Ван Гал надеялся теснее сплотить команду, приказав футболистам каждый день есть вместе после тренировки. Звезды первой команды должны были теперь в час дня обедать в Каррингтоне вместе с игроками молодежки и тренерами. Ван Гал полагал, что это время хорошо подходит для сближения игроков, поэтому, чтобы поощрить общение, он приказал заменить прямоугольные столы круглыми. Он ликвидировал на «Олд Траффорд» детскую комнату и убрал знаменитую ложу, построенные двадцать один год назад сэром Алексом Фергюсоном. На протяжении двух десятилетий футболисты «Юнайтед» оставляли своих детей в детской комнате, чтобы насладиться вместе со своими партнерами послематчевой едой и напитками в соседней ложе для игроков. Ранее эти ясли располагались между медицинским кабинетом и ложей, но теперь их снесли, чтобы удвоить площадь процедурного кабинета. А старая ложа игроков была разделена на две части – одна половина стала зоной для предматчевой разминки, тогда как вторую половину превратили в помещение для интервью иностранным журналистам.
Ван Гал находится в постоянном поиске новых знаний о футболе. В 1993 году он стал первым тренером в Нидерландах, отказавшимся от бега на выносливость как метода подготовки игроков во время предсезонки. Он прервал эту традицию сразу же после того, как физиолог Йос Гейсел убедил его, что такие пробежки на самом деле замедляют игроков; сам ван Гал начал подозревать это еще в свою бытность игроком. Голландец также изучает и другие виды спорта. Работая в «АЗ», он обменивался знаниями с тренерами австралийского футбола. Он также использует методы, почерпнутые им в хоккее на траве, весьма популярном в Голландии, чьи представители в целом несколько более образованны, чем в обычном футболе. В «Юнайтед» он нанял Макса Реккерса, работавшего помощником тренера в высококлассном хоккейном клубе, эксперта по использованию продвинутого анализа видео. Реккерс говорил: «Луи придает большое значение инновациям. Он тратит на это просто невероятное количество времени. Мало кто в футболе этим занимается».
Основная суть этих изменений заключалась в следующем: только когда все в совершенстве приспособлено к передаче знаний от тренера к игрокам, ван Гал может на-деяться оказать значительное влияние на результаты своей команды. Если он хоть на чуточку потеряет концентрацию в этом деле, если он «ослабит вожжи», как любит говорить его преемник на посту рулевого голландской сборной, это будет равносильно тому, что его вообще нет. Центральный пункт всего этого – то, что ван Гал называет «процесс обучения», который Реккерс объясняет так: «Причина, почему все считают его таким доминирующим над остальными, заключается в том, что он хочет контролировать весь образовательный процесс. Он хочет знать обо всех замечаниях и комментариях, которые футболисты получают о своей игре от друзей, семьи и особенно от журналистов. Если он это знает, он может решить, какое видео и какие комментарии давать игроку. Каждый сигнал, который он подает игроку, подгоняется под нужды самого футболиста».
Защитник Джонни Эванс рассказывал, что игрокам «Манчестера» новый порядок давался нелегко: «[Ван Гал] говорил нам: „Вам будет трудно“. Он сказал, что нам будет трудно в психологическом плане, потому что он хочет довести нас до предела наших возможностей. Именно такие у нас ощущения. Есть много мелких деталей, которых мы должны придерживаться, но думаю, это дает каждому своего рода зону комфорта, потому что мы все знаем, что таков теперь стандарт. Здесь все, начиная от одежды, которую мы носим, и заканчивая совместными обедами. Мне кажется, теперь на тренировочной базе все как-то более детально. Они потратили многие тысячи фунтов на установку HD-камер вокруг поля, и ван Гал может смотреть за нами на поле. После просмотра он говорит фразы типа: „Ты должен быть на пять метров правее“, и мы видим, что сейчас происходит на поле. Прошлым вечером мы просмотрели видео, и я был в десяти метрах от своей позиции. Есть вещи, которые ты делаешь на поле, и вся команда будет чувствовать одно и то же, и ты думаешь: „На правильном ли я месте?“ Затем он покажет тебе видео, и ты узнаешь». При сэре Алексе Фергюсоне все было совсем по-другому. «Раньше никого ничего особо не волновало, что и как мы делаем, если мы давали результат».
