрученные создания, названия для которых не находилось даже у много повидавших на своём веку (или на своих веках) Миротворцев.
— Может быть, задействовать энергетические гранаты? — Предложил Тиллак.
— Нет. — Отрезал Кармос. — Взрывы, скорее всего, вызовут сход лавины, а это нам сейчас ни к чему. Я попробую связаться с местным набольшим. Возможно, удастся до чего-нибудь договориться… Не отвлекайте меня пока… — Кармос положил руки на голову и принялся отрешённо вглядываться куда-то в пустоту.
Через несколько мгновений в полчищах тварей начали происходить некоторые изменения. Они перестали рычать и бесноваться бросаясь на скальные уступы в тщетных попытках добраться до пришельцев. Крылатые бестии тоже на время отступили, не делая более попыток напасть. Они словно бы чего-то ждали.
— Смотрите… — Заворожено прошептал Макр. — А этто что за тварь…
В задних рядах бестий образовался широкий проход, и оттуда в воздух взвилась стремительная чёрная точка. По мере приближения стало видно гигантского крылатого скорпиона о двух человеческих головах в антрацитово-чёрных доспехах.
— Ты хотел говорить со мной. — Прошипела бестия на языке Арканта, зависнув неподалёку от Миротворцев. — Я тебя слушаю.
— Как твоё имя? — Стараясь не выказывать страха, спокойно проговорил Кармос.
— Меня зовут Рубурус. Я — Мастер Плоти. А вы все моя добыча. Скоро вы все погибнете.
— Если это так, то зачем ты вообще откликнулся на мой зов? Мы могли бы договориться…
— Ты глуп, Демиург Знаний. Пока мы с тобой говорили, я прочитал твоё сознание. Я узнал много интересного о вашем секторе. Мне нетрудно будет его покорить, поскольку здесь нет сколько-нибудь серьёзных соперников для меня, а ты сам не выйдёшь отсюда живым. — С этими словами очертания Рубуруса внезапно подёрнулись тенью, и его тело на глазах изумлённых Миротворцев размножилось на десять абсолютно одинаковых копий. Одна из них преспокойно полетела прочь, а остальные девять ринулись на голубой мерцающий купол, окружавший Высоких непреодолимой стеной.
Колдовская преграда затрещала и лопнула, не выдержав столкновения с могучими телами бестий. Высокие, все как один попадали на землю, обхватив головы руками. Отдача от уничтоженного заклинания давала о себе знать.
И закипела схватка. Миротворцы ринулись на защиту Высоких и сшиблись с бестиями. Огненное лассо Алого Рассвета мелькало со скоростью молнии полосуя чудовищ, но не могло причинить хоть сколько нибудь серьёзного урона. Сила, влитая в этих тварей, была поистине колоссальной. Кармос сражался наравне со всеми. Из его рук непрерывным потоком били голубые молнии, оставлявшие на чёрных телах тварей громадные проплешины, но даже колоссальная сила Демиурга не могла так просто уничтожить эти воплощения ожившего кошмара.
Тем временем Высокие тоже оправились о магического удара и бросились на подмогу к Миротворцам. Вот Синх, видя что положение отчаянное, выкрикнул какое-то заклинание и метнул свой резной боевой посох в одну из бестий. Оружие бога легко погрузилась в жёсткий хитиновый панцирь, и тут же выбросило из себя огромное количество мелких корешков, которые принялись активно прорастать прямо сквозь тело чудовища. Скорпион пронзительно заскрежетал и принялся кататься по земле, тщетно стараясь избавиться от жуткого подарочка Бога Жизни.
Наконец корни оплели его тело с ног до головы, и отвратительная туша скорпиона внезапно взорвалась фонтаном чёрной крови и ошмётков плоти и хитина. Посох Бога Жизни «вечная ветвь» также рассыпался прахом, отдав все свои силы на то чтобы уничтожить чудовище.
Тиллак и Макр схватились с ещё одним из скорпионов, и, несмотря на численный перевес, только и успевали отражать атаки его клешней и жала. У обоих уже было по нескольку неглубоких порезов, несмотря даже на эрдийские доспехи.
У остальных дела шли по-разному, но уже было очевидно, что эту схватку воины Арканта скорее всего проиграют, ведь на стороне противника сражались не только скорпионы но и настоящая пропасть летающих волков, которые хоть и были ощутимо слабее первых, но тоже вносили свою лепту в сражение, отвлекая внимание Миротворцев на себя.
Казалось бы, положение было безнадёжным, уже четверо Высоких погибло, растерзанные жуткими тварями на куски, из Миротворцев все пока что были живы, хотя и сильно помяты, поскольку бестии, словно бы чувствуя основную угрозу, атаковали преимущественно именно коренных обитателей Арканта, но тут внезапно в воздухе замерцал голубой портал, и на сцене появилось ещё четверо Высоких во главе с самим Тиеросом. Надо сказать, сориентировался Кармос мгновенно.
— Все отходим к порталу! Быстрее!
Миротворцы не заставили себя просить дважды и тут же ринулись к порталу, не забывая при этом отражать непрерывные атаки противника. Наконец, уже возле самих врат все оставшиеся в живых Высокие последним запредельным усилием создали ещё одну голубую сферу отрезая чудовищ от себя и портала в свой мир, а ещё через несколько секунд мерцающие врата поглотили всех воинов Арканта и тут же растаяли без следа.
* * *
— Как же мы смогли выбраться? Ты ведь говорил, что он заблокировал выход из своего мира? — Вопросительно уставился Тиллак на Демиурга Знаний.
— Выход, но не вход. — Усмехнулся Кармос. — Как только Тиерос вопреки моему приказу, правда, Тиерос? открыл портал в мир этой твари, я сумел своей силой удержать его. Так мы все и спаслись.
