- На самом деле, вам про все, про эти союзы только одну вещь помнить надо. Через несколько лет опять всё перемешается, опять не ясно будет, кто за кого. Раз вы все здесь сидите, то вам для жизни только одного хватит.

Внимательно смотрите, есть ли на гербе что-то от змеи, пусть хоть иероглиф. Если есть - можете к человеку присматриваться, может, и хорошим окажется.

Тем же, у кого змеиного в гербах нет - не верьте никогда, и ни в чём. Понятно?

- Да! - отвечает старшая Линки, - Замуж выходить только за того, у кого Знак Змеи на гербе. Правильно?

Все смеются.

- В общих чертах, да. Для всех, у кого знака нет, любая из вас, да и ваше будущее потомство, навеки связаны с Чёрными и Золотыми Змеями. То есть, просто смертельные враги, по отношению к кому можно приступать через любые законы.

Я стала вспоминать гербы девочек, у кого они есть. И правда, знак змеи есть у каждой.

- А ваш герб какой? - неожиданно спросила вторая Линки.

- Замуж хочешь? - не вставая крикнула Динка.

Всем опять почему-то смешно, хотя у многих половина, а то и больше разговоров только о замужестве. Хотя про настоящих, а не выдуманных женихов я ничего не слышала. Впрочем, со мной на эту тему придут говорить одной из последних.

- Только после тебя! - дерзости у них поровну. В такие моменты чувствуется, что они двоюродные сёстры. Кто не знает - за родных может принять.

- Герб с именем связан. Имя моё вы знаете. Так что, та из вас, кто герб по имени определит, больше на уроки ко мне может не приходить, ибо мне её учить больше нечему. Возьмётся кто-нибудь?

И смотрит хитро.

Сначала гомон, постепенно стихает, все только перешёптываются. Я только цепочку в уме считаю. Тут некоторых чуть ли не с младенчества заставляли. Куда мне... Да и цепочка не складывается. Такого герба нет... Хотя, если попробовать один из самых древних символов подставить.

Всё сложилось. Сижу и молчу. Совсем тихо.

- Ну что, сдаётесь?

Динка по сторонам смотрит. Встаёт. Если все не знают, говорит она. За всех, но от своего лица.

- Я не могу определить.

- Так и думал, тогда продолжим...

Тут я вскакиваю.

- Синий змей с красными глазами и зелёной чешуёй, кусающий свой хвост на круглом щите серого цвета эмблема в центре - раскрытый веер.

Недоумённый гомон. И мёртвая тишина от поднятой руки учителя. И так уже вижу - это его герб, но не все поражения любят признавать.

- Совершенно верно! Как вас зовут?

- Осень... Ертгард Осень.

- Осень Ертгард, - зачем-то повторяет он, - Не думал, что кто-то помнит гербы и знамёна земель, принадлежащие сейчас Океану Мёртвых.

- Никогда такого герба не видела, - разумеется, Динка, - хотя, много где была.

- Тут не бывать, тут читать надо.

- Я много читаю.

- Всего прочесть не возможно. Читала про гербы, зовущиеся Мёртвыми Змеями?

- Так они же мёртвые!

- Кроме одного. Мой герб единственный принадлежит ещё живому роду Мёртвых Змей.

Опять очень тихо становится. На меня смотрит.

- Блестяще Осень. Ертгард Осень, после урока немедленно сообщу о вас Верховному. Таких людей нельзя упускать из виду.

- Она её и так знает! - обиженно встревает Динка.

- Значит, будет помнить ещё лучше.

- А её герб по имени можете определить?

- Тут и определять нечего. У неё пока герба нет.

- Как узнали?

- Очень просто. Если кто-то хоть раз читал "Списки имён к гербовым правилам", тот никогда девочку Ертгард не назовёт. Это мужское имя. Имени Осень в этих списках просто нет.

- Но была же...

- Была. Единственная и неповторимая. Она приучила всех так себя звать. Ей имя при рождении данное не нравилось.... Кстати, какое оно?

- Роза.... Совсем по-дурацки, - бурчит из-под носа Динка, - Но она-то никого не приучала. Её всегда так звали.

- Значит, вторая Ертгард появилась. Ста лет с рождения первой не прошло.

