Верочка изо всех сил старалась не заплакать, но слезы вдруг потекли сами собой и закапали из глаз на ее розовую курточку.

– Уже три часа прошло, как Тиша пропал! – зарыдала она. – А он с самого утра не ел. Он с голоду умрет! И не пил с самого утра! Он умрет от жажды! И у коричневого дядьки, конечно, нет тазика с кошачьим песочком. А Тиша ни за что не пописает на пол. Он будет терпеть, пока у него животик не лопнет! Он с самого утра терпит! Может быть, у него уже лопнул животик, и он умер! И с голоду умер, и от жажды!

– Боже ты мой! – в ужасе сказала Елена. – Да, ты права, ждать больше нельзя.

И в эту самую минуту открылась дверь подъезда и появился какой-то человек.

На нем была коричневая куртка, джинсы и черные кроссовки. У него было толстощекое румяное лицо и маленькие серые глаза. Он посмотрел на Елену и Верочку и сказал:

– Что случилось?

– Это он? – спросила Елена Верочку.

Верочка посмотрела внимательно: куртка коричневая, щеки толстые, глаза маленькие, кроссовки черные… все правильно. И кивнула.

– Слушайте! – сердито сказала Елена. – Зачем вы украли нашего котенка?!

– Что?! – изумился незнакомец. – Какого котенка?

– Нашего! – закричала Верочка. – Серого! Тишу!

– Да вы что? – Коричневый человек так вытаращил глаза, что они из маленьких сделались очень большими. – А зачем мне ваш серый котенок? Клянусь, что я в глаза никакого серого котенка не видел!

– Это неправда, – сказала Елена, которая в это время очень внимательно осмотрела коричневую куртку этого человека. – У вас на куртке серые волоски. А пропавший котенок был серый. Логика подсказывает, что вы держали на руках серого котенка, волоски которого попали к вам на куртку… вы держали на руках Тишу!

– Моего Тишеньку! – вскрикнула Верочка.

– Папа! – раздался в это время голос.

Голос доносился откуда-то сверху. Вера и Елена переглянулись и разом задрали головы. Коричневый человек тоже посмотрел вверх. Наверху был балкон. С балкона свешивался какой-то мальчишка и махал рукой. В руке был телефон.

– Ты свой мобильник забыл! – крикнул мальчишка. – Он зазвенел, а Мурка как начала мяукать, как начала на балконную дверь бросаться, как будто говорила, чтобы я тебя поскорей догнал!

И в эту минуту сквозь прутья балкона высунула голову большая кошка. Серая-пресерая! Пушистая-препушистая! Очень похожая на серую подушку. Она посмотрела на хозяина, стоявшего внизу, и громко мяукнула – так гордо, как будто хотела сказать: «Да, это я нашла твой телефон! Я тебе помогла!»

– Как видите, – сказал человек, поглядев на Елену, – ваша логика подсказывала вам совершенно правильный вывод. Я действительно держал на руках серого кота. Но это был не ваш Тиша, а моя Мурка.

Верочка и Елена снова переглянулись.

– Да, – смущенно сказала Елена. – Вы нас извините, пожалуйста. Но вы понимаете, Верочкиного котенка унес какой-то человек в коричневой куртке, в джинсах и черных кроссовках, кроме того, у него были… – Она хотела сказать: «У него были такие же маленькие глазки, как у вас!» – но побоялась обидеть человека, которого они с Верочкой и так уже обидели, и сказала только: – У него были такие же румяные щеки, как у вас.

– Хм! – сказал человек задумчиво. – И он тоже живет в этом доме?

– Да в том-то и дело! – воскликнула Елена. – Верочка видела, что он в эту сторону пошел.

– Так, – сказал хозяин Мурки. – Коричневая куртка… черные кроссовки… Ну и толстый, конечно, раз вы меня за него приняли…

Елена смущенно усмехнулась.

– Такой же толстый, как вы! – подтвердила Верочка.

Елена испугалась, что хозяин Мурки сейчас обидится, но он только засмеялся:

– Да и ладно, я же не женщина, мне тонкая талия не нужна.

– Нет, это точно были не вы, – с сожалением сказала Верочка. – У вас вещи чистые, а у него какие-то все были чумазые.

– Чумазые? – задумчиво повторил хозяин Мурки и вдруг оживился: – Ну вот что, дамы… кажется, я знаю, кого вы ищете. Есть тут у нас такой Витька… Носит коричневую куртку, джинсы и черные кроссовки.

