— Это мой сын, мой! — сдавленным голосом вскрикнула Соня. — Мой, ясно?!. Вот его отец, вот!.. — указала она на появившегося в дверях Мишу. — Это мой муж, его отец… Ясно?!

— Извините, — испуганно пролепетала Люся и скрылась за дверью.

— Что случилось? Кто это? — ничего не понимал Миша.

— Так… Знакомая одна… давняя, — приглушенно ответила Соня, опускаясь на полку.

— Обманщики несчастные, — обиженно сказал Вовка. — Сам он папа Миша, а ты говорила — другой у меня папа, Юра.

— Ох, Вовка, — устало сказала Соня. — Горе ты мое…

Поезд прибывал в Ростов ночью. Из купе вышел Юрий, вынес в коридор чемоданы. Был он в кителе с погонами, в форменной фуражке. За ним вышли Люся и Маринка. Люся присела на откидную скамеечку, а Юрий пошел в служебное купе.

Служебка была открыта, у столика сидела худая проводница, читала книжку.

— Получите с меня за чай, — подал он ей деньги. И вдруг сказал: — Маня?! Вот так встреча… Не узнаете?

— Почему, еще на посадке узнала, — ответила Маня.

— Да?.. — похоже, его обескуражило ее безразлично. — Так вы теперь на Минводы ездите?

— На Минводы, — равнодушно подтвердила она.

— Что же я вас в вагоне за весь день не увидел?

— А я специально вам на глаза не показывалась.

— Вот тебе и раз!.. Ну, а вообще… вообще как?

— Что вообще?

— Да нет, я хотел спросить… Тетя Маша тогда ездила, помните? Она как? — Он присел на полку возле Мани, зачем-то снял фуражку, положил себе на колени. Пригладил рукой волосы.

— Нормально, на пенсию вышла.

— А Соня?.. Не знаете, где она, как живет?

— Тоже нормально.

— Глупо тогда вышло. Не дождалась меня, уехала…

— Вы что ж, хотели, чтоб она вместе с вашей женой жила? — с неприязнью спросила Маня. — Чтоб у вас, как в гареме, было?

— Как раз этого я не хотел. И все было бы иначе, если бы она не вышла замуж.

— Когда это она вышла замуж? — удивилась худая Маня.

— Ну как же… Тетя Маша мне сказала.

— Ну, тетя Маша чего угодно наплести могла. Видеть она вас не хотела — это другое дело. А при чем тут «замуж»?

В купе заглянула Маринка.

— Пап, ты уснул здесь? — упрекнула она отца. — Бери вещи.

— Да, подъезжаем, — сказала Маня и вышла из купе в коридор.

Люся и Маринка пошли вслед за нею в тамбур, и как только дверь открылась, Люся крикнула:

— Носильщик! Носильщик, сюда!..

Потом носильщик катил на тележке их чемоданы.

— Куда, товарищ майор, к такси или в вокзал? — спросил он.

— К такси, к такси, — ответила Люся.

Носильщик подкатил тележку к остановке такси, где стояла очередь.

— Я сейчас… — вдруг сказал Юрий и пошел назад к вокзалу.

— Куда ты? — бросилась за ним Люся. И обернулась к Маринке: — Смотри вещи!

Она догнала мужа у выхода на платформы, схватила его за руку.

— Куда ты идешь?

— Мне нужно к поезду. Нужно кое-что узнать у Мани… у нашей проводницы.

— Не пущу! — удерживала она его. — Никуда не пойдешь!

— Пожалуйста, без истерик. Надоело. — Он пытался высвободить свою руку.

— А-а, значит, вы встретились! — зло сказала Люся и зло продолжала: — Подлая, подлая!.. А еще обещала, я унижалась… Сыном тебя купила?.. Ну, беги, беги к ней! Что же ты стоишь?.. Не притворяйся, что ты ее не видел!..

— Что ты несешь? — уставился на нее Юрий.

И в эту минуту все понял. Он выдернул из ее руки свою руку, побежал к резной чугунной калитке, ведущей на платформы.

— Юра, подожди!.. — снова бросилась за ним Люся.

— Гражданка! — остановил ее носильщик, подвозивший к такси их вещи. — Расплатиться бы надо.

— Сколько? — раздраженно спросила она, раскрывая сумочку.

— Полтинник с места. Ну и… соответственно…

— Возьмите, но без «соответственно».

Она втолкнула ему в руку рубль и устремилась к платформам.

Ночные платформы ярко освещались. Поезда отходили и подходили. Вокруг было полно людей.

Пересекая свободные пути и ныряя под вагонами, Юрий спешил к поезду, который недавно покинул.

