— В Красной Армии такой кампании не проводится, не будем это делать и на флоте, — возразил нарком. — Кто желает внести свои сбережения — пожалуйста, скажем только спасибо. Так и ответьте Кулакову.
— Теперь о деле. — Рогов провел ладонью по щеке. — Я хотел бы снова побывать на Черноморском флоте. Как вы?
— Не возражаю, — живо откликнулся нарком. — Но лишь после того, как я вернусь с Северного флота. А лечу я туда завтра на рассвете…
Прибыл он в Мурманск под вечер, а до Полярного, где находился штаб флота, добрался в первом часу ночи. Адмирал Головко уже ждал его. Кузнецов вошел в кабинет раскрасневшийся, весь в снегу. Поздоровавшись, сказал огорченно, что едва сел в катер, как повалил густой снег. Ни зги не видно. Пришлось переждать непогоду в порту.
— Ну а как вы тут?
— Сражаемся, Николай Герасимович.
— Так-так. — Нарком присел к столу. — Расскажи коротко, как погиб эсминец «Сокрушительный».
— В сильный шторм он был в море, и ему оторвало корму. Пытались взять его на буксир — не получилось.
— А ты… ты, Арсений Григорьевич, в этом деле не виноват? — спросил нарком, глядя ему в глаза.
— Есть и моя вина, — вздохнул Головко. — Я хотел буксировать эсминец, чтобы доставить его в Кольский залив. А надо было сразу спасать экипаж, а уж потом решать, что делать с аварийным кораблем.
— Я так и знал… — На лице наркома Головко увидел усмешку. — За тебя мне чуть не досталось от Верховного. Скажи, а рейд тяжелого крейсера «Адмирал Шеер» кто проморгал — штаб флота или авиаторы?
— В тот день воздушная разведка в Арктике велась, но стояла плохая погода и летчики не смогли его обнаружить.
Николай Герасимович поведал, что Верховный был очень сердит, когда ему сообщили об этом. Сказал, под носом у Головко проскочили немецкие корабли, а он, нарком, смотрит на это сквозь пальцы.
— Вот так, Арсений Григорьевич, и возразить ему я не мог, ибо упрек справедлив. Ты же знаешь, что крейсер «Адмирал Шеер» проник в Карское море не по воздуху, а мимо северной оконечности Новой Земли — мыса Желания — как раз в то время, когда южные ветры оттеснили тяжелый лед далеко к северу.
— Факт, серьезный просчет штаба флота и мой лично, — глухо отозвался Головко. — Выводы сделаны…
Комфлот весьма болезненно воспринимал критику, откуда бы она ни исходила, но не потому, что боялся наказания и серьезных упреков в неумении решить ту или иную задачу, — вовсе нет. Просто у Арсения Григорьевича был взрывной характер, как однажды выразился нарком. Головко дело свое знал, и если что-либо им упускалось из виду, он стремился немедленно это исправить.
Сейчас, обсуждая действия разнородных сил флота на коммуникациях противника, Кузнецов заметил, что не за горами новый, сорок третий год и важно подвести некоторые итоги, сделать соответствующие выводы.
— Меня интересуют в первую очередь подводные лодки, — подчеркнул Николай Герасимович.
Он задавал комфлоту вопросы неторопливо, и, хотя в его словах Головко не улавливал подвоха в свой адрес, ощущение чего-то недосказанного не покидало его.
— Ты, Арсений Григорьевич, считаешь, что усиление противолодочной обороны немцев привело к значительным потерям? — спросил Кузнецов.
— Разумеется, Николай Герасимович, именно это привело к потерям с нашей стороны. — Головко посмотрел в лицо наркому, оно было необычно серьезным и задумчивым. — В последние дни мы потеряли три подводных лодки, на одной из них погиб любимец моряков-подводников Магомет Гаджиев.
— Ощутимая потеря для флота, — с горечью произнес нарком. — Как и гибель в мае летчика Героя Советского Союза Бориса Сафонова. Сколько за год потеряно лодок? — тихо, но властно спросил он.
— Девять, из них семь подорвалось на минах. — Головко подошел к столу, посмотрел на карту, всю испещренную красными и голубыми линиями. Я не сказал вам о подводной лодке «Щ-421». На подходе к Лаксе-фьорду она наскочила на мину. Пришлось снять с лодки экипаж и добить ее своей же торпедой — иного выхода в создавшейся ситуации не было. По ВЧ я докладывал вам об этом случае.