– Это не он, – решительно сказала Верочка.

– Почему? – удивился хозяин Мурки. – Ты что, нашего Витьку знаешь?

– Не знаю, – покачала головой Верочка. – Но если Витька – значит, мальчишка какой-то. У нас в классе есть Витька Мальцев. Ему тоже десять лет, как и мне. А я точно видела дяденьку взрослого!

– Он и есть взрослый, – сказал хозяин Мурки. – Он слесарем работает. Его все Витькой называют, потому что несерьезный он человек. Работает плохо, выпить любит… Он в соседнем подъезде живет. Пойдемте, поищем вашего Тишу.

– Как, вы с нами пойдете?! – удивилась Елена. – Но вам же на работу, наверное, нужно. И телефон вы так и не взяли.

Они посмотрели наверх. Мальчишка очень внимательно слушал их разговор. Телефон он по-прежнему держал в руках. Мурка просунула голову сквозь прутья и тоже слушала.

– Ситуация понятна? – спросил хозяин Мурки у сына и у Мурки.

Сын кивнул. Мурка промолчала, но ведь молчание, как известно, знак согласия.

– Сейчас вернусь, – сказал хозяин Мурки своим и посмотрел на Елену и Верочку: – Я хочу вам помочь. Витька – он ведь и обругать может, напугает вашу дочку…

– Это не моя дочка, – засмеялась Елена. – Это дочка Светы. А у меня дочка совсем взрослая, и еще две внучки есть – почти такие же, как Верочка.

– Да что вы говорите?! – изумился хозяин Мурки. – Никогда бы не подумал! А как их зовут?

– Сонечка и Анечка. Они в Париже живут.

– Далеко заехали! – покачал головой хозяин Мурки. – А у них кот есть?

– Есть, его Тролль зовут. И он тоже серый!

Так, разговаривая, они вошли в соседний подъезд и подошли к двери на первом этаже. Хозяин Мурки нажал на кнопку звонка. Потом еще раз. Потом еще и еще, но никто к двери не подошел.

– Наверное, Витьки дома нет, – сказал хозяин Мурки. – Извините, ничем не могу больше помочь.

И вдруг Елена заметила, что дверь неплотно прилегает к косяку. Она тихонько постучала, и дверь подвинулась.

– Можно войти? – громко сказала Елена. – Прошу прощения, тут кто-нибудь есть?

Но никто не ответил. Она сильней толкнула дверь – и та распахнулась.

Внутри было темно и тихо.

– Витька! – позвал хозяин Мурки. – Ты тут?

Никого.

– Дома кто-нибудь? – пискнула Верочка. – Тишенька! Ты здесь? Отзовись!

И вдруг… вдруг все услышали слабый звук.

Как будто кто-то вздохнул. Или всхлипнул.

– Пойдемте посмотрим! – прошептала Елена. – Там кто-то есть.

И они на цыпочках вошли в полутемный коридор.

На вешалке висела куртка. На полу стояли кроссовки. Куртка была коричневая, а кроссовки черные.

«Кажется, нашли!» – подумали Елена и Верочка и переглянулись.

Это была очень тесная и очень грязная квартира. Из кухни пахло жареной рыбой. Все трое на цыпочках вошли в маленькую комнату – да так и замерли.

В углу стоял диван. На диване лежал человек. Он крепко спал, так крепко, что даже легонько похрапывал. Его грудь мерно поднималась и опускалась. А на этой груди лежал, свернувшись клубком, маленький серый котенок и крепко спал. Иногда он жалобно вздыхал во сне.

– Тишенька! – пискнула Верочка, но Елена зажала ей рот рукой.

– Тсс!

Она на цыпочках подошла к спящему Витьке и осторожненько сняла Тишу с его груди.

Ни человек, ни котенок не проснулись. Потом Елена прокралась к двери, а Верочка и хозяин Мурки последовали за ней. Так же бесшумно вышли они из квартиры и из подъезда, и только тут Елена передала Тишу Верочке.

Котенок открыл глаза и уставился на свою хозяйку. Уж она его целовала-целовала, гладила-гладила! А потом сунула под куртку и бросилась домой. И даже забыла сказать спасибо своим помощникам. Но те на нее ничуть не обиделись, потому что Верочка совсем потеряла голову от счастья, что Тиша нашелся.

– Вы правильно поступили, что не стали будить Витьку, – сказал хозяин Мурки. – Наверняка он был пьян и бог знает что мог бы наговорить. Напугал бы девочку…