В декабре 2014-го «Манчестер Юнайтед» победил на «Олд Траффорд» со счетом 3:0 своего заклятого соперника «Ливерпуль». Игра была не из легких, но ван Гал был удовлетворен результатом и сравнил атмосферу матча с Эль Класико, противостоянием «Барселоны» и мадридского «Реала». Он также увидел возможность отметить коллективизм, большим поклонником которого является голландец. Давид де Хеа в очередной раз показал впечатляющую игру, но ван Гал заметил: «Команда сработала на отлично, и в результате большая заслуга де Хеа. Я не осторожничаю в похвале Давиду де Хеа, но я осторожничаю [в отношении] каждого отдельного игрока. Мы делаем это как команда, и побеждает команда, а не один игрок. Я также могу упомянуть остальных футболистов, они все оказали большое влияние на игру, но пресса всегда хочет лишь одно или два имени. Я могу упомянуть больше трех. Мы были очень хороши. Я уже говорил один раз, что де Хеа был превосходен. Я хочу говорить о команде, а не об отдельных личностях. Такова моя философия».
Когда бывший защитник «Манчестер Юнайтед» Гари Невилл, ставший спортивным комментатором и аналитиком, брал у ван Гала интервью для газеты Daily Telegraph, он заметил: «Все великие тренеры упорны в отстаивании своей философии. Ван Гал в этом плане очень негибок. Или будет, как он скажет, или вообще не будет. Признаюсь, в последнем сезоне я переживал за „Манчестер“ после его катастрофической кампании. Я беспокоился, куда клуб будет развиваться дальше. Я видел, что происходило в других клубах, когда шестидесятилетнюю философию заменяли трехлетними циклами, где каждый новый тренер переворачивал все с ног на голову. Я покинул Каррингтон с ощущением, что ван Гал на самом деле верен традициям, заложенным сэром Мэттом Басби и сэром Алексом Фергюсоном. Я не говорю, что он останется здесь на двадцать пять лет. Но он придерживается тех же принципов».
Несмотря на все разговоры о философии, ван Гал не упрямый и не настолько негибкий человек, как его пытаются представить противники, особенно из Нидерландов. У его разрекламированной философии есть прагматичная приписка: «Я фанатичный человек. Я хочу побеждать. Должен сказать, в моей философии много аспектов, которых я обязан придерживаться, но и много аспектов, которые могут поменяться. Изменить их могут только члены моего тренерского штаба или игроки, которые могут изменить мои мысли касательно разных вещей. Поэтому мы должны подождать и посмотреть, сколько аспектов я изменю через год, и тогда вы сможете спросить снова».
В марте 2015 года «Манчестер Юнайтед» принимал «Тоттенхэм Хотспур» – клуб, который также интересовался ван Галом. Говоря об отказе от поста, который теперь занимал Маурисио Почеттино, ван Гал сказал: «Это было близко. Очень близко. Когда я был молод, в районе десяти лет, я был большим фанатом „Тоттенхэм Хотспур“ и большим фанатом Джимми Гривза. Я был фанатиком футбола. Я смотрел все игры. Невероятно. Его показывали по телевизору! Кубок Англии! В то время по телевизору показывали не так много футбольных матчей. Я следил за „Тоттенхэмом“ и, конечно, „Юнайтед“, Джорджем Бестом, Брайаном Робсоном и после этого за Дэвидом Бекхэмом. Но мальчишкой я был больше фанатом „Тоттенхэм Хотспур“. Извините, что говорю такое! Отличная белая футболка!» Впрочем, теперь бывшие симпатии были совершенно незаметны, и ван Гал привел «Манчестер Юнайтед» к великолепной победе. Он считал, что его полузащитники Маруан Феллайни, Андер Эррера и Хуан Мата контролировали ход встречи. Феллайни, Майкл Каррик и Уэйн Руни забили по голу, показав яркую игру, и, возможно, это был лучший матч «Юнайтед» в том сезоне.
Арьен Роббен однажды заметил, что одним из выдающихся тренерских достоинств ван Гала является его способность усиливать игроков: «С самого первого дня я чувствовал благодаря ему свою значимость. Он дал мне важную роль, и у меня был прекрасный первый год. Я сделал большой шаг вперед благодаря ван Галу. Я очень благодарен ему. Он тот тренер, что делает игроков лучше. Это редкость в наши дни». Возрождение несправедливо ругаемого Феллайни подчеркивает точку зрения Роббена. Игрок бельгийской сборной так плохо играл в своем первом сезоне за «Манчестер», омраченный травмами, что в августе 2014-го в товарищеском матче предсезонки его освистали болельщики манкунианцев. Однако за матч против «Тоттенхэма», в котором он продемонстрировал море энергии, агрессии и немало мастерства, Феллайни, уходя с поля, удостоился бурной овации.
