— По следам отца? — улыбнулся Кузнецов.
— Выходит, что так. Написал мне, что хочет служить на Северном флоте.
— Сын равняется на отца — это хорошо! Вы же герой, и ему хочется быть похожим на вас, — заметил нарком.
— Никак нет, товарищ адмирал, я не герой! — отрубил Климов. — Я такой же, как и все моряки.
— Неужто как все? — усмехнулся Николай Герасимович.
Климов ему нравился. Был он коренаст, с широким волевым лицом, карие глаза смотрели доверчиво и искренне, а над ними топорщились черные брови. От командира лодки веяло чем-то добрым, его взгляд будто говорил: «Я простой моряк!»
— Ну что ж, Федор Климов, я верю, ты осечки не дашь, если враг окажется в перископе! — Кузнецов от души пожал ему руку.
Поздравил капитан-лейтенанта с наградой и комбриг Коровин.
— Через час я буду у вас на лодке, так что никуда не уходите, — предупредил он Климова.
А вот и адмирал Головко. Вошел он в штаб веселый, порозовевший от мороза.
— Как вам понравился Федор Климов? — спросил он наркома.
— Я вручил ему орден. Командир лодки с виду прост, но есть в нем что-то такое…
— Твердость духа и холодный расчет! — подсказал Головко.
— Пожалуй, вы правы, Арсений Григорьевич. — Нарком взял папиросу и закурил. — Твердость духа — это костяк человеческой натуры, без него на войне победы не добьешься. Так, что еще… — Кузнецов помолчал. — После обеда, Арсений Григорьевич, пойдем на Рыбачий на торпедном катере. Погода вроде не шальная. Хочу видеть генерала Кабанова. Как у него дела?
— Генерал Кабанов такой, что, куда его ни поставь, везде добьется успеха. Мне тоже надо его повидать…
— Где сейчас адмирал Кучеров? — поинтересовался нарком. — Мне нужно поговорить с ним с глазу на глаз. Поручи, Арсений Григорьевич, своему адъютанту найти его…
Кузнецов ушел к начальнику штаба, а Головко забеспокоился: неужели у того перемещение по службе?
После поездки на Рыбачий нарком ВМФ и адмирал Головко вернулись под вечер. С дороги комфлот предложил горячего чаю.
— У нас, Николай Герасимович, отменный чай, с морошкой…
После ужина, когда все ушли и они остались вдвоем, нарком спросил:
— Ты, кажется, дружен с Георгием Андреевичем?
— Степановым? — уточнил комфлот. — На Беломорской военной флотилии он много чего сделал. Пора бы его повысить в должности.
— О том и речь, — заметил нарком. — Мы хотим взять его в наркомат. Будет исполнять должность начальника Главморштаба.
— А куда уходит Алафузов?
— Ему будет полезно послужить на Тихоокеанском флоте в должности начальника штаба флота. Потом вернем его в наркомат.
— А что требуется от меня? — Головко краем глаза зацепил наркома.
— Нужен твой совет. Как думаешь, если Кучерова назначить командующим Беломорской военной флотилией?
Головко грузными шагами подошел к столу, стал набивать трубку табаком. Делал он это молча, не глядя на наркома, хотя прекрасно знал, что тот ждет ответа. Закурил. Глотнув дыма, сказал:
— Кучерова жаль отпускать. Я узнал его еще на Каспии, где был вахтенным командиром на канлодке «Ленин», а он служил флагманским химиком. Было это двенадцать лет назад. Потом вместе с ним учились на командном факультете академии. Так что быть командующий флотилии Степан Григорьевич давно созрел.
— Ну спасибо!.. — Глаза наркома потеплели. — А чего не спрашиваешь, кто идет на место Кучерова?
— Что, уже решили? — оторопел Головко.
— Федоров Михаил Иванович, участник обороны Сталинграда, контр-адмирал.
— Я и его знаю, вместе когда-то служили, — повел плечом Головко.
— Где служили? — спросил нарком. И не успел Головко ответить, как он быстро продолжил: — Ах да, вспомнил! В тридцать девятом Федоров был начальником штаба Амурский военной флотилии, а ты — ее командующим. Так, да?
— Только это еще не все, В двадцать шестом мы с Федоровым учились в Военно-морском училище. Я был на втором курсе, а он — на последнем. В июне сорок первого он стал капитаном 1-го ранга.
