- Я не знаю. Мне мало, что показывали. И почти ничего не получается.

- Подрастёшь...

- Ты же меня младше!

- Всего на несколько месяцев!

- Бесполезно! Некоторые вещи я никогда сделать не смогу.

- А кто сможет?

- Возможно, и кто-то из вас. Не просто же так всех тут собрали. Мама не настолько добрая.

- А мне мама говорила, они обе - самые добрые госпожи из всех, кого она видела или про кого слышала.

- Ха-ха! Смешно! Мою маму даже Сама очень часто называет редкостной злыдней.

- На кухнях говорят по-другому.

- Ты туда ходишь?

- Ну да, мама же там. Да и ты там тоже бываешь. Особенно, перед праздниками, когда сладостей много.

- Ещё не догадалась, служанкой ты никогда не будешь?

- Не знаю, не спрашивала. Она больше говорит, как мне в жизни повезло.

- Ну да. Благородной станешь со временем.

- Что, правда?

- Это не мои слова.

- Мне уже говорили, я даже разговаривать по-другому стала.

- Как мама выражается, качества человека определяются не происхождением, а воспитанием. Твои она ведь по своей книжечке высчитала?

- Точно. В крепости Линка играли. Нас человек десять было. Стала подзывать, картинки показывать, да вопросы задавать. Я последней была. Показалось, расспрашивала дольше других.

Тут у меня в мозгу щёлкнуло что-то.

- Роз, когда книжечку тебе показывали, там только девочки были?

- Нет, мальчики тоже. Но им она книжку не показывала, сказала, это игра только для девочек.

- Странно...

- Ничего странного, все же знают, Вторая Госпожа мужчин недолюбливает. Любого возраста.

Динка к нам поворачивается.

- Неправда! Она не мужчин, она людей вообще не любит. Ибо слишком хорошо их знает. Как снаружи, так и изнутри.

Ай да Херенокт! Вот уж не думал, что и он настолько... гибким политиком окажется. Хотя, с другой стороны, кровавые дрязги Верховных мало того, что разоряют страну, так ещё и пробуждают у соседей всякие мысли нехорошие относительно принадлежности грэдского добра. Что у грэдов за соседи, человек двадцать лет командовавший войсками линии, знает прекрасно. Он, кстати, единственный из генералов, участник всех четырёх Войн Верховных. Тут уж от чистого сердца скажешь: Силён мужик! До таких лет даже дожить непросто, а он ещё здравый рассудок сохраняет и вполне способен в бой идти.

Жизнь у него - сюжет для десятков романов. Но пусть их другие пишут. Верховный - такая должность, где в конце останется только один. Так и Дина считает, и Херенокт. Грозный старик только к концу жизни стал осознавать, что ещё в молодости поставил не на того. Теперь уже не изменишь ничего. Великая Игра Югом проиграна. Что в долгосрочной перспективе только лучше для всех.

После поражения, Безглазый вызвал Херенокта. Многочисленные враги втайне надеялись, что для вручения приказа уйти из жизни. Но нет, при встрече Командарм Юг был подчёркнуто вежлив. О чём они говорили наедине, никто не знал. Неожиданно Херенокт получил должность заместителя Командарма. Во многие сердца вселилась надежда. Вражда Командармов больше всего била по тем, за чей счёт их армии кормились - населению провинций. Теперь шансы на победу Южан стали выше. По Югу гуляли многочисленные листовки Дины, где подробно разбирались характеристики генералов Юг. Делались неутешительные выводы: "У вас не генералы, а собачье говно. Любого из них (можно и двоих зараз) со всеми их войсками даже моя дочь без труда разобьёт. Куда уж вам против меня!" Херенокта в этом списке не было.

Вежливость Безглазого вполне объяснима: если Херенокт потерпел поражение в тяжелом и кровопролитном бою, неприятно, но на войне всякое бывает, то сам Безглазый той осенью был всеобщим посмешищем как на Севере, так и на Юге. Умудрился потерять богатую провинцию. С формальной точки зрения, завоёванную Линком. Хотя, все знают, что произошло на самом деле. Безглазый почему-то решил, что на этом направлении будет действовать не меньше трети северян. Наместник докладывал, сил для обороны вполне достаточно. Стены крепки, гарнизоны многочисленны. Не докладывал, что уже давно ведёт тайные переговоры с Еггтами. Собственно, и на сторону Безглазого несколько лет назад и перешёл только потому, что главные силы армии Юг стояли слишком близко от его границ. Теперь южане далеко.

