— И какой?..

— Уничтожить меня. Я прямо сейчас покину Грейт Волл, а учитель примет меня в Нега Небьюлас. Затем в следующей битве Чёрная Королева поразит меня Ударом Возмездия. И тогда я, как бёрст линкер, перестану существовать вместе с моим ISS комплектом...

Аш затих, но Харуюки смог ответить ему не сразу.

Наконец, он медленно покачал головой. Затем ещё раз и ещё. Он продолжал качать головой и вместе с этим выдавливал из себя хриплый голос:

— Нет... ты не можешь так поступить. Аш, помнишь, что ты сказал мне, когда десять дней назад я слился с Бронёй? Что я должен сражаться, стиснуть зубы, цепляться и не сдаваться, как бы худо мне ни было. И именно поэтому я смог выдержать. Я смог вернуться к остальным. Но... теперь ты...

— А-а... да, было такое. Если бы... этот вопрос касался лишь меня, я поступил бы также. Думаю, я смог бы в конце концов что-нибудь поделать с комплектом, даже если бы он продолжал паразитировать на мне и влиял на меня ещё сильнее. Но... но Рин... — прервавшись, Аш оторвал взгляд с земли и посмотрел точно в глаза Харуюки, сокрытые зеркальной маской. — Если Рин под влиянием комплекта хоть раз скажет хоть что-то плохое окружающим её людям... особенно тебе, Кроу, она уже не сможет с этим жить. Даже если потом она сможет избавиться от комплекта, она никогда не простит себе содеянного. Она будет без остановки винить себя и плакать... и я не хочу, чтобы Рин довела себя до такого. Кроме того... Рин сама решила покончить с этим самостоятельно, пока ещё не слишком поздно. Она шла на фестиваль, полная решимости. С самого начала она решила, что сегодня будет веселиться изо всех сил, поскольку это будут её последние воспоминания как бёрст линкера...

— Но... но ведь когда она перестанет быть бёрст линкером... — Харуюки с трудом выдавил слова из своего горла. — В этот самый момент... её воспоминания об Ускоренном Мире...

— Да... именно так. Но я уверен, она не сможет забыть сегодняшний день. Воспоминания о том, как она прогуливалась с тобой, смеялась и радовалась жизни, должны будут остаться с ней. Поэтому, Кроу... нет, Харуюки, я хочу, чтобы ты снова подружился с ней. Да, вы больше не сможете сражаться с ней в дуэлях, но вы найдёте, чем заняться... делать уроки, смотреть соревнования мотоциклов, например. Сразу скажу, что я, как брат, не могу одобрить ничего другого.

Последние слова Аш произнёс шутливым тоном, но Харуюки уже не видел его лица. Его взгляд застилали виртуальные слезы, без остановки катившиеся из сокрытых под шлемом глаз.

Всё происходило слишком внезапно. Он и подумать не мог, что всё закончится именно так. Он познакомился с Кусакабе Рин каких-то десять дней назад. Он о многом хотел поговорить с ней, но так и не успел этого сделать.

И дело не только в Рин. Аш Роллер стал первым противником Харуюки как бёрст линкера, познакомил его как с победами, так и с поражениями. Со времён их первой встречи они много раз сражались, оттачивая свои навыки. Пусть он и соперник, входящий в другой Легион, но их цели едины... они оба стремились к скорости.

Харуюки не мог принять того, что потеряет и Рин, и Аша одновременно. Харуюки с надеждой посмотрел на Скай Рейкер, сидящую в коляске перед ним.

Бёрст линкер, служивший учителем и Кроу, и Ашу, сидел молча и смотрел на Харуюки. В её глазах цвета заката читалось либо побуждение к тому, чтобы Харуюки сдался... либо же ожидание того, что Харуюки воспрянет духом.

Но Харуюки понял, что в этом взгляде заключались оба этих чувства. Фуко хотела, чтобы Харуюки сам сделал этот выбор.

Он мог кивнуть в ответ на слова Аша и навсегда проститься с ним. Или же мог, несмотря ни на что, посмотреть в небеса и попытаться отыскать новый путь.

Харуюки зажмурился, смахнул слёзы и посмотрел в небо Шабаша.

В плотных облаках виднелся небольшой разрыв — напоминание о недавнем взрыве. В нём тихо мерцала одинокая маленькая звезда. Пусть это и невозможно, но Харуюки показалось, что это та самая звезда, которую он видел в ночном небе каждый раз, когда смотрел на него из пучин отчаяния.

