Глаза небесного аватара прищурились от раскаяния. В ответ Харуюки и сидевший рядом с ним Аш тут же замотали головами.
— Нет, учитель, ты ошибаешься! Отключение от сети, ран эвей от Ускоренного Мира — никогда не ответ... этому меня научила ты, Лотос и чёртова ворона! — произнёс Аш весьма неожиданные слова, заставившие Харуюки пошатнуться, а Фуко — удивлённо моргнуть.
— К-когда это я такое говорил?
— Я тоже не помню, чтобы учила тебя такому.
— Но это так! Пусть и не словами, а лайф... лайф... э-э, ворона, как там по-английски будет «отношение к жизни»? — спросил Аш, пододвигаясь ближе к Харуюки и заставив его задуматься.
— Э-э... «лайфстайл»?.. Нет, не то... если ты о том, какую дорогу тот или иной человек выбирает в жизни, то это, наверное, «вэй»... вэй оф лайф?
— Ай гот ит! Вот! Вы научили меня вэю! Оф! Лайф!
Пусть его слова были чересчур пафосными даже для Аша, Харуюки отчётливо понял, что именно он хотел сказать.
После уничтожения Первого Нега Небьюласа Черноснежка на два года отключилась от глобальной сети, исчезнув из Ускоренного Мира, а Фуко укрылась на вершине Старой Токийской Башни, где не было ни боёв, ни других людей. Но они смогли разрушить стены застоявшегося мира и выйти наружу, чтобы начать ускоряться вновь.
Правда, он так и не понял, почему Аш упомянул его имя, но решил не задумываться об этом и кивнул.
— Ты прав... даже если ты что-то потерял в битве, это всегда можно вернуть. Пусть тебя и заразил ISS комплект, сейчас ты снова стал самим собой. Я так беспокоился, когда Рин упала в обморок, но теперь она снова... — но тут Харуюки заметил, что от его слов выражения лиц Аша и Рейкер не становятся менее мрачными, и его речь резко замедлилась, — А-а... Аш и Рин теперь ведь будут в порядке? ISS комплект ведь был не на Аше, а на мотоцикле... на Усиливающем Снаряжении, а Рейкер его только что полностью уничтожила...
— Н-да, Кроу. Сорри, что разочаровываю, но... ты только что описал, в чём именно здесь загвоздка.
— О-о чём ты?.. — спросил Харуюки, ошарашенно округлив глаза.
Фуко тихим голосом пояснила:
— Ворон-сан. Ты ведь знаешь, что любое Усиливающее Снаряжение, уничтоженное в ходе битвы, восстанавливается в начале следующей? Другими словами, когда Аш вступит в следующую битву... я полагаю, что он вновь будет выглядеть так, будто его захватил заражённый мотоцикл. ISS комплект, скрывающийся внутри нейролинкера, всё ещё жив.
— Э?.. Т-так значит, влияние на Рин...
— ...Продолжится сразу после окончания боя с той же силой — другого варианта нет...
— Н-не может!..
У Харуюки спёрло дыхание, и он тут же посмотрел наверх. На таймере оставалось около шестиста секунд. Выходит... что когда они истекут, комплект, который Фуко с таким трудом уничтожила, вновь возродится, и аватар Аша вновь примет тот устрашающий облик.
— Раз так... то нужно провести очищение как можно скорее! С помощью Мей или Белл можно сжечь комплект или превратить его в карту, и он перестанет влиять на сознание Рин! — бодро воскликнул Харуюки, но Фуко не кивнула.
— Увы... но вынуждена признать, что это будет крайне трудно. «Очищающее пламя» Мейден и «отмотка времени» Белл требуют от владельца ISS комплекта воли сопротивляться его силе. Эта воля должна быть достаточно сильной, чтобы перебить негативную Инкарнацию комплекта.
— Так в чём тут проблема?! Аш ни за что не поддастся силе комплекта! Ведь он прямо сейчас разговаривает с нами как ни в чём не бывало...
Но тут на плечо Харуюки легла рука в гоночной перчатке.
— Прости, Кроу. Я рад, что ты обо мне такого мнения... но я ведь уже сказал, да? Проблема в том, что заражено Усиливающее Снаряжение. Понимаешь?.. Мотоцикл — неотделимая часть меня. Но при этом у него нет своего сознания. И поэтому у него нет воли, которая могла бы отвергнуть ISS комплект...