Под руководством Мойеса Феллайни провалился. Ван Гал также сначала ставил Феллайни в полузащиту, но вскоре осознал, что тот там уязвим и его влияние невелико. Решением стал перевод Феллайни вперед, на позицию выдвинутого полузащитника. Тот ответил блестяще и спас свою карьеру в «Юнайтед». Феллайни говорил: «Тренер очень строг, но это хорошо. Нам нужен такой тренер. Прошлый сезон у нас был плохой. Нам требовался тренер, который вернет некоторых игроков на землю. Если он что-то говорит, ты должен это делать. Иначе вылетишь [из команды]. Если он должен убрать тебя с поля, когда прошло всего 30 минут, он это сделает. Или во время перерыва. К счастью, со мной пока такого не случалось. Он сказал мне: „Прояви себя, и мы посмотрим“. Теперь они на меня рассчитывают».
Повторное возвышение Эшли Янга – еще один триумф стиля лидерства ван Гала, за который его давно все почитают, – его способность работать с игроками как персонально, так и в коллективе. Янг показал выдающуюся игру в увлекательном уничтожении «Манчестер Сити» со счетом 4:2, быстро выровняв игру после первого гола Серхио Агуэро, а также сделав голевые передачи на Феллайни и Смоллинга. Что важнее, он эффективно реагировал на инструкции своего тренера. «Он был нашим лучшим игроком», – комментировал ван Гал. Янг говорил: «Я просто хочу играть как можно лучше. У тренера свои методы и философия, и все мы поддались ей. Мы показали, что можем играть по разным схемам. Мы можем изменять свою систему против разных команд. Тренер превосходен. Он придает тебе уверенность, а уверенность невероятно помогает. Я могу отплатить ему только своей игрой на поле». Фергюсон не сумел добиться от Янга такой игры, и уж тем более Мойес. Спустя несколько месяцев игры под руководством ван Гала Янг стал одним из тех игроков, что не пускал в основу Анхеля Ди Марию.
После манчестерского дерби Гари Невилл хвалил ван Гала за его «фантастическое достижение» в изменении стиля игры Уэйна Руни на позиции центрфорварда на «Олд Траффорд». Капитан «Юнайтед» коснулся мяча всего тридцать пять раз, повторив свой антирекорд в Премьер-лиге, и Невилл отметил, как Руни стремился доминировать над центральными защитниками «Манчестер Сити»: «Я играл с Уэйном Руни три или четыре года, работал с ним в сборной Англии три-четыре года. Он, игрок из уличного футбола, может бегать за мячом, хочет участвовать, хочет быть в каждой точке поля. Я думаю, Луи ван Гал водил его за руку на тренировках, говоря: „Это не твоя позиция, это не то, что ты должен делать“. Он бежит назад прямо между двумя центральными защитниками „Манчестер Сити“, и вот он на позиции. Это большое достижение Луи ван Гала, поверьте мне. Думаю, ван Гал смотрел за матчем и думал, что это лучшая игра Уэйна Руни в „Манчестере“. Я наблюдаю сейчас за „Манчестер Юнайтед“, они пропустили всего 30 голов в 32 играх, это невероятный результат для обороны. Такая организация – для меня это лучшее, что есть в ван Гале. Что-то происходит в „Юнайтед“, что говорит, что они на пути к созданию очень, очень хорошо управляемой, хорошо вымуштрованной команды».
В перерыве между домашними победами над «Тоттенхэмом» и «Манчестер Сити» игроки «Юнайтед» отправились в Ливерпуль, где провели еще один трудный матч. Результатом, впрочем, была очередная победа, в которой, по словам ван Гала, манкунианцы «подчистую обыграли „Ливерпуль“». Сам матч закончился со счетом 2:1. Игру своей команды в первом тайме он назвал лучшей под его руководством: «Мы снова обыграли „Ливерпуль“ их собственным оружием и прессингом». В итоге «Манчестер Юнайтед» на пять очков оторвался от своего заклятого соперника в гонке за место в Лиге чемпионов. Эррера сыграл так, что невозможно было поверить, что еще недавно ему не находилось места в команде, тогда как Мата был решительно настроен изменить ход встречи со своей новой позиции. Для ван Гала это не было случайностью: «Я думаю, Хуан Мата всегда один из моих лучших игроков. Всегда. Теперь он играет как неправильный правый вингер, и взаимодействие с Эррерой и Валенсией открывает перед ним больше возможностей. Я искал баланс, и теперь я нашел позицию для него».
