- Караваны там ходят.

- Ну, понадобиться, и армия пройдёт. Только незачем. Со степняками воевать - как свинью стричь - визгу много, а толку мало.

- А зачем нам степняки? Вспомни, какие у нас корабли. Посадить войска - и прямо в мирренское Приморье. Захватим порты, перекроем им морскую торговлю. Тот же шёлк будут покупать по нашим ценам.

- Они и так его по нашей цене берут - забыл что ль про монополию?

- Не забыл. Их купцы уже заходят в наши порты. Сейчас мы сильны, но ты подумай, что может быть через сто лет? Если кто-нибудь попытается воспользоваться очередной нашей смутой?

- И ты думаешь, это будут миррены?

- А почему нет?

- Ты их корабли видел? Скорлупки! С океанской навигацией они не знакомы совершенно. Вспомни наши корабли!

- Я помню. Только, чтобы от них до нас добраться, океанская навигация и не нужна. Их купцы уже знают к нам дорогу. Сама регулярно отчёты купцов читаешь. Думаешь, мирренский император дурнее?

- Думаешь, его купцы не видели наши приморские крепости и корабли?

- Если купцы были наблюдательны, то могли заметить, что гарнизоны во многих портах очень сильно сокращены. Военные корабли много где стоят на приколе.

- А где мне подготовленных солдат было брать, как не на кораблях?

- Думаешь, мирренского императора волнуют наши проблемы?

- Конечно, волнуют. Из проблем у соседа всегда надо стремиться извлечь выгоду для себя.

- И я про тоже. Ты можешь быть уверена, что сейчас в пути нет мирренского флота?

- Флот Юг патрулирует воды...- Дина замолкает. Кажется, её проняло. Если я быстро понял, что главный принцип адмирала "меня не трогайте, и вас тоже не трону", то и мирренские купцы могли прийти к аналогичным выводам. Адмирал, кстати, пытался добиться и от Дины, и от Безглазого запрета заморской торговли во всех портах, кроме четырёх в южных провинциях Приморья - как раз тех, где базировался флот Юг. Ползучий сепаратизм - характерная черта любой гражданской войны. Адмирал наверняка за время войны успел превратиться в магната. Понимая, что всё побережье флот Юг физически контролировать не сможет, он и хотел привилегий, чтобы вся заморская торговля шла через его города. Он поддержит любого, кто сможет пообещать ему такие привилегии. Теоретически, это могут быть и миррены. Сделают адмирала свои наёмником, а порты севера он и сам разгромит. Резать друг дружку грэды уже привыкли, а двести и триста процентов прибыли и не на такие преступления толкают. Флот Север сейчас небоеспособен...

Правда, есть и несколько "но" - миррены не производят ничего такого, в чём бы грэды остро нуждались. С нашей стороны в основном торговля предметы роскоши, с мирренской - драгметаллы. Пряности в достаточных количествах выращивают и грэды, и миррены хватает для собственного потребления и для продажи ближайшим соседям. В международной торговле в этом мире пряности играют ничтожную роль. Ещё одно - у мирренов откровенная нехватка золота. Их "золотые" монеты хотя по качеству чеканки незначительно от наших отличаются, золота почти не содержат. У нас их берут неохотно. Серебро раньше было достаточно высокопробным, но в последнее время портится. Расчеты чаще всего идут в нашей монете.

На юге материка для торговли с грэдами открыто только несколько портов.

- Наш флот сильнее мирренского. Пока сильнее. Нам надо перебить им торговлю. Захватить их порты. Диктовать свои цены. Нам надо сделать это сейчас, пока миррены не стали хозяевами в наших портах. Мы вполне в состоянии организовать подобную экспедицию. Я уж не говорю, что почуяв запах такой поживы адмирал станет твоим верным соратником.

- Я подумаю. Пока мне ясно одно - флоту Север снова пора в море.

Серебряные рудники у неё качественные. Водяные колёса, вагонетки по рельсам катают. В рудники сплошь и рядом (как и у нас) попадают пленные и недавние политичиские оппоненты самых разных рангов. Хотя, много и вольнонаёмного персонала. Литейщики так все за плату работают.