— Помню, — грустно отозвался нарком, глядя куда-то в окно, за которым стояла черная мгла. — Но я и не предполагал, что все так серьезно. Пожалуй, такого случая на флотах у нас еще не было…
— Не понял? — вскинул брови Головко.
— Своей торпедой добивать свою лодку…
В кабинет вошел член Военного совета контр-адмирал Николаев. Среднего роста, плечистый, с лицом светлым и открытым, он был сдержан в своих эмоциях, никогда не выходил из себя, и за это комфлот уважал его. Кузнецов, пожав ему руку, спросил:
— Кто вернулся с моря?
— Капитан-лейтенант Климов, — ответил Николаев. И добавил: — Смелый и весьма расчетливый командир.
— Расчетливый? — прищурил глаза нарком. — Пойдемте, я хочу его видеть.
— Я провожу вас. — Комфлот поднялся с места.
— Не надо, Арсений Григорьевич, — возразил Николай Герасимович. — У вас много дел, так что оставайтесь. Со мной пойдет Николаев.
Над бухтой стояла полярная ночь, и едва нарком и член Военного совета Николаев вышли из штаба, как в лицо им ударил колючий снег. На небе вспыхивали сполохи полярного сияния. Кузнецов шел молча, думая о чем-то своем. Потом он чуть замедлил шаг и спросил Николаева:
— Как вы, Александр Андреевич, ладите с комфлотом?
Николаев ответил прямо:
— Чего нам делить? Флот у нас один, ему и служим по совести. Ну а если желаете знать мое мнение о комфлоте, скажу: рад, что работаю с ним рука об руку. У него есть чему поучиться. А почему вы спрашиваете?
— Мне положено этим интересоваться.
Они вошли в кабинет комбрига адмирала Коровина. Тут находился и командир подводной лодки капитан-лейтенант Климов. Увидев адмирала Кузнецова, он вытянул руки по швам.
— Вы и есть Федор Климов? — Нарком разглядывал командира подводной лодки. — Доложите о походе!
— Товарищ народный комиссар Военно-морского флота! — Климов перевел дыхание. — Подводная лодка 305-я «щука» вернулась из боевого похода. В районе острова Лилле-Эккерё нами был потоплен транспорт врага. На лодке потерь нет!
— Поздравляю! — Нарком пожал Климову руку. — Так и надо воевать: врага уничтожь, а сам оставайся невредим. Это и есть геройство! Садитесь и рассказывайте, как там немцы.
— А что рассказывать, товарищ народный комиссар?! — весело заговорил капитан-лейтенант. — Бьем их, гадов! Смею, однако, заметить, что нелегко нам сражаться. Фрицы уж больно много мин выставили у своего побережья, все подходы к бухтам заминированы. В этот раз мы с трудом форсировали минное поле. Но проскочили и с ходу торпедировали транспорт. А когда уходили от преследования кораблей охранения, угодили в противолодочную сеть. — Климов сделал паузу. — Не буду утомлять вас длинным рассказом, скажу коротко: лодка вырвалась из сети и ушла от преследования…
Адмирал Кузнецов взглянул на комбрига Коровина.
— Как у вас служит Климов?
— Я доволен, товарищ нарком, — улыбнулся Коровин. — В каждом походе он добивается успеха. Правда, перед войной у Климова был один срыв по службе, за что я лишил его возможности поступить в Военно-морскую академию. А теперь хочу предложить комфлоту Головко наградить Климова орденом. Вот только не решил, каким. Орден Красного Знамени у него уже есть: был награжден им перед войной за испытание новой торпеды.
— Тогда дадим ему Красную Звезду, — воскликнул Кузнецов. — И вручим ее сейчас. — Нарком взял из рук своего адъютанта орден и приколол его к груди командира лодки.
— Желаю вам новых боевых успехов!
Климов звонко произнес:
— Служу Советскому Союзу!..
Потом нарком спросил командира лодки, есть ли у него семья, жена, дети, где они живут.
— Есть жена Дарья Павловна и сын Петр, ему пятнадцать лет. Жили со мной в Полярном, но когда началась война, Военный совет флота принял решение эвакуировать все семьи подводников. Моя жена с сыном уехала к своей матери под Саратов, есть там деревня Красный Дол. Жена работает на заводе, а сын учится в школе. Мечтает поступить в военно-морское училище, стать лейтенантом-подводником.
