Вскоре ван Галу пришлось иметь дело с рядом непростых матчей при отсутствии времени на подготовку к ним – тем самым его и так достаточно трудная задача по возрождению команды, страдающей от боевой усталости, еще больше осложнилась. Пресса с огромным интересом следила за развитием событий: на первой пресс-конференции ван Гала присутствовало около сотни журналистов, тогда как пресс-конференции Берта ван Марвейка собирали не больше тридцати. Первый матч ван Гала – против сборной Бельгии – прошел на заполненном до отказа стадионе им. короля Бодуэна в Брюсселе. Все население Бельгии рассматривало товарищескую игру против diknekken – «толстошеев» с севера – как матч года. Билеты на игру были проданы еще месяц назад, словно это была важная отборочная игра чемпионата мира.
Все сразу увидели фирменный стиль ван Гала. Тренер предельно ясно дал понять, что, пока он главный, ни у кого не будет гарантированного места в составе и распоряжаться всем будет он: «В голландской национальной сборной ни у кого больше не будет tienrittenkaart [„билет на десять поездок“, популярный тип билетов на голландском общественном транспорте]. Всех и каждого будут постоянно оценивать, и решения буду принимать я. У нас есть 10 [отборочных] матчей, по ним нас и будут судить. Поэтому в каждой игре я буду пытаться выставить самый лучший состав». Впрочем, старт у него вышел не таким хорошим, как он надеялся, ведь его команда проиграла 2:4 ожившим бельгийцам: «Несмотря на слабый контроль мяча в первом тайме, мы создали шесть моментов. После перерыва мы хорошо начали, показав отличный розыгрыш мяча. Персональная ошибка [Найджела де Йонга] оказала решающее влияние на результат игры, ведь мы в тот момент контролировали ее ход. Мы не только позволили бельгийцам сравнять счет, но и дали им поймать свою игру. К победам такое не приводит. В последние полчаса мы сделали очень много ошибок. Затем все остановилось. В начале второго тайма я увидел ту игру, которую моя команда должна показывать. Не странно ли, что мы играли с таким большим числом неопытных игроков? [Рикардо ван Рейн, Ник Виргевер, Стефан де Врей и Мартинс Инди в обороне.] Да, возможно. Я видел и хорошее, и плохое. Я могу кое-что сделать с этим. У меня не так много времени, потому что через три недели мы уже играем против Турции. Это будет настоящее дело. Мы должны дать бой».
Ключевым фактором для выбора игроков должна была стать готовность. Физическая форма была необходимым минимумом, но ван Гал хотел большего: «Когда я говорю о готовности, я не имею в виду лишь физическую готовность. Психическая готовность не менее важна. Футболист, чья голова занята другими вещами, не будет удовлетворять этому критерию. Во время своего первого срока на посту тренера сборной я порой выбирал игроков, чтобы дать им укрепить уверенность в себе. Так можно поступать, руководя клубом, но не национальной сборной. С «оранжевыми» значение имеет лишь результат, и на этом уровне его можно достичь только с игроками, готовыми к матчу на все 100 %. Ни один игрок не является незаменимым, если только его не зовут Месси. У нас нет игрока такого калибра, как бы ни были талантливы некоторые мои игроки. Может быть, один из них и поднимется когда-нибудь до уровня Месси, но сейчас это не так. Именно поэтому, прибывая в национальную сборную, ты должен быть в самой лучшей форме. Мы не оставляем в сборной место для тех игроков, кто во время подготовки к матчу восстанавливается после травмы, только лишь потому, что они очень хотят быть в команде».
Ван Гал видел, что многим игрокам не хватает ритма и формы. Поэтому он решил отказаться от услуг ветеранов Рафаэла ван дер Варта, Найджела де Йонга, Грегори ван дер Вила и Ибрагима Аффелая. Эта четверка, имея в сумме 240 матчей за сборную, мало играла во время предсезонной подготовки из-за собственных трансферов. «Они не готовы. Переход в новый клуб – это не шутка», – полагал ван Гал.
За два дня до игры с Турцией над «Амстердам-Ареной» во время тренировки голландцев был замечен радиоуправляемый октокоптер – кто-то предпринял довольно наглую попытку заснять, что же такое на уме у Луи ван Гала перед предстоящим матчем. Падение дрона на крышу стадиона, к вящему удовлетворению зрителей, помешало осуществлению этих планов. Тренер сухо заметил: «Мы должны просто смириться и не позволить этому повлиять на нас. Мы хотим тренироваться за закрытыми дверями, но эта камера пыталась выяснить наш состав, чтобы потом опубликовать его в газете – и тогда бы турецкий тренер тоже с ним бы ознакомился. В „Барселоне“ они снимали наши тренировки из близлежащих к стадиону квартир. Так не должно быть, но я не собираюсь забивать себе этим голову».
