- Сам-то их где так высматривать наловчился?

- Нигде. Я их не знаю.

- Так зачем говоришь?

- Я с другой стороны смотрю. Змеек-то я помню всех, а с вами-то я не первый год за одними стенами живу.

- И теперь что скажешь?

- О чём?

- О том, что видел.

- Где?

- Шутите?

- Что я такого видел? Довольные жизнью полуголые девицы обнимаются с такими же довольными жизнью солдатами. Причём всё происходит по обоюдному согласию. Ты смеёшься?

- Не у всех по обоюдному. Они же...

Ягран смеётся.

- Сегодня - у всех. Насчёт змеек ты лучше должна знать, остальные же между собой договорились - в ночь после взятия города все участникам штурма всё будет бесплатно. В ночь после того, как меча убили, так уже было.

- И как, понравилось?

- Я не сказал, что там был.

- Обратного тоже не сказал. Самому-то что неохота быть жизнью довольным?

- Я им могу быть почти всегда. Они же - вовсе нет. Но именно благодаря им у меня есть возможность быть всем довольным.

- И ещё говорит, я зануда?

- Ещё раз сказать могу. Почему ты такая зануда?

- Я обыкновенная Осень. Мне не надо быть такое, какое кому-то хочется. Смеюсь, когда мне смешно, а не кому-то хочется. Грущу, когда грустно мне, а не по заказу. Мне достаточно того, что есть. Мне достаточно быть собой.

- Да вы сговорились что ли?

- Мы это кто?

- Дина, Линки, Кэр... Стоп, ты же с ней почти не знакома.

- Сам же говорил, в одних стенах живём.

- Только годами не видимся. Жаль.

- Что именно?

- Сама подумай. Ты же умная.

- Мои раздумья денег стоят. Больших. Это Верховный сказала.

Добивание последних сторонников Меча заняло немало времени. Сопротивлялись они отчаянно. Дочь Чёрной Змеи обращением с религиозными фанатиками слишком знаменита. Отряд наш не слишком большой, правда с сотней мушкетёров и несколькими пушками и даже одной "бешеной стрелой". Кавалерии мало, и то в основном, разведчики. Тяжёлых всадников только сам Ярн, его охрана да я. В принципе, для командования можно было и офицера рангом пониже найти, но из соображений дипломатии, командиром назначен Ярн. Я же в кампанию навязался из соображений поиска приключений на свою пятую точку. Благо на единоначалие Ярна не претендую.

В этой области, оказывается, родственное Мечу племя покорило другое. Обратило в рабов. Причём, в рабов по представлениям Новой веры. А там ситуация - истинно верующий - человек. Не принадлежащий - животное.

Местное ополчение меня сперва не впечатлило - видно, что все они недавно рабами числились - в смысле, нормального оружия нет почти ни у кого. Почти у всех - вилы, косы распрямлённые, цепы да дреколье. Чуть ли не единственный хороший меч - у вождя, да и тот на нашей офицерской портупее, вручён лично Ярном несколько дней назад.

Впрочем, строй они изобразить смогли, и Ярну ответили вполне по-уставному. Почти у всех пределано на одежду подобие наших знаков различия. С доспехами у них совсем плохо - стёганные куртки, только у нескольких немолодых воинов - старинные кольчуги да панцири. У них и оружие получше - видать, припрятали в то время, когда племя свою главную битву проиграло. Рабы-то оружия иметь не могут.

Мнение об ополчении изменилось в лучшую сторону, когда они стали лес валить для осадных башен. Никогда не видел, чтобы люди работали с таким остервенением и самоотдачей. Да уж, зуб на бывших господ у них преогромный.

После первых штурмов мнение о союзниках стало ещё лучше. Дерутся они отчаянно. Даже внешне на воинов стали похожи - добыли оружие и доспехи у бывших хозяев.

Видел, как ополченец закрыл собой раненного нашего офицера. Ярн ко всем союзным вождям обращается по грэдским званиям, хотя я знаю, что у него нет права производить в такие чины. Ну, да у нас много чего задним числом делается. Этим Дина потом все самовольные пожалования утвердит. Заслужили!

