Именно победа 4:1 над «Ювентусом» в Турине изменила ход сезона и подтвердила ценность ван Гала. Это была всесторонняя демонстрация атакующего футбола, разорвавшего «бьянконери» на части и повысившего самооценку баварцев и их веру в своего тренера. Даже перед матчем с «Ювентусом», когда все обсуждали, кто будет следующим тренером «Баварии», пятидесятивосьмилетний тренер утверждал, что не находится под давлением. Ван Гал всегда следил за тем, чтобы его образ несгибаемого борца оставался нетронутым. В итоге стартовые поражения в Бундеслиге и Лиге чемпионов оказались не более чем незначительными отклонениями команды ван Гала от победного курса.
Та манера, в которой этот успех был достигнут, была просто выдающейся; все прошло в соответствии с концепцией ван Гала. Великие команды «Баварии» прошлого строились вокруг упорной обороны, талантливого плеймейкера и сильных центрфорвардов. Вальяжные сравнения минималистов образца 2001 года во главе с Оливером Каном с яркой версией 2010 года заполонили немецкую прессу. Хотя часто забывают тот факт, что та «Бавария» завоевала последний на тот момент немецкий трофей в Лиге чемпионов, используя систему с чистильщиком. Якорями команды сезона 2000/01 был Штефан Эффенберг в полузащите и Джоване Элбер впереди. Тренер сборной Швейцарии Оттмар Хитцфельд полагал, что последняя баварская команда играла лучше, чем его футболисты почти десятилетием ранее: «Думаю, технически они лучше. У нас были очень хорошие игроки – Элбер, Шолль и Эффенберг были необыкновенны, но Роббен и Рибери могут творить настоящую магию».
Новая «Бавария» была хорошо организованным, но при этом озорным и атакующим воплощением Mia san Mia: много движения, быстрые поперечные передачи, комбинационная игра, постоянные попытки нащупать бреши в обороне соперника. Ван Гал сместил акцент, изменив схему с классической 4–2—2 на крайне гибкую 4–3—3. Его идея – это современная версия голландской концепции «тотального футбола» 70-х, но чтобы воплотить свое видение в жизнь, ван Галу пришлось принять множество смелых и рискованных решений по составу. Статистика игры в Турине просто потрясает: удары по воротам – 22 против 7; угловые – 11 против 2; владение мячом: 60 % у «Баварии», 40 % у «Ювентуса». И все это при том, что немцы играли в гостях.
«Бавария» начинала матч 1/8 финала Лиги чемпионов против «Фиорентины» уже в качестве фаворита. «Фиалки» показали хорошую игру, и «Бавария» смогла вырвать победу 2:1 лишь благодаря голу Мирослава Клозе на предпоследней минуте. Ван Гал замечал: «Мы выиграли, и это главное. „Фиорентина“ тактически сыграла очень грамотно, они изменили свою систему, и мы не смогли найти на это ответ. Это безобразие. В первом тайме мы слишком много времени бегали с мячом, забывая использовать всю ширину поля. Шансов у „Фиорентины“ не было, но они все равно забили. В первый раз за долгое время мы пропустили гол с углового, что досадно. В итоге мы все-таки забили, но сделали это явно из положения вне игры, так что нам повезло. Теперь у нас преимущество в один мяч. Во Флоренции игра будет трудной, но шансы у нас пятьдесят на пятьдесят или даже чуть выше».
Ответную игру на стадионе «Артемио Франки» «Бавария» проиграла 3:2, но прошла дальше за счет голов, забитых на чужом поле (итог по сумме двух встреч 4:4). Итальянцы по ходу матча вели 3:1, но Арьен Роббен разбил сердца болельщиков «Фиорентины» потрясающим ударом с тридцати метров. Чезаре Пранделли оставалось лишь удивляться, как его команда смогла выиграть шесть из восьми своих матчей в Лиге чемпионов и при этом все равно вылететь из турнира по правилу гола на чужом поле. Ван Гал позже признавался, что у него было «хорошее предчувствие» по поводу игры: «В перерыве я сказал игрокам, что им следует сохранять спокойствие и запастись терпением. Я понимаю, что «фиалкам» очень трудно принять свой вылет, тем более из-за решающего гола, забитого в первой игре из офсайда. В таких условиях [при сильном ветре] я увидел в игре множество личных ошибок, это был трудный матч. Нам было нелегко, но мы забили два чудесных гола и рады, что прошли дальше. В последние десять минут мы могли бы воспользоваться свободным пространством и сравнять счет. Мы всегда пытаемся играть в свой футбол, это наше достоинство. Но сегодня мы также увидели и то, чего нам не хватает. Мы должны будем это исправить. Мы можем доминировать на поле, но сегодня мы не могли делать это в течение всех 90 минут. Но в итоге мы идем дальше, и, в конце концов, это главное».