— Именно так. Возможно... нет, я уверена в том, что ни очищение, ни отмотка времени не смогут отделить комплект от мотоцикла. Но поскольку мотоцикл крепко связан с Ашем ментальной связью, влияние на психику продолжится. Скорее всего, Мажента именно с расчётом на это посадила семя комплекта в мотоцикл, а не в самого Аша... она действительно опасный противник.
— Н-но в таком случае мы можем использовать ментальную связь Аша, чтобы передать необходимое волевое усилие... — начал было Харуюки, но тут он вспомнил важный факт.
Это не первый случай заражения Усиливающего Снаряжения ISS комплектом. Когда десять дней назад Такуму получил от Маженты Сизза комплект и надел его, глаз появился не на груди Циан Пайла, а на «Сваебое», его Усиливающем Снаряжении.
Такуму отверг возможность своего исцеления с помощью второго режима «Зова Цитрона» Тиюри. Он сказал, что ему не хватит воли, чтобы отделить комплект от себя... но, возможно, подразумевал именно это. Возможно, Такуму понимал, что если комплект заражает Усиливающее Снаряжение, тесно связанное с аватаром, то избавиться от него гораздо сложнее, чем от комплекта, паразитирующего на теле.
Аш низко свесил голову, словно соглашаясь с мыслями Харуюки.
— Когда начался бой, я стал отчаянно сражаться за право управлять собой. Но... как только началась собственно битва, со стороны комплекта полилась... видимо, воля, причём такой силы, что меня вырубило... и проснулся я уже после того, как меня спасла учитель. Смотри... когда комплекты захватили Олива, там было ощущение, что комплект захватывает сознание самого аватара, так? Но в моем случае комплект... самостоятельно управляет заражённым мотоциклом. Поскольку я не умею использовать Систему Инкарнации, то, если честно, этой силе мне противопоставить нечего...
— Кстати, да... тот комплект, что заразил Усиливающее Снаряжение Пайла, размножился по своей собственной воле и попытался заразить меня. В тот раз мы тоже решили, что Зов Цитрона не поможет, и поэтому... — затухающим голосом прошептал Харуюки, но тут он вспомнил об ещё одном методе исцеления и резко вскинул голову. — Т-точно! Если комплект заразил твоё Усиливающее Снаряжение, мы можем... проникнуть на центральный сервер Брейн Бёрста и уничтожить комплект, когда он синхронизируется с остальными! Сегодня я лягу спать, подключённый к Рин! Так я смогу проникнуть на сервер и уничтожить...
Но тут Харуюки понял, что именно несёт и замахал руками.
— А, я в-вовсе не это имел в виду, братан. Я и н-н-не думал о том, чтобы...
— Это с каких пор я твой братан, а, сволочь?! — закричал в ответ Аш, вскидывая левый кулак...
А затем мягко положил его на правое плечо сжавшегося Харуюки.
— Э? Ч-что...
— Ну, что тут сказать. Разве что «спасибо, Кроу». За то... что ты так стараешься ради моей сестрёнки... ради Рин.
— А, Аш?..
— Прости, но... мы уже опоздали. Заражение ISS комплектом быстро проникает вглубь. До ночи я не дотяну... я... думал о том, чтобы избавиться от своего мотоцикла, уничтожить его, но это не так-то просто. Это можно сделать, лишь передав его другому бёрст линкеру в кабельной дуэли или же продав его в магазине неограниченного поля. Но даже это не «сотрёт» мотоцикл. Возможно, он продолжит влиять на сознание Рин, а в худшем случае — распространит своё влияние ещё дальше.
— Не... может...
Харуюки потерял дар речи.
«Передать мотоцикл». Хотя Аш и произносил эти слова вальяжным тоном, он должен понимать, насколько серьёзными они были. Аш Роллер — бёрст линкер, почти весь потенциал которого сосредоточен в его мощном мотоцикле, и потеря Снаряжения была бы не просто «лишением части силы». Он ослаб бы настолько, что не смог бы не только двигаться вперёд, но и оставаться на текущем уровне очков.
Но...
Решимость Аш Роллера... его чувства по отношению к своей сестре, Кусакабе Рин, оказались ещё сильнее, чем мог представить себе Харуюки.
Продолжая держать свою руку на плече Сильвер Кроу, Аш вдруг заговорил таким мягким тоном, который Харуюки от него ещё никогда не слышал:
— Но, Кроу... есть один способ избавить Рин от страданий. Способ, с помощью которого можно полностью уничтожить засевший в нейролинкере ISS комплект и прекратить заражение её сознания.