- Да, чуть не забыла. Попалась тут книжечка с погибшего материка. Сборник занимательных задач и теорем. Книга в плохом состоянии, но самое занимательное для тебя переписали. Вот, возьми. Решишь - принеси посмотреть.

Листаю. Почти всё простое. Да и с остальным вроде, понятно всё.

- Сколько у меня времени?

- Сколько угодно. Я посмотрела, там кое-что по-настоящему сложно. Даже не знаю, справишься ли.

И смотрит хитренько-хитренько.

Это кто не справится? Я?

Принесла через два дня. Могла бы и раньше, но Госпожа уезжала.

- Вот. Тут все решения.

- Да? И задачи номер тридцать шесть?

- Там все решения есть. И тридцать шестой, и сорок первой, и пятидесятой.

- А с ней что не так?

Пожимаю плечами.

- Да так всё. Времени на неё больше всего ушло просто.

- Тридцать шестая сложной была?

- Не очень.

Находит, где решение. Читает довольно долго. Сначала с излюбленной ухмылкой, постепенно становясь всё серьёзнее. Даже перо взяла, словно поправить хочет. Но так ничего и не написала.

- Хм. На первый взгляд, всё верно.

- Верно. Я ручаюсь.

- Ручается она. Я пошутить хотела. Всё, что тебе дала, на самом деле из старых книг. Только тридцать шестая решения не имеет. Вернее, его больше трёхсот лет ищут. И всё без толку. А она просто не знала, что решения нет. Это не из школьных книг.

Я не настолько глубоко в высшей математике разбираюсь. По молодости пыталась решить. Сразу не получилось, и стало не интересно. А ты...

Понимаешь ли, насколько глубоко ты постигла то, что другие к старости освоить не могут.

- Так вы хотите сказать это задача? Мне попадались упоминания о ней в ваших книгах. Хотела уже текст попросить.

- Вот, получила. Отправлю в столицу. Что они скажут?

- После того, что уже про меня знают?

Обе смеёмся.

- Опять решат, я их разыгрываю. Нашла книгу с решениями, и дразню учёных мужей - вон вас сколько, а не в состоянии разобраться, с чем девочка с лёгкостью справилась. А потому...

- Не следует ли вам сократить количество отпускаемых денег?

- Ха-ха. Они, скорее всего, именно так и подумают. Знаешь один из приработков людей, считающих хорошо? Гороскопы составлять. Неглупые люди верят, будто звёзды, планеты да кометы влияют на них.

- Знаю. Даже умею немного. Тоже вид игры с цифрами, где неверны изначальные условия. Динке гороскоп составила.

- Она показывала. Вас же этому не учили.

- Я сама разобралась. У вас тут есть книги... Смешно было. Жаркому гороскоп для смеха составила. Поразило, получилось, помрёт в возрасте тринадцати лет.

- Что-то давно не видела его.

- Хозяйка закормила вкусненьким. По лестницам ходить не может совсем. Только по нашему двору и ходит иногда. На руках больше не носят. Тяжёлый слишком стал.

Женщина приподнимается на стременах.

- Ну, ты их и наложил! Твои целы кто?

- Не... Не помню.

Смотрит пристально.

- Идти можешь?

- Не знаю.

- Коня ему дайте!

Вот юмористка, думает, что ехать лучше, чем идти. Угу. Особенно, для человека, единственный раз сидевшего на лошади в возрасте трёх лет. Подводят коня в броне.

И ничего не происходит. Вполне нормально взгромоздился. Похоже, механические навыки этого... Рэндэрда. Кто же он такой? В том, что я про Еггтов писал, такого персонажа не было. Рэнд был, но даже если это Дина I, то он к этому времени уж должен был умереть... Только я-то его смерть не расписал... Но я не он, точно. По возрасту Рэндэрд этот если и старше меня прежнего, то не сильно.

- Рэндэрд, - незнакомый женский голос. Оборачиваюсь. Будь голос хоть немного знакомым, наверное, шарахнуло бы куда сильнее, чем пресловутая сосулька.

Ещё одна всадница в полном доспехе. Только тут самурайские нотки не присутствуют, доспех выглядит вполне европейским. Хотя шлем - в японском духе. А вот лицо... И я понял, что попал.