— Молодой человек! Да, да! Я тебя спрашиваю, — уже более просто изъяснился прохожий.

Нафаня обернулся в сторону говорящего.

— Будь добр! Подскажи, как тут пройти на улицу Степ… — он оборвался на полуслове, увидев ботинки Нафани.

— Ба! Вот это мокасины! — присвистнул он. И не удержавшись, засмеялся. — Это что сейчас новая мода такая?

Нафаня ничего не ответил. Он обиженно отвернулся и поплелся восвояси.

— Парнишка! Да ты не обижайся! Если у вас такая мода, так чего ты дуешься? В мое время пацаны вообще хипповали: в рваной одежде, не чесанные, не мытые, ходили. Скажи-ка, юный хиппи: как мне все же пройти на улицу Степную? — не унимался прохожий.

Нафаня не знал. Он вообще здесь почти ничего не знал. Небольшое расстояние между школой и детским домом бедняга всегда стремился прошмыгнуть быстро и незаметно, как мышка. Нафаня сильно стеснялся своих мерзких ботинок.

Сейчас, по этой бурной реакции прохожего, убедившись какое впечатление производит на посторонних его обувь, Нафаня размышлял:

«Нет! Ни к Степке, ни к Федьке, ни к Ларисе с Настей, НИКУДА я в таком виде НЕ ПОЙДУ. Это же на другом конце города. Засмеют по дороге…

А если ночью?.. Допустим! Ну, дойду я, хотя бы ночью… А перед друзьями в такой обуви все равно стыдно… Может быть у Буша на время его ботинки попросить? Интересно, где он есть! Пожалуй, с того раза, когда в изоляторе лежал, я его так ни разу и не видел!»

Уроки все равно отменили, заняться было нечем. Поэтому Нафаня решил сегодня, во что бы то ни стало, проведать Буша. В школе его не было видно. Поэтому логично было предположить, что бедняжка по-прежнему находится в изоляторе. Как он там? Возможно, уже оклемался, и в одиночестве скучает? Нет, определенно нужно его увидеть!

Нафаня долго робко стучал в двери медпункта. Полное ощущение, что там никого нет…

— Кто нарушает наш покой? Что еще за незваные гости? — на пороге, наконец, показался заспанный доктор Павел Антонович. К каким либо посетителям он совсем не привык.

— Это я! Это я! Помните меня? — заволновался Нафаня, опасаясь, что доктор не захочет с ним разговаривать.

— Помню! Помню! Как же! Как же! Что опять живот прихватило? Недолго же ты продержался…

— Да нет! С животом сейчас уже все нормально. Я просто хотел бы проведать Лешу.

— Какого еще Лешу, — удивился Павел Антонович.

— Алексея Бушило. Он со мной вместе в изоляторе лежал. Помните, Буш еще все время спал…

Доктор как-то странно смотрел на Нафаню. А тот распалился во всю! Здрасьте — до свидания! Что же это такое? Неужели у них тут каждый день тысячи человек проходят, так что они одного своего больного забыли! Глупость какая-то!

— Как вы не понимаете? Худенький такой мальчик… На соседней койке…

— Зачем он тебе?

— Проведать!

— Вот что! — почему-то рассердился Павел Антонович, — Нечего тебе здесь делать!

От добродушного вида доктора не осталось и следа. Он бесцеремонно захлопнул дверь. И Нафаня услышал звук поворачивающегося в замке ключа.

Вот это да! Разговаривать не стал. Повидать товарища не дают. Жалко им что ли? Можно подумать, что у них от этого убудет.

Пришлось Нафане ни с чем возвращаться к себе.

Он в расстроенных чувствах открыл дверь спальни и остолбенел. Первое что бросилось в глаза, это то жуткое, неподвижное лицо, которое так испугало его ночью в изоляторе…

Парализованный от неожиданности, или даже от страха, вошедший несколько секунд не замечал ничего, что происходило в комнате. Кроме этого лица, конечно.

Потом до него дошло, что ЛИЦО, как ни в чем не бывало, с кем-то разговаривает:

— Пробрался к изолятору. Заглянул в окно. А они оба там чуть со страха в штаны не наделали. Я от смеха, чуть вниз не свалился. Этот выступ в стене не настолько широкий, чтобы ходить по нему как по бульвару… Еле удержался! А вы прикиньте: они там думают — «Страшная рожа за окном, а здесь все же второй этаж! Привидение, однако! Не иначе!».