Харуюки взял левой рукой правую руку Аша, лежащую на его плече, поднёс её к лицу и крепко сжал.

— Аш. Есть... есть ещё один шанс. Есть способ, который позволит уничтожить привязавшийся к мотоциклу ISS комплект и остановить его влияние на психику Рин.

— ...

Аш молча ждал продолжения. Харуюки посмотрел на него, вложив всю свою силу в этот взгляд, и закончил:

— Разрубить цепь у самого основания. Уничтожить тело ISS комплекта, скрывающееся в Токио Мидтаун Тауэре на неограниченном поле. Прямо сейчас.

— Отлично сказано, Ворон-сан, — услышал Харуюки рядом с собой шёпот Фуко, как только вернулся в реальный мир.

Не успел он что-либо ответить, как ощутил, что она выдернула из его шеи кабель. Опомнившись, он тут же потянулся к лежащей с закрытыми глазами Рин и отключил кабель от её нейролинкера. Едва он успел сложить его в рюкзак, как штору, окружавшую их койку, отдёрнули в сторону.

— Простите, что я так поздно. Ну-ка, как самочувствие?

Рядом с койкой появилась девушка в белом халате — школьная медсестра Хотта Мицу. Она быстро провела пальцами в воздухе, соединяясь с нейролинкером Рин в местную сеть, чтобы запросить с него данные о температуре и пульсе. Увидев их, она слегка нахмурилась.

— Вижу небольшой жар, но в остальном всё в порядке. Переутомилась на фестивале? Пусть тут полежит, я послежу, — заключила она, и Харуюки выдохнул.

Он уже знал, что Рин нездоровилось не от простуды или переедания. Хорошо ещё, что не пришлось вызывать скорую, иначе ситуация стала бы ещё сложнее.

Затем Хотта со словами «надо бы воды принести» направилась к небольшому холодильнику в углу медкабинета. Пользуясь моментом, Фуко шепнула на ухо Харуюки:

— Я расскажу Маюдзуми и остальным о случившемся, а ты пока побудь с Рин. Когда мы решим, что делать, я тебе напишу.

— Хорошо... спасибо.

Харуюки кивнул, а затем перевёл взгляд на стоящего за занавеской с обеспокоенным видом Такуму и кивнул заодно и ему. Напоследок Фуко сжала в руках ладонь Рин, после чего поднялась и, дав знак Такуму, чтобы тот шёл за ней, вышла из кабинета. Вместо них к койке подошла Хотта, протянула Харуюки бутылку с водой и соломинкой внутри, затем отчего-то загадочно улыбнулась и ушла за свой стол.

Харуюки сначала протянул Рин руку и помог ей приподняться, после чего открутил крышку бутылки. Соломинка тут же всплыла, и он поднёс её к губам Рин.

Рин постепенно пила прохладную жидкость, прерываясь на мелкие выдохи, и продолжала смотреть на Харуюки.

Она ещё должна помнить битву, развернувшуюся на уровне Шабаш, и разговор, случившийся после неё. Ей не нужно было напоминать, что именно рассказал Харуюки её брат Кусакабе Ринта, он же Аш Роллер, и какое решение принял Харуюки.

Поэтому Харуюки лишь посмотрел в её серые глаза и тихо прошептал:

— Всё будет хорошо. В этот раз мой черед спасать тебя.

В ответ Рин слегка склонила голову и медленно сомкнула веки. В уголках глаз появились блестящие дрожащие слезинки.

— Про... сти. Я...

Видимо, она хотела извиниться за то, что заразилась ISS комплектом и, скрыв это, пришла на сегодняшний фестиваль. Харуюки тут же подался вперёд и покачал головой.

— Тебе не за что извиняться, Кусакабе. На самом деле, это я... забылся и... — но поскольку Харуюки уже успел рассказать всё, что нужно, ещё на уровне, то он сглотнул и вместо этого сказал: — Я обязательно уничтожу тело этой штуковины. И тогда мы вместе с тобой продолжим наслаждаться фестивалем.

Рин ещё какое-то время сидела, склонив голову, но затем, наконец, подняла взгляд и, превозмогая боль, слабо, но уверенно улыбнулась. Кивнув, она произнесла еле слышное, но отчётливо раздавшееся в голове Харуюки слово:

— ...Хорошо.

Кивнув ей в ответ, Харуюки поставил бутылку на стол, а затем помог Рин вновь улечься на койку. Натянув её одеяло до подбородка, он встал и отошёл от кровати.