— Ты был тогда контр-адмиралом, хотя на три года младше его.
— Кому как фортуна улыбнется…
— От меня эта самая фортуна однажды отвернулась. — Нарком задумался. — В тридцатом четвертом дело было. Сдал я дела на крейсере «Красный Кавказ» и ушел командовать крейсером «Червона Украина». Вступал в должность в море, когда шли учения. Командующий флотом Иван Кузьмич Кожанов, флагман флота 2-го ранга, поздравив меня, выразил надежду, что «Червону Украину» я сделаю лучшим кораблем морских сил страны. К осени мне это удалось. Предстояли еще зачетные стрельбы и ночной бой. Комендоры крейсера с первого же залпа поразили цель — это был деревянный щит, который тащил крейсер «Красный Кавказ». А вот с ночным боем у нас случилась осечка.
— Что, противник вас перехитрил? — Головко заинтересовал рассказ наркома.
— Боя не было, — грустно молвил Николай Герасимович. — Произошло ЧП. Ночью, выходя в море, «Червона Украина» намотала на винты сеть бокового заграждения. Пришлось застопорить ход. Первенство комфлот Кожанов отдал «Красному Кавказу», а мне сделал серьезное внушение.
Пока шли на катере в Ваенгу, где наркому предстояло сесть в свой самолет, Головко молчал. Николай Герасимович задумчиво смотрел на бухту. Вода в ней была темно-зеленой. Кусками ваты белел снег на сопках. Небо стряхнуло с себя последние облака и стало серо-голубым.
— Ты, Арсений, как-то говорил, что в юности не мечтал о море, что весь ваш род — казаки. А вот я мечтал… Кажется, теперь не смог бы жить без моря.
— Теперь-то и я, кажется, на всю жизнь побратался с морем, — признался Головко.
Улетал в Москву нарком под вечер.
— Помни, у тебя две главные задачи — союзные конвои и борьба на вражеских коммуникациях, — еще раз предупредил Кузнецов Головко.
— Есть, понял, Николай Герасимович.
Головко вернулся в штаб флота. Адмирал Кучеров был на месте. Он беседовал с командиром подводной лодки, которая уходила на боевую позицию. Когда комфлот вошел к адмиралу, командир, забрав с собой оперативную карту, выходил. Головко устало сел в кресло.
— Значит, идешь на смену Степанову?
— Нарком предложил, и я не отказался, — усмехнулся Кучеров. — Хочу попробовать себя на самостоятельной работе. Участок, как известно, там нелегкий, придется мне и операции проводить, и охранять союзные конвои, и тралить фарватеры… И потом, — весело продолжал Кучеров, — флотилия подчинена вам, так что если будет очень трудно, вы, надеюсь, поможете мне.
— Можешь на меня рассчитывать. — Голос у комфлота был сухой, слегка раздраженный. — А вот Степанов уходит в главморштаб. Там его опыт пригодится.
— Вы, Арсений Григорьевич, не думаете уезжать в Москву? — спросил Кучеров.
Головко нахмурился.
— Такое учудил… А флот кому передавать?..
Адмирал Галлер перешагнул порог и тихо прикрыл за собой дверь. Кузнецов сидел за столом и, щурясь от яркого света электрической лампы, что-то торопливо писал. Жесткие волосы падали ему на лоб, он отбросил их назад, улыбнулся вошедшему.
— Что, уже все собрались в конференц-зале?
— Весь руководящий состав наркомата, Николай Герасимович, — ответил Галлер. И добавил: — Это хорошо, что вы решили обсудить назревшие проблемы. Людям, полагаю, есть что сказать.
— Я тезисы набросал. — Кузнецов собрал на столе листы. — Пойдемте, Лев Михайлович.
Они вошли в конференц-зал.
— Через неделю, товарищи, мы встретим новый, тысяча девятьсот сорок третий год, — начал нарком ВМФ. — По традиции я хотел бы подвести некоторые итоги уходящего года. — Николай Герасимович окинул взглядом сидевших. — Бывало у нас всякое — и хорошее, и плохое. То, что наш флот встретил первый день войны сорок первого года, не потеряв ни одного корабля или судна, делает нам честь. Но вот вовсю на нашей родной земле заполыхала война, и мы стали терять боевые корабли. В чем причина?.. На этот главный вопрос я и хотел услышать ваши ответы. Вам слово, товарищ Галлер.
