– Я не стану просить у тебя прощения, потому что ни о чём не жалею, – тихо произнёс Кейд на расстоянии нескольких шагов от меня.

Я едва заметно пожала плечами.

– Не страшно. Это ведь всё равно ничего не значит, верно? – Чёрт, в Вегасе мы не только целовались, и это совершенно никак не повлияло на наши отношения.

Хотя, конечно, я была несправедлива к Кейду. Он не знал насколько далеко зашли наши отношения. Тем не менее, я помнила об этом за нас двоих, и моё тело тоже. Возможно, поэтому мне сейчас нужно что-то гораздо большее, чем мимолётно украденный поцелуй, чтобы поддаться его влиянию. Мои чувства пропитывала невыносимая горечь, но мне совсем не хотелось, чтобы именно такими остались мои воспоминания о Кейде. Небо снова осветилось яркой, ослепительной вспышкой, рассыпавшейся на множество золотых звёзд. Они погасли в чернильной темноте без следа. Точно так же, как я и Кейд…

– Думаю, мы оба знаем, что это неправда. – Его голос прозвучал у самого моего уха. Я вздрогнула, осознав, что сейчас он стоял прямо за моей спиной.

– Тогда что это значит? – спросила я, обернувшись и посмотрев ему в глаза. – Просвети меня, пожалуйста. – Горечь, которую я сейчас испытывала, невольно пропитала мой тон.

Пальцы Кейда коснулись моего подбородка.

– Это значит, Принцесса, что ты красивая и желанная. Не прикасаться к тебе для меня всё равно, что перестать дышать. Это значит, что я прислушиваюсь к твоему голосу всякий раз, когда знаю, что ты где-то рядом, и мне нравится в конце дня чувствовать запах твоих духов на своей одежде.

Я не могла дышать, настолько сильно сдавило мою грудь от безысходности. Он пытался свести меня с ума.

– Прекрати! – вырвалось у меня, и я с силой толкнула его в грудь. Это застало Кейда врасплох, потому что он сделал пару шагов назад. – Ты не можешь… говорить мне такие вещи, а потом уходить, как ни в чём не бывало! Ты убиваешь меня!

Кейд, не отрываясь, смотрел на меня, и я проглотила подступивший к горлу ком.

– Предложи мне что-нибудь или не предлагай ничего! Но, пожалуйста, прекрати вести двойную игру. – Потому что именно это он сейчас и делал. Сначала толкал меня к Блейну и говорил, чтобы я вернулась к нему, а потом выходил из себя, когда видел обручальное кольцо на моём пальце. Он целовал и касался меня, а потом говорил, что между нами ничего не могло быть. Да, в Вегасе в состоянии абсолютного опьянения Кейд сказал, что любит меня, но если он не мог признать свои чувства, когда был трезв, значит, они в действительности ничего для него не значили, верно?

Затаив дыхание, я смотрела ему в глаза, надеясь увидеть в них… сама не знаю что. К моему полнейшему разочарованию Кейд больше ничего не сказал. Он только отступил назад и вскоре скрылся в тёмной аллее, ведущей к дому.

Всё было как всегда. Ничего нового. Два шага вперёд, три назад. И разве с Кейдом могло быть иначе?

Еще некоторое время я оставалась на улице, не в силах зайти в дом. Опустившись на мягкую прохладную траву, я продолжала смотреть на фейерверк и прислушивалась к доносившемуся смеху людей, запускавших ракеты. Вздрагивая при каждом взрыве, я, в добавок ко всему, задумалась о деньгах. Никогда не могла понять, зачем люди тратились на фейерверк. Это было всё равно, что сжигать деньги. Тем не менее, мне всегда нравилось наблюдать за залпами салюта. И если кому-то приходилось по душе выбрасывать доллары на ветер таким фееричным способом, то кто я была такая, чтобы их осуждать?

Мои мысли постепенно вернулись к Кенди и к тому, что нам сегодня удалось узнать. Значит, она спала не только с Блейном… но и с Джеймсом. Зачем? Надеялась ли она на то, что кто-то из них будет ревновать? Знала ли, как сильно Джеймс ненавидит Блейна? Что если он ни о чём не подозревал и неожиданно узнал о её неверности? Мог он разозлиться до такой степени, чтобы её убить? Возможно, непреднамеренно?..