Игроки «Юнайтед» подозревали, что ван Гал получал видеоматериал, еще будучи на чемпионате мира со сборной Нидерландов, – это позволило ему начать оценку футболистов, занимавшихся с помощниками Райаном Гиггзом и Альбертом Стейвенбергом. Для британского футбола такое внимательное изучение тренировок является своего рода новшеством. Игроки полагали, что ван Гал, смонтировавший такую же аппаратуру наблюдения на «Зебенер Штрассе», тренировочной базе мюнхенской «Баварии», будет использовать HD-кадры крупным планом их лиц, чтобы оценивать усталость футболистов. Однако так же внимательно изучались и их уровни концентрации. Ван Гал придает огромное значение концентрации на часовом тренировочном занятии, и любой игрок, витающий в облаках в это время, может стать слабым звеном во время игры: «Когда я вижу, как кто-то теряет концентрацию, я взрываюсь. Они знают это. И они никогда на это не злятся. Думаю, им даже нравится, что у меня такая несколько примитивная реакция. Они понимают, что нуждаются в ней».
В интервью газете Daily Telegraph ван Гал подробно рассказал о том, как он готовится к матчам: «Подготовка начинается нашим скаутом, Полом Брэндом, который анализирует противника, отбирает все изображения вместе с Марселем Баутом, отвечающим за разведку соперников. Марсель Баут всегда отправляется [наблюдать за соперником] за две недели до нашей игры с ним. Затем Райан Гиггз делает презентацию для игроков на основе изображений, отобранных Марселем Баутом и Полом Брэндом. Затем мы пишем план игры, основанный на этом анализе. Затем мы обсуждаем план игры. На следующий день мы представляем его игрокам, этим занимается Гиггз. Они должны посмотреть. Мы объясняем. Затем мы тренируемся по этому плану игры: одиннадцать футболистов против одиннадцати. Мы записываем тренировку. Следующее собрание – это „собрание подразделений“: мы обсуждаем защитников, полузащитников, нападающих. Альберт отбирает с тренировки, но так же и с прошлых матчей изображения, еще больше разъясняющие план на игру». Ван Гал заставляет свою команду тренироваться за сутки до матча ровно в то самое время, когда игра должна начаться на следующий день.
«Стандартные положения! Я забыл про стандартные положения! Наш тренер вратарей Франс Хук занимается ими в течение двадцати пяти минут. Затем мы выбираем игроков, которые должны обозначать футболистов соперников. На это тоже уходит двадцать пять минут. Затем у нас индивидуальные встречи. Я обязательно провожу индивидуальные встречи с игроками».
В отличие от Мойеса или самого сэра Алекса, ван Гал постоянно присутствует на предыгровой разминке от начала и до конца. Он может разговаривать со своими помощниками, но его основная цель – наблюдение за игроками, выполняющими растяжку и другие упражнения; он читает их мимику и жесты, чтобы удостовериться, что они готовы на все 100 %. Руни полагает, что нацеленность ван Гала на победу вызывает такое же отношение и у игроков: «Он на все 100 % серьезен касательно тренировок. Его решительность и одержимость игрой заметны на каждой тренировке. Каждая тренировка имеет значение. Он хочет, чтобы команда, в которой он работает, побеждала. Его решительность, его воля к победе – просто невероятны. Я видел такое у других людей, но обычно только в день матча. У него же это видно каждый день. И это передается игрокам».
Ван Галу практически никогда не надоедает говорить о своей «философии», и складывается впечатление, что для его игроков это самый трудный момент для понимания. Есть игровой и психологический аспекты. Когда ван Гал в предсезонке и на первые четыре игры внезапно перешел к непривычной схеме 3–5—2, он выглядел решительным. К концу вялого первого тайма матча против «Куинз Парк Рейнджерс» на «Лофтус Роуд» болельщики «Юнайтед» стали требовать возвращения своей любимой схемы. Скандирование вспыхнуло как внезапное восстание: «Четыре, четыре, два!» Ван Гал сделал стратегическую уступку, но это была отнюдь не идеологическая капитуляция. После того как «Юнайтед» выиграл матч 2:0, он подтвердил свою приверженность к схеме 3–5—2 и заявил, что, хоть его команда и создала больше моментов, перейдя на схему 4–4—2, это также сделало их более уязвимыми перед атаками хозяев. Угрозы своему авторитету со стороны болельщиков он не заметил: «Я не могу следить за болельщиками, потому что сколько их у „Манчестер Юнайтед“? По всему миру их примерно 600 миллионов. Нельзя учитывать мнение всех 600 миллионов человек. Смотреть за игроками, общаться с игроками, наблюдать, анализировать и т. п. – это моя работа как тренера».