Собственно говоря, в нашем мире в 1812 году Австрийская империя, как союзник Наполеона объявила войну России, даже корпус к границе выдвинула. Война вроде идёт, но ни убитых, ни раненных нет. Наполеон сначала требовал активных действий. Потом ему стало не до того. Австрийцы кинули родственничка.

Здесь похоже. На границе обозначилось присутствие одной из "армий" Дины под командованием её брата. То, что называвшееся "армией" было численностью около пятисот человек, роли не играло. Наместник слал панические послания Безглазому , что войска Еггтов осаждают совершенно не имеющие средств к сопротивлению города. На деле, пред всадниками Линка просто открывали ворота. Переход на сторону Дины наместник решил обставить как военную кампанию. В этот год южан можно не опасаться, а если в будущем ситуация переменится - он же воевал, враг просто оказался сильнее.

Наместник обезопасил одну из своих границ. События этого года показали, в выборе он не ошибся.

Решил Безглазый прислушаться к советам опытного полководца, или просто хотел показать старому волку, как он уничтожит Дину, так и осталось неизвестным. Важно другое - Херенокт жив, Безглазый мёртв. Будь у нас время, можно и подождать несколько лет. Старик и так зажился. Ещё немного и он либо помрёт, либо станет недееспособным. Биология возьмёт свое. Но времени у нас нет. Да и старик стал неожиданно договороспособен. Видать, о происходящем за линией знает больше нашего. Еггты и армия Север остались единственными, способными туда прогуляться. Враг моего врага... Друзьями не бывать, союзниками стать придётся.

- На всеобщую амнистию я согласна. Но некоторые головы просто жажду получить.

Читаю список. Имена ничего не говорят. Несколько строчек пропущены. Кэретта вслух произносит имена.

- Они же из списка Аренкерта! Мертвецы... Забыла?

- Не-а! - злобно ухмыляется. Мне аж холоднее становится, да и Кэретта зябко ёжится.

- Ага! Состояние их трупонутости лично мной проверенно. Лежат в леднике. Один даже спиртом залитый. Сама знаешь, родственнички точно не озаботятся их погребением. Мне просто интересно, как Юг будет отбрёхиваться на мои требования "Без этих голов мира не будет!"

- Пока что?

Кривая ухмылка.

- Ищут. Ну-ну, успехов!

- Думаешь, использовать как повод для новой войны?

- Нет. Если сумеют красиво отбрехаться, так всё и оставлю. Если не сумеют - золотишком возьму. Оно нам пригодится скоро.

- Так будешь тратить - хоть по их весу золотом бери, всё равно никаких денег не хватит.

Дина раскатисто хохочет. Кажется, с сестрицами ясно всё; если у одной главное "Победителей не судят!", то для другой важнейшее "Как мы завтра жить будем?" Но мне как-то неохота лезть в Еггтовскую свару. Интересуюсь.

- Что это за пустые графы?

Хохочут обе.

- Вместе же придумали!

- Не помню!

- Это те из них, кого я объявлю "врагами Империи" только при заключении мира. Пусть трясутся пока.

- И они согласятся?

- Они уже согласились на этот пункт. Люди все таковы - пусть мне будет плохо, лишь бы соседу было ещё хуже. В список можешь попасть ты, но может и твой враг. Что может быть приятнее - враг от руки врага умирающий!

- Я так понимаю, принципиальная договорённость уже достигнута, и сейчас идёт согласование деталей?

- Где-то так. Им надо успеть осознать, что слухи о нашей жестокости несколько преувеличены. Тем более, они и между собой не больно-то ладят. Сейчас на Юге даже исполняющего обязанности Командарма нет, Двор же нового назначать не спешит. Тоже так тоненько намекают, что на перемирие надеются. Наедятся не вредно. Но и я ведь тоже не забыла, что Двор подбивали объявить нас вне закона.