Поезд еще стоял, но уже опробовали тормоза. Худая Маня поднималась по ступенькам в свой вагон.

— Маня, в каком вагоне Соня? — подбежал к ней Юрий. — В каком она вагоне?

— В шестом, — Маня флажком махнула в сторону электровоза.

Поезд тихо тронулся. Юрий побежал вдоль состава.

На ступеньках одного из вагонов стояла Соня. Он издали узнал ее.

— Соня!.. — крикнул он.

Она оглянулась. Увидела вдали бегущего Юрия, а рядом пассажиров, опоздавших к отходу. Впереди бежал мужчина с чемоданом, размахивая билетами, за ним — тучная женщина с сумкой и мальчик лет восьми. Они хотели сесть в соседний вагон.

Поезд шел медленно, очень медленно. Мужчина уже схватился рукой за поручень, забросил в тамбур чемодан, протянул руку, помогая женщине подняться на ступеньку. И в это время мальчик, бежавший у самого вагона, споткнулся.

— А-а-а!.. — закричал он, падая с высокой платформы под колеса поезда.

— Стоп-кран!.. Рвите стоп-кран! — крикнула Соня, спрыгивая на платформу.

Все произошло одновременно: кто-то рванул стоп-кран, диким голосом вскрикнула женщина, бросилась в широкую щель между вагоном и платформой Соня, схватила мальчика, вытолкнула его на перрон, зашипели тормоза.

— По-мо-ги-ите!.. — снова не своим голосом закричала тучная женщина, посмотрев туда, где осталась Соня, и закрыла руками лицо.

Поезд стоял. К нему бежали люди. Мелькнуло лицо Миши… лицо худой Мани… лицо Юрия… насмерть перепуганное лицо Люси…

Вокруг тревожно говорили:

— «Скорую»!.. Звоните в «скорую»!..

— Как же это случилось?..

— Ужас, какой ужас!..

— Бедняжка… А чей ребенок, ее?..

— Чужой… Вон его мать… Это из-за них — раззявы!..

Ремонтные мастерские находились на краю села. От речки их отделяла белая песчаная дорога, зеленый луг да заросли лозняка по берегу. В мастерских лязгало, ухало, шипело, и все эти звуки разносились далеко над рекой.

Был летний полдень, жаром ярилось солнце. Вовка, босой и в трусиках, стоял на берегу, держал в руке коротенькое удилище, а свободной рукой отмахивался от шальных мух.

— Ура-а-а!.. — заорал он, выдергивая из воды удочку с трепещущей плотвичкой.

Подпрыгивая от нетерпения, он снял с крючка рыбешку, пулей вынесся на дорогу и, прижимая к себе плотвичку, побежал к мастерским.

Но вдруг рыбешка выскользнула у него из рук, запрыгала в пушистой дорожной пыли. Вовка нагнулся поднять ее, а когда выпрямился, увидел на дороге идущего к селу мужчину с чемоданчиком. Тогда он еще быстрее припустил к мастерским.

На просторном дворе, заставленном всевозможной сельскохозяйственной техникой, работали люди. У комбайна возился Миша.

— Пап, тот самый идет! — подбежал к нему запыхавшийся Вовка.

— Какой «тот самый»? — не понял Миша.

— Ну… который тоже мой папа, — тревожно сообщил Вовка.

— Гм — м-м… — сказал Миша и спросил Вовку: — А где твоя рубашенция?

— Там, на речке… Видишь, он сюда идет?

— Вижу, — посмотрел на открытые ворота мастерских Миша.

— Ты смотри, не отдавай меня, — серьезно сказал ему Вовка.

— Да уж смотрю, — улыбнулся Миша. Он бросил на землю гаечный ключ, обтер паклей руки. — Беги домой, там тебя бабуся с обедом заждалась, — сказал он Вовке и не спеша направился к воротам.

Они сошлись у раскуроченного трактора и остановились друг против друга.

— Ну, здравствуйте, — хмуро сказал Миша.

— Здравствуйте, — ответил Юрий.

— Опять приехали?

— Опять.

И оба умолкли.

— Зря вы отпуск второй год переводите, — сказал Миша.

— Решил еще раз с вами поговорить, — ответил Юра.

— О чем говорить? — неприветливо спросил Миша, присаживаясь на раму раскуроченного трактора. — Я уже сказал: Вовку не отдам.

Юрий не ответил. Он достал из кармана платок, вытер взмокревшее лицо… Потом — тоже присел на раму раскуроченного трактора, поставил у ног чемоданчик. И лишь после этого сказал: