– Удачи!

Остальные отрезки пути до едва освещаемого лагеря удалось преодолеть без проблем, небольшими перебежками. В одном месте сталкеру пришлось недоуменно замяться. Никак не ожидал он встретить здесь контрольно-следовую полосу. Причем, сделанной она оказалась на совесть: земля хорошо вспахана и измельчена едва ли не до состояния пыли. Естественно, на такой поверхности любые следы становились заметными сразу, будь то хоть цепочка отпечатков, оставленная полевой мышью, или зигзагообразная линия от проползшей аскариды. Но только и всего. В остальном, преодолеть четыре метра в прыжке для человека, оснащенного навороченным комбинезоном «Специфик» – раз плюнуть. Лишь бы без перебоев работала система мини-экзоскелета. А какой шпион полезет в охраняемую зону без современного оборудования? Скорее всего, «бетовцы» рассчитывали на обычных хуторян или выходцев из малочисленных фортов-крепостей. Быть может, и имели склонности к поеданию мышей-нарушителей. Кто их, свихнувшихся на почве войны, знает… В любом случае, Везунчик не стал рисковать и использовать «гипнонику», чтобы отвести взгляды часовых, находящихся у здания КПП, напротив которого извивалась твердая, утоптанная тропа, а просто перепрыгнул контрольную полосу метров на двести левее.

Когда до бараков осталось всего ничего, с бедового блокпоста за спиной снова послышались крики. На этот раз уже с веселыми нотами, вояки явно вошли в пьяный раж. Везунчик вздрогнул, когда хлопнула недалекая входная дверь, и послышался командный голос:

– И передай этим чертям, если еще раз они за сегодня что-либо вытворят, то инвалидами станут все без исключения!

– Понял, майор! – отозвался кто-то. Раздался удаляющийся топот ног, а стоящий на пороге развернулся, и перед самым закрытием скрипучей двери до сталкера донеслось:

– Совсем охамели, скоты! Слышь, Бурый, они, кажись, где-то винный склад надыбали… Пора уже начинать карать за пьянство!

С очередным стуком дверь закрылась, округа ненадолго затихла. Лишь в тополиной роще у свалки на краю все еще никак не могло успокоиться потревоженное воронье, да вяло, но басовито, лаяло с другой стороны лагеря несколько бодрствующих псин. В планы Везунчика не входило сталкиваться с собаками. Этих неугомонных во веки веков люди держали рядом как самых хороших сторожей. Особенно полезными они оказались после Судного дня. Не все, конечно. Времена той-терьеров канули в прошлое, а вот коснувшиеся мутации волкодавы поймали свежую струю ветра перемен и смело вошли в призрачное завтра. Даже по прошествии пяти лет после катаклизма выжившие не до конца привыкли к страшному виду изменившихся друзей человека. А зря. Ставшие намного умнее собаки, наделенные, ко всему прочему, еще и даром ментала с телепатией, если не успевали в отсутствие человека одичать, оставались преданными двуногому хозяину. И все меньше требовали к себе должного ухода, с каждым разом успевая поступать правильно даже без команды.

Сталкер нервно хмыкнул. «Как бы не сменили на посту нас самих, решив отыграть в дальнейшем развитии цивилизации роли первых скрипок…» Хотя сказать с уверенностью, что цивилизация развивается дальше, Везунчик не мог. Скорее уж, пытается вернуть себе хоть немного былого величия. Или не пытается? Судя по творящим делишки «бетовцам» и сектантам, они мечтают лишь о собственном превосходстве, либо являются слепым инструментом в достижении целей мистического «Всевластия». А задача Стража – восстановить справедливость, не дать подонкам зарваться окончательно. Чтобы людям хоть немного жилось лучше. К сожалению, этого собакам не понять. Даже слишком умным. По крайней мере, пока они не научились рассуждать подобно человеку, а просто выполняли свою работу, представляя немалую опасность для вторгшегося на их территорию.

Но, как оказалось, совсем не собак стоило опасаться в данный момент. Как только крадущийся Везунчик подобрался к углу здания, из темноты раскидистого куста акации на него с шумом втягиваемого через широкие отверстия ноздрей воздуха бросилась гибкая стремительная тень. Заметив боковым зрением подозрительное движение, сталкер успел лишь слегка отшатнуться, но, получив ощутимый удар по защитному шлему, отлетел на пару метров в сторону. Тут же раздался нарастающий, с присвистом, звук, и громоздкое тело мимикрима, окрашивая веером кровавых брызг все вокруг, шлепнулось в бурьян, по инерции пропахав густые заросли.