Мои веки потяжелели от накатившей усталости, и я решила завершить прогулку, какой бы спасительной она ни была. Смахнув прилипшие к джинсам травинки, я вернулась домой и, никого не встретив в коридоре, сразу поднялась в свою спальню. После продолжительного тёплого душа, я обернулась в мягкое полотенце и оставила влажные волосы высыхать естественным образом. Мне оставалось только надеяться, что я достаточно сильно устала, чтобы провалиться в беспробудный сон и больше ни о чём не думать. Конечно, мне было бы легче расслабиться в своей квартире, но с другой стороны, я была рада, что могла остаться здесь, рядом с Блейном и Кейдом, невзирая на то, что напряжение между нами с каждым днём только возрастало.

К сожалению, выйдя из ванной, я поняла, что сон придётся отложить. На моей кровати, погружённой в полумрак, сидел Блейн.

Наши взгляды встретились, и он опустил глаза к влажному полотенцу на моём теле. Непрошенные воспоминания о нашем недавнем поцелуе нахлынули на меня волной. Переведя дыхание, я, наконец, спросила:

– Что ты здесь делаешь?

– Прости, – глухо произнёс он. – Я не хотел тебя беспокоить, но... мне нужно с тобой поговорить.

Я переступила с ноги на ногу, остро ощущая, что стою перед ним почти обнажённой. О чём он хотел поговорить? О Кейде или, может быть, о нас? Я сомневалась, что была готова обсуждать с ним любую из этих тем. Но, с другой стороны, если для него это достаточно важно, чтобы прийти в мою комнату в такое позднее время… мне всё же, наверное, стоило его выслушать.

– Ничего страшного, Блейн. Что-то случилось?

Он поднялся с кровати и приблизился ко мне, вглядываясь в моё лицо.

– Я хотел сказать, что ты оказалась права по поводу моего дяди. Ты говорила, что он пытался тебя подкупить, и когда я спросил его об этом, он легко во всём сознался.

Значит, я, наконец-то, была оправдана в его глазах. Осознание этого принесло невероятное удовлетворение.

– Мне очень жаль, Кэт, – хрипло прошептал он. – Я никогда не думал… даже на минуту не мог допустить, что Роберт пойдёт на подобные вещи. Ты отказалась от взятки, и это более чем объясняет, почему он решил опуститься до лжи о твоей измене.

Да-а, я могла рассказать ему об этом ещё несколько месяцев назад. Очень жаль, что тогда он не захотел меня слушать.

– Как ты мог так со мной поступить? – с горечью выдохнула я, не в силах сдержать вопрос, который мучил меня долгие месяцы. – Как ты мог поверить, что я изменила тебе… мужчине, за которого хотела выйти замуж? Ты рисковал своей жизнью, чтобы спасти меня от работорговцев и после этого поверил, что я могу тебя предать?

– Я знаю, что мне нет оправдания, Кэт, – глухо произнёс он. – Стоя перед тобой, я мог бы сказать, что никогда раньше не любил ни одну женщину… не так как тебя, и это меня испугало. Я мог бы признаться, что слишком боялся поверить, что наше счастье не исчезнет во лжи. Поэтому, когда увидел те фотографии… испытал почти облегчение. В конце концов, после стольких месяцев ожидания, мои мечты всё-таки разбились… – его голос дрогнул, а глаза казались неестественно зелёными, но он продолжил: – К сожалению, всё это только оправдания. Я совершил ужасную ошибку. Поверил лживым обвинениям. Решил, что два человека, которых я люблю больше всего, предали меня самым страшным образом. И я не смог с этим справиться. Не мог слышать или видеть ничего, кроме того, что считал правдой. Я собственноручно перечеркнул наше счастье. Но… как я мог не поверить своему дяде? Он никогда раньше мне не лгал.

– Я тоже никогда тебе не лгала, – весомо возразила я, чувствуя, как моё сердце разрывалось. Казалось, я не испытывала такой боли с того дня, как мы расстались.

– Ты можешь меня простить? – сипло спросил он, вглядываясь в моё лицо.

Я встретилась с ним взглядом, не зная, что сказать. В конце концов, кем я была, чтобы отказывать ему в прощении? Каждый мог совершить ошибку, мог причинить боль тем, кого любит, и я в этом случае не являлась исключением. Оказавшись в подобной ситуации, я бы тоже искала прощения.

– Да, – негромко ответила я, и мой голос прозвучал достаточно твёрдо. – Я могу тебя простить.