Когда наступило время гостям присоединиться к танцу, Нил повёл меня на площадку. Мы плавно двигались в ритме вальса. Стараясь ни о чём не думать, я любовалась поверх его плеча ночным садом. Скоро музыка сменилась. Я узнала проигрыш песни «Тот, кто меня бережёт», когда услышала его голос.

– Не возражаешь, если я вас прерву?

Выражение лица Нила потеряло дружелюбность, как только он увидел Блейна.

– Как решит леди. – Его голос прозвучал напряжённо.

– Ладно, – ответила я с большей уверенностью, чем испытывала на самом деле. – Я не против.

Нил неохотно отступил в сторону, и я скованно повернулась к Блейну. Положив руки на мою талию, он развернул меня, отдаляя от Нила.

Когда-то я представляла, как буду танцевать с Блейном на нашей свадьбе. Но в моих мечтах я, разумеется, не чувствовала себя стеклянной куклой, готовой рассыпаться в его руках в любую секунду.

– Тебе не кажется, что это слишком жестоко? – спросила я.

– О чём ты говоришь?

Я подняла голову, чтобы посмотреть в его серые глаза. Вероятно, все мои мысли были написаны на лице, потому что он ослабил хватку, и его взгляд смягчился.

– Ты думаешь меня это не убивает? – тихо спросил он.

– Тогда зачем?

– Я всё думаю о том, что с тобой случилось, – ответил Блейн. – Твои поступки… лишены смысла.

Я промолчала.

– Ты говорила вещи, не характерные для тебя, – продолжил он. – Тебя не волнует общественное положение. Ты никогда не опорочишь моё имя перед журналистами и скорее возьмёшь вину на себя, чем сдашь Кейда.

Мой взгляд упал на его безукоризненно завязанный галстук.

– Посмотри на меня, Кэт, – велел Блейн, и я не могла не подчиниться. – Ты разыграла спектакль. Единственное, что для тебя всегда имело значение, это мир между мной и Кейдом. Ты знала, какой будет моя реакция на шантаж. Всё что ты говорила – ложь. Ты морочила голову нам обоим.

У меня окончательно упало сердце. Следовало ожидать, что Блейн меня разгадает. В конце концов, это его работа. Он разбирается в людях, распутывает их скрытые мотивы, ищет факты под маской лжи. Я знала, что больше нет смысла его обманывать. Удивительно, что мне вообще удалось заставить его поверить хотя бы на короткое время.

– Ты ошибаешься… – слабо начала я, но Блейн встряхнул меня за плечи, не позволив закончить.

– Да? – рыкнул он. – Скажи мне правду, чёрт тебя побери!

У меня сдали нервы, и я выпалила:

– Ты знаешь, что я не стану разжигать между вами войну. Я сделала то, что должна. Из-за меня у вас одни проблемы. Разве ты не понимаешь?

– А с чего ты взяла, что можешь вот так просто уйти? – сквозь зубы процедил Блейн. – Разве мы так мало для тебя значим? Неужели ты стала настолько равнодушной?

Вздрогнув, я замотала головой:

– Ты знаешь, что это не так! Я не могу поступить иначе. Пожалуйста, просто отпусти меня. Отпусти.

– Я знаю, что ты любишь меня… и любишь Кейда.

Это был не вопрос. Я с трудом смотрела ему в глаза. Моё сердце сдавило тисками от невыносимой горечи.

– Разве это имеет значение?

– Да, чёрт возьми, имеет!

Его решительно стиснутая челюсть заставила меня сжаться. Что если он расскажет Кейду? Это только разбередит рану и внесёт ещё большую смуту в их отношения. Ради того, чтобы быть со мной Кейд пойдёт на конфликт с братом. Осознание этого ввергало меня в ужас. Рано или поздно он поймёт, что Блейн ему дороже, чем я.

– Кейд не должен об этом знать, – выдавила я сквозь внезапно пересохшие губы. – Обещай, что ничего ему не скажешь…

– О чём я не должен знать?

Мои глаза закрылись от безысходности, когда я услышала за спиной голос Кейда. Вероятно, они достигли молчаливой договорённости, потому что Блейн развернул меня и передал в руки брата.

