Своих женщин они застали за рукоделием, те сидели у горящего камина и вышивали.
— Ты уже все? — обрадовалась Олечка.
— Да! — улыбнулся любимой Сергей. — Давайте ужинать!
— Одиннадцатый час. — напомнила Раиса Петровна, а потом добавила. — Пойдем, посмотрим что нам Антип оставил.
Анитип оставил квашеную капусту с луком, соленые огурцы, шкварки, вареный картофель в кожуре и ржаную ковригу с тмином, все это было запито свежим узваром, а венчали трапезу печеные с орехами и медом яблоки. И так как в доме больше никого не было, Сергей поведал за поздней трапезой о прошедшем вечере:
— Остальных я не запомнил. — он напился узвара и почувствовал себя счастливым. — Их фамилии мне ни о чем не сказали. Один, кажется, Загогулько, Загорайко… — не закончил фразу юноша.
— Загривин. — поправила тетя своего племянника. — Это один из местных магнатов, несколько ферм да полей. А вот Рыжова? Как ты говорил имя?
— Дарья. — повторил Сергей. — Лет, — он немного подумал. — старше сорока, мне так показалось. — уточнил он.
— Даже больше. — Раиса Петровна немного поежилась. — Леша, принеси еще дров, и пойдем к камину. — все с большой охотой переместились к очагу. — Ты правильно догадался, это сестра того Рыжова который у нас жеребца недавно покупал. — расположились по обычаю, взрослые на диванах, молодежь в креслах. — Несчастливая женщина, — она покачала головой, лицо стало печальным. — есть у нее сынок, Василий кажется. — она умолкла и, казалось, погрузилась в невеселые мысли, на лицо легла тень грусти.
Все молчали, так прошло несколько минут.
— Что ты о ней знаешь? — мягким голосом спросил Алексей Николаевич.
— Да не особо много, — развела руки Раиса Петровна. — в браке была несчастлива, ее родители выдали за дряхлого старика, и прежде чем тот умер, она родила ему сына, Василия. После смерти мужа, начала, как это в народе говорится, гулять направо и налево, о мальчике совсем забыла. Аскольд Рыжов, ее брат, детей не имеет, он и занимался воспитанием племянника, даже пристроил его в министерство губернии. Но мальчик все-равно, очень любит мать. — она немного подумала. — Вот и все, это я от Зубриных знаю, а как там на самом деле, бог его знает.
— Что еще за Зубрины? — не поняла Олечка.
— Ну они у нас несколько жеребцов покупали, — пояснила женщина дочери. — они Рыжову наши конюшни и посоветовали.
— А чем Рыжов занимается? — решил уточнить Сергей.
— Он кажется все кузнечные мастерские в Екатеринославске держит. — ответила Раиса Петровна. — А жеребца он в подарок племяннику как раз и покупал. — вспомнила она.
— Вот кто Егору уйти помогает. — произнес Сергей.
— Ты думаешь? — засомневался Алексей Николаевич.
— Да, — кивнул головой юноша. — если она на сына имеет влияние, а он имеет должность в министерстве, то запросто. — начал пояснять он. — Лавров видимо как и Артур Коншин, его просто используют. А к Дарье Рыжовой специально молодого приставили, не исключено что и сам Андрей ее прихоти воплощает. Мне Владимир Коншин так и сказал: «Здесь потакают разным прихотям».
— Такое возможно?! — Олечка широко открыла глазки и приложила к щечкам ладони.
— Еще не то возможно. — немного мрачно ответил Алексей Николаевич.
— Она-же в свою очередь говорит сыну что и как нужно делать на службе, кого и куда назначить, вот и круг замкнулся. — Сергей хлопнул в ладоши и развел руки в стороны. — Артур градоначальник в Никополе, — он поднял правую ладонь немного вверх. — Лавров, заместитель начальника полиции в Александровске. — вверх поднялась левая ладонь, потом обе руки опустились на колени.
— А что Коншин? Ты пойдешь? — спросила Раиса Петровна у племянника.
— От чего не пойти? — пожал плечами юноша. — Пойду.
— Заканчивал бы ты со своими походами. — произносить эту фразу каждый вечер стало уже личной традицией женщины.