Нафаня начал понимать, что у этого говорящего лица вполне человеческое тело. Да это же… Самый обычный человек! Он просто надел какую-то страшную резиновую маску…

— Ларионов! Ты нам уже тысячу раз рассказываешь эту историю. Снимай свое «свиное рыло», а то сейчас Новенький придет, а ему еще рано правду знать. Маска может не раз пригодиться — попугать! — распорядился Катя.

Он вместе с другими слушателями стоял спиной к двери и появления Нафани не заметил. Зато Ларионов, до этого увлеченный собственным рассказом, наконец, увидел вошедшего.

— Поздно! Этот хмырь уже пришел! — с сожалением заметил он. — Эх, такой номер пропал! Можно было бы повторить…

— Ты что это Новенький подкрадываешься и подслушиваешь? — взбеленился Катя, также заметив Нафаню. — Может быть, ты еще и стукач?

«Начинается!» — вздохнул Нафаня. Он решил, что сейчас опять его будут бить. Причем, на этот раз, даже не дождавшись отбоя.

Нафаня посмотрел прямо в глаза Кати. Вдруг там промелькнет что-нибудь человеческое? Но, увы! В этих глазах нельзя было найти даже капельку какого то сочувствия. Черная бездна, и только.

— Интересно! За что вы меня все время бьете? В чем я виноват? — спросил Нафаня.

И чего сейчас ему уже бояться и молчать? Все равно терять нечего. В любом случае отмолотят по первое число.

— Ты виноват потому, что — новенький!

Совсем как в басне: «…виноват уж тем, что хочется мне кушать»…

Начинающееся было выяснение отношений, неожиданно прервали:

— Новенький! Там к тебе пришли! Целая куча народу. Ё! Они ждут во дворе, возле больших оранжевых скамеек, — сообщил Нафане, всюду поспевающий, и все знающий Пупырь. На физиономии Пупыря было написано… Нет, не написано, а прямо-таки отчеканено, что его терзает любопытство: «Что за гости?»

«На самом деле! Кто бы это мог быть? Ждать — то мне некого!», — растерянно думал Нафаня, лихорадочно застегиваясь на ходу и спускаясь к выходу, на первый этаж детского дома.

Заметив издалека в указанном Пупырем месте каких-то людей, он быстрым темпом направился к ним, но по мере приближения, все боле и более начал замедлять шаг:

— Не может быть!

Он узнал Жмота.

— Что он здесь делает?

И только чуть позже, заметил, что на скамеечке, рядочком, скромненько так, сидели его друзья: Степка, Федор, Настя и Лариса.

Увидев Нафаню, все подскочили и бросились навстречу. Каждый норовил обнять его, похлопать по спине, или хотя бы слегка ущипнуть. Радости не было предела. Настя с Лориком даже прослезились от нахлынувших на них чувств: «Вот он наш Нафаня миленький, родненький…»

Во время столь бурной встречи Нафаня, поначалу даже забыл про свои несуразные ботинки. Которые, собственно, и явились причиной того, почему эта встреча друзей не состоялась гораздо раньше.

— Ну ты и запрятался! — негодовал Степка. — Почему же, как договаривались, сразу при устройстве сюда, ты не сообщил нам свой адрес? Позвонить трудно было? Мы тебя еле-еле нашли! Да и то, только благодаря вот ему…

Он небрежно, как само собой разумеющееся, махнул в сторону Жмота, который все это время скромно стоял чуть в сторонке.

— Никита, использовал свои обширные связи среди босоногой братвы, а точнее местных сорвиголов. Он помог нам кое-как отыскать этот твой детский дом, — пояснила Лариса.

Нафаня был крайне удивлен тем, что Жмот оказался таким, если можно так выразится, добрым, что ли… От кого-кого не ожидал, так это от него…

— Давайте присядем, — Нафане не терпелось спрятать куда-нибудь ноги… Он увлек всех за собой, на скамейку.

Его неловкая попытка при этом заснуть ноги подальше под лавочку, все равно не осталась незамеченной… Но, друзья дипломатично не показали вида.

— Мы тут тебе подарок принесли! — радостно воскликнула Настя, переключая всеобщее внимание на другое.

— ?

— Да подарок! — подтвердила Лариса. — Причем, живой! Федька давай доставай его!