– Ух, как он неожиданно появился… – прозвучал в наушнике голос Культи. – Еле успел в прицел поймать…

– Вовремя ты! Пронесло…

Рывком поднимающийся Страж, приходя в себя, помотал головой и прыгнул вслед за монстром. Сверкнувший в темноте стальной клинок вонзился еще шевелящемуся мимикриму в грудь и распорол лежащее тело до паха. Зверь дернул конечностями и затих. Везунчик тоже замер, прислушиваясь к окружающему и в который раз удивляясь живучести этих тварей. От головы мимикрима почти ничего не осталось. Вспомнилось даже, как мимо пролетели оторванные крупнокалиберной пулей жвала. Что ни говори, а оснащенный глушителем «Выхлоп» способен пробивать навылет даже бронежилеты пятого поколения. Но не это больше всего взволновало сталкера. Каким бы сильным не был монстр, справляться с подобными ему напарники научились давно. И угол для стрельбы Культя выбрал отменный, поэтому пролетевшая пуля лишь с небольшим хлопком вонзилась в мягкий грунт, не зацепив кроме цели никаких твердых предметов и не поднимая шума. А вот откуда посреди лагеря вояк и сектантов взялся монстр – оставалось только гадать. Рядом с непримиримыми к мутациям «охотниками»! Такие дела пахли нехорошо. Ведь несколько минут назад здесь находились хозяева территории, а мимикрим, проигнорировав их, как цепной пес набросился на чужака…

«Как цепной пес?!»

Везунчик поначалу не хотел верить очевидному, но факт говорил сам за себя. Подумав несколько мгновений, сталкер тихо произнес в гарнитуру:

– Ты думаешь о том же, что и я?

– Думаю, – отозвался напарник. – Не из портала же он вывалился… Там и находился. Для охраны. Вот и думаю, что этим недалеким людишкам кто-то хорошо помог.

– С монстрами?

– Да. Как и с Псами-дикарями.

– Верно мыслишь! На это Лучник уже намекал. Ладно, проехали. Что у нас дальше по курсу? Злыдни с вивернами или рогачи?

– Сплюнь, типун тебе на язык! Пока тихо, вроде.

– Следи, я дальше пошел. Не нашуметь бы…

– Бдю.

До молельни «охотников» осталось совсем немного, лишь пересечь как назло открытую площадку, утоптанную множеством ног. По всему, местное воинство использовало ее для общего сбора и различных построений, поскольку здесь отсутствовали даже вездесущие заросли травы, часто пробивающиеся в стыках между массивными бетонными плитами. Везунчик замер перед рывком, скосил взгляд на дисплей лицевого забрала. Время неумолимо неслось вперед, до смены патрулей оставалось менее часа, а пропажу нескольких человек и мимикрима могли вскоре заметить. Ой, как не хотелось снова встревать в бойню…

Вспомнился вдруг Нафаня. Сумел ли выполнить старый друг дело до конца? Если да, то вскоре местному воинству станет совсем не до одинокого диверсанта, крадущегося по лагерю. А там под шумок и выбраться из заварухи можно наверняка. С огорчением подумалось даже, что до сих пор не удалось придумать способа связи с бывшим домовым. Как бы там ни было, а мыслить, как люди, подобные Нафане существа не научились.

«Хм… Или люди до сих пор не вышли на их уровень? Тут как сказать…»

В конце концов, фантом очень быстро нашел общий язык с Армадой. И поведение его доказывало иногда, что внутреннее убранство перекрестка времени и миров для мистического существа совсем не ново. Нафаня всегда безошибочно находил нужное место, ведя за собой Стражей. Однажды Истребитель выдвинул даже гипотезу – а не является ли фантом одним из тех самых Древних, которые и создали Армаду? Тем самым, или потомком – это уже роли не играло. Единственный, кто помешал старшему Смотрителю держать Нафаню возле себя, это Везунчик, выражающий опасение за так и не ставшего Стражем Культю. Оставлять его в одиночестве сталкер отказался наотрез. Вот поэтому и работали Культя с Нафаней неразлучной парой.