— Помните я вам о пластинах говорил? — Сергей решил кардинально сменить тему. — Что я подрагивание ощущал, и тот обруч из меди в бордовой комнате, и странное чувство в темной комнате, когда казалось что слова проходят сквозь тело. — Олечка и Алексей Николаевич кивнули, Раиса Петровна никак не отреагировала, продолжала смотреть на племянника.
— Да, я помню это ощущение. — сказала девушка. — Чувство что слова прямо сквозь тело идут.
— Так вот, я понял что это, — он победоносно взглянул на присутствующих. — это электричество!
Это слово не вызвало абсолютно никакой реакции, Сергей понял свою ошибку, поднялся к себе, взял черновик недавнего перевода, спустился и прочитал остальным статью немецкого ученого о самом явлении, и о его воздействии на человеческое тело.
— То-есть, — начал Алексей Николаевич. — ты хочешь сказать, что в доме у Поповых есть такие приспособления, которые вырабатывают это…
— Электричество. — помог юноша.
— Да, его, и они…
— Они воздействуют им на своих посетителей. — снова выручил Сергей. — Когда те прикасаются к пластинам.
— Ну да, наверное, воздействуют на посетителей. Но зачем? — это был вполне целесообразный вопрос.
— Для мистификации. — по буквам произнес юноша. — Сказать честно, это приятное ощущение, там небольшая сила, поэтому нет таких последствий о которых пишут немцы, ну а когда я начал чувствовать опьянение, это и вовсе стало чем-то невероятным! — Олечка нахмурившись посмотрела на любимого. — Он, Андрей, — юноша продолжал высказывать свое мнение. — всем говорит что это магические силы земли. А все, будучи опьяненными и с туманом в голове, охотно этому верят, прибавь сюда весь тот полу-религиозный бред, потом внуши им что они особенные и подсади их на свое зелье, и эти глупцы у тебя в кармане! Вон они, — он показал пальцем в сторону окна. — уже стоят в очереди, что-бы отдать свои денежки, взамен на новую порцию впечатлений. Хлеба и зрелищ! Секрет давно известен.
— А в темной комнате? — решила уточнить девушка.
— Там на стульях, на каждой ножке, есть по маленькой пластинке, и шнурок вдоль всей стены тянется. — пояснил юноша. — Видимо это передается через одежду. — предположил он.
Несколько минут все молчали, переваривали услышанное.
— Если это правда, — начала Раиса Петровна. — то это мошенничество?
— Да, в некотором роде, но это все еще необходимо доказать. — произнес Алексей Николаевич.
— А еще мы не нашли связь между смертями Анушки и Мирослава, и самим клубом. — Олечка напомнила первопричину всей затеи.
Все снова замолчали, пробили часы, час после полуночи.
— Так или иначе, но заканчивать пока рано. — подал голос Сергей.
— Так или иначе, а к приезду твоей матери ты должен покончить с этими играми, независимо от результатов. — голос Раисы Петровны звучал безапелляционно, тон ясно давал понять, она не примет возражений по этому поводу.
Олечка заснула практически сразу, Сергей еще долго не спал, он думал. Юноше казалось что разгадка совсем близко, но он не понимал где. С одной стороны все очевидно, но с другой — как это все доказать? Любой суд просто насмеется над ним, а Андрей, Унге и Поповы просто будут все отрицать, и им поверят. Ох-хо-хо, вначале все казалось куда проще! Он даже разозлился на самого себя.
Внезапно проснулась Олечка, она потянулась к любимому, начала его целовать. В ту ночь у них снова была близость, после которой юноша забыл обо всем и смог спокойно уснуть.
* * *
Подобно шляхтычу Вишнивецкому, нынешний хозяин острова жил в настоящем замке, с муром из гранита и четырьмя башнями, ориентированными на стороны света. Сергей сразу заметил это строение, как только лодка везущая его миновала Хортицу, и начала приближаться ее к младшей сестре. Да и трудно было не заметить, ведь замок, по всем правилам, находился на самом высоком месте острова.
Стояла неприятная погода, свинцовые тучи затянули небо, и даже сейчас, казалось-бы, в довольно ранний час, было пасмурно, если не мрачно. В добавок ко всему моросил противный дождь, было холодно.