В четвертьфинале «Бавария» вышла на «Манчестер Юнайтед». Мало кому из немецких или английских болельщиков надо было напоминать о том, что случилось в 1999 году в Барселоне на «Камп Ноу», где «Манчестер» одержал волевую победу 2:1 в финале, когда Тедди Шерингем и Уле-Гуннар Сульшер забили по голу в добавленное время. С того времени обе команды успели примерить на себя корону победителей Лиги чемпионов – «Бавария» в 2001 и «Манчестер» в 2008 году. В победный для немцев сезон они также встретились с «Юнайтед» в четвертьфинале. Паулу Сержиу забил единственный гол в первом матче на английском «Олд Траффорд», дав тем самым «красным» преимущество перед ответной игрой в Германии. В Мюнхене на голы Джоване Элбера и Мехмета Шолля манкунианцы смогли ответить лишь одним точным ударом Райана Гиггза, но этого явно было мало, чтобы спасти победителей 1999 года от вылета. Именно к этим воспоминаниям «Бавария» и хотела бы обратиться, а не к травме и страданиям на «Камп Ноу»: «Это был большой шок для нас тогда, – говорил председатель «Баварии» Карл-Хайнц Румменигге, бывший в 1999 году вице-президентом клуба. – С тех пор каждая игра против „Манчестера“ – это всегда острые ощущения, это историческая дуэль».
Сэр Алекс Фергюсон и Луи ван Гал – два самых опытных и титулованных тренера в Европе. Оба получили высокие гражданские награды и оба отличаются склонностью к предматчевой психологии, не говоря уж о любви высказывать все, что думают. На двоих они триста семьдесят шесть раз руководили своими командами в матчах еврокубков, но, что удивительно, лишь дважды скрещивали шпаги друг против друга. Обе эти игры пришлись на групповую стадию Лиги чемпионов двенадцатью годами ранее, в тот выдающийся для «Юнайтед» сезон 1998/99 года, когда англичане сделали «золотой хет-трик». Тогда главный тренер «Барселоны» ван Гал доказал, что ни в чем не уступает Фергюсону, а команды провели два захватывающих матча, оба раза закончившихся ничьей 3:3. Ван Гал, награжденный в 1997 году орденом Оранских-Нассау за свою работу в «Аяксе», за два года до того, как Фергюсон был посвящен в рыцари, был рад перевести все напряжение на «Юнайтед», заявив, что «Бавария» уже не находится на одном уровне со своим соперником.
Ван Гал заявлял: «Мы играем против высококлассной команды, и „Бавария“ пока еще не достигла этого уровня. Разница между нами в том, что „Юнайтед“ играет на высочайшем уровне все время. Мы же показали, что можем достигать этого уровня в отдельных матчах, как ранее в Лиге чемпионов против „Ювентуса“ или „Фиорентины“, когда никто в Европе на нас не ставил. Это огромный вызов и для игроков, и для меня. Я знаю наверняка, что организация внутри „Юнайтед“ очень хорошая, я завидую их организации. Если бы у нас в „Баварии“ была такая же, мы бы уже были на один шаг впереди. Эти две игры не будут такими открытыми, как те игры в 1998 году. Та „Барса“ была совсем другой командой. Сейчас с „Баварией“ я играю в другом стиле. Он [Фергюсон] играет по системе, схожей с моей, так что тут у нас не большая разница. Но он руководит „Манчестером“ уже двадцать четыре года, я же здесь всего восемь месяцев». Фергюсон лишь улыбнулся, когда услышал эти слова соперника, который явно так же наслаждается психологическими игрищами, как и сам британец, и ответил: «Он очень умный человек – я не собираюсь уделять внимание его словам».
В предыдущем раунде «Манчестер Юнайтед» выиграл 7:2 по сумме двух встреч у «Милана», в том числе дома со счетом 4:0. Так что с уверенностью у англичан при визите на «Альянц-Арену» в первом матче четвертьфинала проблем не было. Сэр Алекс Фергюсон полагал, что с возвращением в строй Рио Фердинанда, Эдвина ван дер Сара и Неманьи Видича его команда играет в самый лучший свой футбол в сезоне: «Есть такое правильное выражение: „Сильная защита – сильная команда“. Ранее в сезоне мы были несколько нестабильны, но теперь мы очень сильны».