Понял, на чём ещё держится могущество Дины - её рудники производят самое качественное в мире железо и сталь. Притом, месторождения каменного угля - тоже её, не говоря уж о крупных лесных массивах.

Торговля изделиями из металла от гвоздей до полных доспехов приносит неплохой доход.

Храмы солдаты Дины разрушают с большим старанием. Война, считай, кончилась, так что, даже взрывчатку кой-где применяют.

- Разве в наших городах ещё есть приверженцы этой веры?

- Немного, но есть. Старые-то, потомки тех, что до Эрендорна веру эту приняли - в основном в Приморье живут. Кто исстари, а большинство - потомки тех, кто в начале войны из центра сбежал. В Приморье-то как-то терпимее к пришлым, даже таким.

Толк от них кой-какой есть - незадолго пред тем чума по Приморью прошлась, пустых земель хватало. Пусть живут, только двойной, а ремесленники - тройной налог платят.

- И велики доходы?

- А не в них дело.

- Что, разрешен отказ от веры?

- Разумеется. В присутствии специального чиновника и нотариуса. Произнести специальную, весьма богохульную клятву отказа от веры, потом принести полную версию присяги на верность Империи.

- И всё?

- Собственно говоря да, человека вычёркивают из особого списка и вносят в обычный налоговый реестр. Ну, ещё следят некоторое время, чтобы дети в городские школы ходили.

- А если клятву нарушит?

- Казнят как изменника. Имущество - конфискуют.

- А жена, дети?

- Казнят всех совершеннолетних, уличённых так сказать. Остальных - в приюты. Так-то, кроме налога, не участвовавшие в мятежах в правах особо ничем не ограничены. Им даже в армии служить можно.

- Как так?

- А вот так. Присяга не подразумевает отказ от веры. Зато устав одинаков для всех. Наказания тоже для всех одинаковы. Знаешь ли, постные рационы в армии не предусмотрены. Да и не забудь, сколько лет служат.

- Разве на войне посты не ограничивают?

Дина ухмыляется.

- Не всё, видать, позабыл. Только знаешь ли, сундук казначея как объект верности куда лучше, чем бог на небе.

- Сундука-то одного иногда маловато.

- Тоже верно. Но у меня получается вроде.

Тут не поспоришь. Троица Еггтов - харизматичные лидеры, даже не скажешь из них колоритнее. Кого шокируют, кого очаровывают своими выходками да внешним видом. Равнодушных нет, в самом глухом углу страны про них слышали.

Думал, что уничтожив Город Бога, разгромив Меча и приведя к относительной покорности племена, Дина отправится обратно в Новую столицу. Ага, размечтался. Зря что ли она присоединила к Империи нескольких провинций и объявила Друзьями Империи нескольких князьков? Друзья-то ладно, у Рима лучших времён таких "друзей и союзников" было много - всех скушали под разными соусами, привратив их владения в провинции, не понимают, что титул "Друг Империи" фактически делает из его земли то, что скоро (возможно, ещё при его жизни) станет ещё одной провинцией Империи. Другу Империи-то и наплевать, что Дина забрала все земли Меча и поддержавших его, себе. Он ведь тоже у союзника Меча кое-что прихватил. Право сильного они понимают чётко. Шакалам достаются остатки добычи львов. Но ведь и старый и больной лев тоже может стать добычей шакалов. Недавно все убедились - лев ещё полон сил.

У грэдов провинции всё-таки административные единицы второго уровня. Высший - наместничество. Бывший город Меча - теперь столица наместничества. Переименовали город без особых затей - раз был Город Бога - то будет город демона - то есть, Город Кэретты. Кэреттоград, блин, выдаёт автопереводчик!

Бывшая циркувалиционная линия теперь объявлена внешней границей нового города. Частоколы заменяют на настоящие стены с башнями (пока деревянными, леса вокруг завались). Но уже вовсю идёт работа на каменоломнях - заготавливают материал для капитальных стен, благо дешевой раб. силы у нас предостаточно. Внутри нарезают пересекающиеся под прямыми углами улицы. Дина уже распоряжается, что где надлежит строить. Место для дворца наместника - разумеется, там где было сердце храма.