Несколько удивил приказ Ярна перед штурмом главного города области: не препятствовать ополчению, когда они начнут убивать жителей города. Именно так и сказано не "если", а именно "когда". Что-то знает Ярн про противника, мне неизвестное.

Штурм, считай, по-шаблону прошёл.

Собачки их боевые. Я одного понять не мог - почему союзники новые так их ненавидят. Во взятых городках многократно видел, как псов забивают палками. Причём, почти всегда особо зверствуют освобожденные рабы - женщины и дети.

Дети щенков об стенку швыряли. Спросил у Ярна в чём причина такой жестокости.

Он ухмыльнулся. М-да, улыбка висельника, иначе не скажешь. Подзывает из свиты переводчика из местных.

- Покажешь генералу псарню. Вроде её не подожгли ещё. Он плохо обычаи этих... воинов божьих знает.

Ярн, в отличии от Еггтов, к языкам не слишком способен. На местном знает, пожалуй, только боевой клич новых союзников. Дина же на переговарах так на разных языках шпарит, что у меня скоро комплекс неполноценности разовьётся. Я ведь тоже не полиглот. Сам могу только через переводчика разговаривать. Что интересно, вожди все ей стараются по-грэдски отвечать.

Вроде бойни. Я не сразу сообразил, что висящие на крючьях куски мяса - человечина. С трудом смог подавить рвотный позыв.

Переводчик говорит глухо.

- Они такие. Святоши эти. Как нового бога взяли, так нас за людей считать перестали. Псов тех кормили людьми. Священники им это не запрещали. Людьми нашего племени. Мы для них людьми не были. Раз к их вере собачьей не принадлежим. Дети маленькие лакомством считались. Вон там людей продавали. На мясо для псов. Кого - живыми, кого - нарубленными уже. Мы решили - сожжём это поганое место и курган тут насыпим им. Как воинам.

Каждого убъём, у кого был такой пёс. Весь их род выведем до двенадцатого колена. Никого на племя не оставим. Сама Двурогая подтвердила за нами такое право.

Вас теперь мы до скончания веков братьями считать будем. В поход пойдём, куда Двурогая скажет. Любая ваша война - наша война. Любая ваша беда - наша беда. Вы нам не только свободу, вы нам саму жизнь вернули.

Говорит искренне. Акцент почти не слышен.

Говорят, пить в компании властпридержащих может быть сильно вредно для здоровья. Я вроде, уже приноровился. Тем более, ни на какие "гениальные" идеи Дину не пробивает. Да и идеи головы рубить её тоже не посещают. Такими мероприятиями она всегда осмысленно занимается. Но обсуждение внешней и внутренней политики ведётся активно. Читал на каком-то форуме, что один товарищ в процессе совместного распития чуть было не подбил главу отдельно взятой области на организацию государственного переворота. Уже почти решились, но водка кончилась.

Здесь спиртное не может кончиться по определению. А вот идеи в затуманенных головах начинают бродить уже довольно странные.

Вспомнились мне тут грэдские сверх кораблики, отгроханные в стиле китайских позднего средневековья, тех, что даже в пресловутое Сомали ходили и слонов да жирафов возили. Вроде, у них водоизмещение до двадцати тысяч тонн доходило. Тут такое строят без особых проблем.

Грэды ведь на таких кораблях армию в несколько десятков тысяч человек с каким угодно вооружением легко через полмира перебросят.

В том числе, и на южную оконечность материка, где совсем недавно миррены сколотили ядро своей будущей империи.

- А что ты про мирренов думаешь? - интересуюсь у Дины.

- А за коим они тебе вообще сдались? - вполне благодушно отвечает она. Сейчас её кроме любимого подогретого рисового вина вообще мало что на свете интересует. Я, впрочем, такое вино тоже охотно употребляю.

- Мир он того... Маленький. Купцы на побережье Восточного океана уже бывали. Скоро и мы туда доберёмся. Мирренам за своей стеной и горами тоже может стать скучно. А их много.

- Пусть сперва своих степняков покорят, да через Великую пустыню пройдут.