В Амстердаме состав на предстоящую игру с Турцией был секретом для всех вне лагеря сборной, однако многие в команде заранее узнали свою роль: «Я тренер, который объясняет все. Я думаю, для игроков важно уметь концентрироваться, поэтому чем раньше они узнают, тем лучше. Если турецкая сборная выяснит наш состав заранее, что ж, значит, так тому и быть. КФСН поставил передо мной четкую задачу – играть в футбол „голландской школы“, и это вполне можно делать с такой командой». Ван Гал заявил, что в матче против Турции хочет видеть на позиции центрфорварда Класа-Яна Хюнтелара, а не Робина ван Перси, но при этом сделал оговорку: «Это может измениться после одной игры, потому что команда важнее, чем одиннадцать Хюнтеларов или одиннадцать ван Перси. Конкуренция [между игроками] важна. Если же состав команды становится незыблемым, то ты этого лишаешься».
Луи ван Гал был верен этой идее. Он не обращал внимания на репутации и выбирал игроков, которые, по его мнению, были в самой лучшей форме. Мартен Стекеленбург, Йорис Матейсен и Клас-Ян Хюнтелар были вынуждены довольствоваться местом на скамейке запасных. Ван Гал удивил всех, поставив в ворота Тима Крула, а в оборону отрядив новобранца Дэрила Янмата, Джона Хейтингу из «Эвертона» и неопытных Бруно Мартинса Инди и Йетро Виллемса. В полузащите вышли Уэсли Снейдер, Кевин Стротман и еще один дебютант сборной, Йорди Класи. Атакующую линию составили Арьен Роббен, Лучано Нарсинг и Робин ван Перси, который все-таки вышел на поле вместо Хюнтелара. Ван Гал понимал, что сильно рискует, выпуская на поле столько неопытных футболистов, однако подчеркивал, что национальная сборная уже проиграла четыре матча подряд, полагаясь на проверенных игроков и схему.
Чутье ван Гала не подвело, и Голландия победила Турцию со счетом 2:0. Однако главный тренер не был доволен игрой некоторых молодых футболистов. Класи и Янмат подверглись резкой критике, а Мартинс Инди и Виллемс сумели ее избежать, лишь серьезно прибавив во второй половине встречи: «Янмат был не похож на самого себя. Класи может многого добиться, идя вперед, однако он этого не делал. Именно поэтому я заменил их после перерыва. В первом тайме меня также не устраивала игра Мартинса Инди и Виллемса, однако во второй половине они значительно прибавили. В таком молодом возрасте это впечатляет и многое говорит об этих парнях». Ван Гал был доволен результатом, заметно отличавшимся в лучшую сторону от его прошлого старта квалификационного турнира на посту главного тренера сборной: «Тогда мы начали плохо, сыграв на „Арене“ вничью 2:2 с ирландцами. Теперь же у нас хороший старт. Это чудесно. Очень важно было выиграть первую игру, иначе мы немедленно бы оказались позади. Думаю, болельщикам игра понравилась, это было видно по их реакциям. У нас было больше моментов, чем у турок». Однако, несмотря на наличие в сборной большого числа молодых футболистов из чемпионата Голландии, судьбу встречи решили, по правде говоря, ветераны – Арьен Роббен, Робин ван Перси и Уэсли Снейдер. В частности, ван Перси забил красивый первый гол и часто открывался впереди.
Виллем ван Ханегем писал в своей колонке в газете Algemeen Dagblad: «Когда дело касается национальной сборной, я обычно становлюсь оптимистом. Мне очень понравилось то, что я увидел на поле в матче против Турции. Во-первых, есть результат. Ван Гал был прав, когда после игры акцентировал на этом внимание. Не следует слишком часто переживать по поводу счета на табло, но, по моему мнению, в начале квалификационного турнира это вполне оправданно. После победы тренер получает возможность еще чуть дальше пойти по выбранному им пути. Вы знаете, как это бывает: стоит команде проиграть, как все профессиональные критики тут же набрасываются на нее, особенно если речь идет о ван Гале – ведь многие футбольные аналитики на телевидении не любят воздавать ему должное. Порой это выглядит отвратительно, но тут уж ничего не поделаешь. В матче против Турции мы увидели возвращение стиля игры, потерянного этим летом. Именно это, если не считать счет 2:0, и есть самый главный итог вечера. Смотреть на игру сборной снова интересно, огорчение ушло. Эти мои слова не являются критикой в адрес тренера Берта ван Марвейка. Он многого добился с «оранжевыми». Однако кому-то нужно было слегка встряхнуть ситуацию. И как мы увидели, Луи ван Галу в этом плане можно доверять».