Кейд не сводил с меня пронизывающего взгляда, медленно притянув к себе. Он был завораживающе красивым. Мне хотелось поднять руку и убрать тёмную прядь, упавшую ему на бровь. Я не знала, разделил ли Блейн с ним свои подозрения, но все мои сомнения рассеялись, как только он произнёс:

– Так о чём Блейн не должен мне говорить? Неужели и с ним ты только спала? – Склонившись к моему уху, Кейд процедил: – Ну же, расскажи, Принцесса, кто из братьев лучше в постели?

Боже. Он всегда знал куда метить, чтобы ранить словами больнее. Я резко втянула дыхание, потому что его издёвка попала точно в цель. Мне нужно набраться сил и выстоять. Неважно, что он будет говорить.

– Похоже, сегодня ты положила глаз на парня, который хочет тебя напоить? – продолжил он с насмешкой. – Надеюсь, ты знаешь, что он учитель. Слышал, им паршиво платят.

Я выдавила сахарную улыбку.

– Неважно. Не хочу возвращаться домой одна.

Видимо, мои слова попали в цель, потому что мышца дёрнулась на его скуле.

– Если хочешь, я тебя порекомендую. – Он склонил голову к моему уху: – Скажу, что ты чертовски хороша в постели.

Колючий холод сковал мою грудь до боли. Точно так же, как после разрыва с Блейном – только сейчас мне нужно защищаться от Кейда.

Я подняла на него глаза.

– О, спасибо. – Мой голос прозвучал идеально любезно. – А ведь это была даже не лучшая моя работа.

Рука Кейда сжалась на моём локте, и он поволок меня через боковую дверь в пустой коридор. Прижав к стене, он крепко обхватил мои запястья, не позволяя ни дышать, ни двигаться.

– Скажи, что солгала той ночью, – хрипло потребовал он. – Скажи, что чувствуешь ко мне что-то большее, чем проклятую благодарность.

Ярость и агония в его глазах чуть не сломили мою волю, но я не имела права его обнадёживать. У нас нет будущего, поэтому я сказала единственное, что, казалось, гарантирует его ненависть.

– Ты преступник. Убийца и вор. Думаешь, я забыла об этом?

Кейд вздрогнул, как будто от пощёчины, и мне удалось вывернуться из его рук. Я знала, что не продержусь дольше. Не смогу ранить его сильнее, чем уже это сделала. Кейд потянулся за мной, но я уклонилась от него и побежала по узкому коридору к лестнице, ведущей наверх.

Достигнув третьего этажа, я закрылась в женском туалете. Слёзы текли по моим щекам. Слава Богу, в помещении никого не оказалось, поэтому я опустилась на деревянный пол, даже не пытаясь вытереть лицо.

У меня в голове не укладывалось, как я посмела сказать Кейду такие ужасные вещи. Мне хотелось бежать к нему и просить прощения. Просить, чтобы он не верил ни единому слову... И что дальше? Всё вернётся к тому, с чего началось.

Через несколько минут меня понемногу отпустило. Я даже услышала радостные возгласы, доносившиеся снизу. Вероятно, новобрачные уезжали в свадебное путешествие, но я их не проводила. Оставалось надеяться, что Клэрис не заметила моё отсутствие среди большого количества гостей.

Вздохнув, я поплелась к раковине, чтобы смыть потёкший макияж. Нет смысла волноваться о внешнем виде теперь, когда можно возвращаться домой. Я оглянулась, услышав, как открылась дверь, и невольно сжалась, потому что в помещение вошла Шарлотта.

– Неплохая свадьба, – вежливо заметила она, приблизившись к зеркалу.

– Да. – Мне больше нечего было добавить, поэтому я замолчала.

– Жаль, что твоя свадьба сорвалась, – она притворно вздохнула, поставив сумку возле раковины. – Наверное, тяжело тебе видеть Блейна.

Теперь уже она вела себя откровенно низко. Я сухо улыбнулась ей в зеркало.

– Твоё беспокойство греет душу.

– Не смеши меня. Это всего лишь наблюдение. – Она вернула мне холодную улыбку и скрылась в кабинке.

Господи. Как же сильно мне хотелось выместить на ней злость. Я развернулась и одним взмахом руки опрокинула её сумку.

– Какая жалость, – пробормотала я, но потом всё же опустилась на корточки, чтобы поднять рассыпавшиеся вещи. Забросив в сумку пудру, я заметила лежавшее на дне оружие. Это был травматический пистолет. Когда-то я воспользовалась таким же, чтобы дать отпор Джеймсу. Неудивительно, что Шарлотта носила с собой средство самообороны. Мне следовало взять с неё пример.